Ровеналя, ощущение его руки, придерживающей плечо… Всё это нравилось Эллере куда больше.

Она едва заметно улыбнулась и пошевелилась, убирая из-под себя затёкшую руку. Она не хотела будить Ровеналя и тем более не хотела вставать. Спешить было некуда, и у Эллеры уже затеплилась мысль воспользоваться этим несвоевременным приключением и завести дорожный роман.

Сон Ровеналя, однако, оказался слишком чутким, чтобы можно было и дальше изображать невинность. Он открыл глаза и замер, пристально глядя на Эллеру. Руки Ровеналь, впрочем, не убрал, так что девушке пришлось сделать это самой.

— Доброе утро, — буркнула она. И, прерывая неловкий зрительный контакт, села.

В голове шумело, и что делать дальше, Эллера понятия не имела. Поэтому она просто спустила ноги с кровати, поправила развязавшееся полотенце — всё это время Ровеналь пристально наблюдал за каждым её движением — и поплелась на кухню.

Привычными движениями Эллера управлялась с кофемолкой, а глаза её были устремлены на широкий монитор, висевший на стене.

Ровеналь, добравшийся до кухни, проследил за направлением её взгляда. Там, на мониторе, мерцали огоньки звёзд и скопления туманностей. Далеко сбоку протянулась фиолетовая спираль Космического Ветра.

— Видишь? — спросила Эллера, не отрывая взгляда от монитора.

— Вижу, — согласился Ровеналь.

Туманность, находившаяся прямо по курсу корабля, пульсировала и колыхалась. И хотя рациональная часть сознания Эллеры подсказывала ей, что это всего лишь облако газа претерпевает естественные метаморфозы, издали оно казалось гигантской медузой, раскачивающей капюшоном в ожидании жертвы.

— Нам нужно туда? — уточнил Ровеналь.

Эллера кивнула.

— Я вчера проложила курс… с твоей помощью, само собой.

Ровеналь повёл плечом, как бы говоря, что не стоит обращать внимания на такие мелочи, и пристроился на стул возле обеденной стойки.

— Есть ещё пирог? — спросил он.

Олсон приподняла брови.

— Тебе что, понравилось? — удивилась она, прежде чем открыть дверцу холодильника.

— А не должно было?

— Да как тебе сказать… — Эллера выудила рулет, нашпигованный лимонными корками, и принялась отрезать кусок. — Просто ты первый, кому нравятся мои пироги.

Ровеналь невольно улыбнулся.

— Ты что, делала его сама?

— Находит иногда… — буркнула Эллера, снова пряча пирог.

— Очень вкусно, — подтвердил Ровеналь, засовывая в рот кусок и, чуть прожевав, добавил куда более интересовавший его вопрос: — Куда мы летим?

Эллера с деланным безразличием помешивала ложечкой в чашке кофе.

— А хочешь, я ещё мороженое попробовать дам? Тоже с лимоном. Тоже делала сама…

Ровеналь помолчал.

— Я бы хотел знать, куда мы летим, — повторил он, откладывая в блюдце пирог.

Эллера продолжала размешивать несуществующий сахар. Какое-то время Ровеналь пристально смотрел на неё, и, хотя Эллера была твёрдо уверена, что тот не имеет права ничего требовать, она почувствовала себя неуютно. Вздохнула и произнесла:

— Мне удалось установить местонахождение одной исследовательской базы… Всего в нескольких десятках парсеков от нас. Как я уже сказала вчера, дорога займёт два дня. Так что расслабься и… — Эллера запнулась, потому что стандартное «и получай удовольствие» приобрело какой-то иной смысл, когда она подняла взгляд и увидела прямо напротив себя бездонные синие глаза.

Эллере не то чтобы не нравились мужчины с синими глазами… Она в них просто не верила. Но Ровеналь не походил на того, кто будет носить линзы только ради стиля. «Да он вообще ничего не будет делать ради стиля…» — мрачно подумала Эллера и обвела взглядом обнажённый торс. На нем имелась парочка шрамов, но в остальном кожа выглядела молодой, почти нежной. Аккуратный абрис мускулов приковывал к себе взгляд — Ровеналь не был излишне накачан, но и эктоморфом его назвать было нельзя.

Эллера вздохнула и отвела глаза.

— Твоя водолазка совсем порвалась, — напомнила она. — Если так не хочешь брать мою футболку, то советую хотя бы отрезать рукава.

— Спасибо, — глухо ответил Ровеналь, — я подумаю.

Он тоже немножко поплыл, когда взгляд колючих голубых глаз вонзился в него, пробираясь куда-то в самые глубины, рассеивая своими лучами благословенную тьму, царившую в его душе. От этого взгляда становилось тревожно. Ровеналь невольно начинал задавать себе неуместные и несвоевременные вопросы наподобие «Правильно ли я делаю?» и «Что я могу ей предложить?» В обычной ситуации такие сомнения обходили его стороной, и сейчас Ровеналю потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с ними. За это время Эллера успела перехватить нить разговора и вместо того, чтобы ответить на самый первый вопрос, перешла в наступление.

— Вообще-то, я бы тоже хотела, чтобы ты многое мне объяснил. Например — кто ты такой.

Ровеналь выплыл из тумана своих размышлений и какое-то время смотрел на неё. Олсон столь же пристально смотрела на него в ответ.

Ровеналь понимал, что этот разговор неизбежен, и был почти рад, что Эллера к нему готова. Однако нужных слов подобрать пока не успел.

— Моя планета находится на окраине Конфедерации, — определился он наконец с ответом. — И я не человек.

Эллера собиралась задать риторический вопрос: «А кто?» — но её на полуслове перебил сигнал тревоги.

Чертыхнувшись, Олсон вскочила со стула и бросилась к рубке. Ровеналь — следом за ней.

— Я знала, что в этом облаке прячется какая-нибудь дрянь! — выпалил Эллера, ныряя в кресло.

— Ну, значит, твоя интуиция нас не подвела, — согласился Ровеналь, который предпочёл бы, чтобы интуиция у Эллеры работала похуже. — Ты обещала настроить на меня системы корабля, — напомнил он.

— Обещала! — буркнула Эллера. — Но я слишком хотела спать! На гашетку сядь!

Ровеналь тихонько зарычал.

— Я, вообще-то, пилотирую лучше, чем стреляю, — озвучил он.

— Забавно. Я тоже. Но пульт управления у меня.

Усевшись в кресло, Ровеналь надвинул на голову 3D-шлем. Он заранее предчувствовал, что Эллера ни разу не даст ему прицелиться — и оказался прав.

Газовое облако уже успело поглотить корабль, и разглядеть что-либо на мониторах было практически невозможно. Эллере было легче, потому что кроме картинки она имела данные приборов — и приборы показывали множество небольших тел с высокой плотностью со всех сторон. Одно за другим они врезались в борта корабля, так что яхту поминутно трясло.

— Если я буду стрелять, то осколки рикошетом пройдут по нам, — предупредил Ровеналь.

Эллера ничего не ответила — отключив спасовавший автопилот, она изо всех сил старалась выбраться из метеоритного потока.

10

Некоторое время яхту швыряло, как лодку в шторм — правда,