горькую терпкую жидкость, разодравшую его горло словно шипами.

— Я жив? — спросил он закашлявшись.

— Как видите! — усмехнулся старик, глядя на Сайруса, бледно голубыми, тоже как будто выцветшими глазами.

— Я почистил Ваши раны сэр рыцарь! Хорошо, что Вы были без сознания! Думаю, это было очень больно!

Сайрус тяжело сглотнул.

— Где мои… — он смущённо замолк.

— Ваши спутники? — осведомился старик, — Ваша жена копается в огороде, а мальчик пошёл за водой.

«Слава Богам, они живы!» — подумал Сайрус. Он поймал себя на том, что переживает за Фрею и Лалатину. Валькирия зашла в дом с охапкой дров и бросила их около очага.

— Как он? — спросила она у монаха.

— Можете сами у него спросить! — старик кивнул в сторону Сайруса. Фрея покраснела, мельком взглянула на Сайруса и вышла. Зато Лалатина бросилась к нему и едва не задушила в объятиях.

— Я так рада хозяин! — плакала она, — я думала, что Вы уже не выкарабкаетесь!

«Я и сам был того же мнения!» — подумал Сайрус.

— Каша готова! Давайте есть! — предложил монах.

В грязной таверне, было трудно дышать из-за ползшего по всему помещению едкого дыма. Лукас Синт допил кружку эля такого тягучего, что его можно было есть ложкой и попросил другую. «Куда они делись?» — думал он. Переход через перевал дался им очень тяжело. В городок расположенный в долине смогли добраться только пять рыцарей на четырёх лошадях. Как они могли пройти той же дорогой? Погибший следопыт говорил, что вешатель Стоун серьёзно ранен! Конечно с ним двое спутников, но всё же то, что горы отобрали у Лукаса возможность отомстить, казалось ему сейчас наиболее вероятным. Он отхлебнул ещё эля, в голове зашумело, давно он уже так не напивался! Синт чувствовал себя опустошённым.

— Где наш сын? Где мой мальчик? — серое лицо жены с ввалившимися щеками стояло перед его глазами.

— Помнишь эту сумасшедшую бабу?

— Валькирию?

За соседнем столом, два изрядно набравшихся наёмника говорила так возбуждённо и громко, что Синт невольно стал прислушиваться к их разговору. На коленях у них сидели две потасканного вида пьяные девицы.

— Ту, которая тебя из седла выбила?

— У меня конь споткнулся! Если бы не это, ни по чём бы ей не одолеть меня!

— Может и так, но она была сильна! Особенно для бабы! И на лицо тоже ничего так! Если бы не шрам на щеке!

— Да, лицо у неё и, правда, симпатичное! Но фигура, как у мужика!

— И всё равно я бы ей присунул!

Сир Лукас отодвинул кружку, хмель мгновенно выветрился из его головы. Он вспомнил лицо крестьянской девушки сажавшей в огороде репу. Он ещё подумал тогда, что если бы не шрам на щеке… Синт помнил, что фигура её показалась ему до безобразия похожей на фигуру мужчины. У него проскользнула мысль, что простолюдинки, даже симпатичные никогда не сравнятся с благородными леди!

— Сколько за эль? — спросил сир Лукас у хозяина.

Расплатившись, он поднялся наверх, где спали воины его отряда и принялся будить их.

— Мы возвращаемся! — сказал он им.

Шесть человек шли медленно по узкой нависающей над пропастью тропинке. Лошадей навьюченных оружием и доспехами они вели в поводу. Испуганное ржание коней эхом разносилось в горах. С другой стороны от дороги каменная стена поднималась вверх почти отвесно. Небо постепенно темнело, вспышка молнии на горизонте прочертила неровную кривую, вслед за ней грянул гром раскатисто и гулко, как будто ударили в гигантский колокол. Тропинка круто поворачивала, огибая уступ, Лукас Синт шёл первым и поэтому именно он первым заметил, огромного, похожего на медведя мужчину сидевшего на камне в том месте, где тропинка немного расширялась. Мужчина в старых помятых доспехах сидел, держа меч на коленях, его шлем стоял рядом на камне. Синт остановился, и шедший вторым молодой воин налетел на него.

— Сайрус Стоун! — пробормотал сир Лукас.

Молодой рыцарь выругался и полез за прикреплённым к седлу арбалету.

— Я бы не советовал, — спокойно сказал Сайрус.

— За этими камнями, — он указал себе за спину, — двое моих арбалетчиков. Но я предлагаю Вам сир Лукас честный поединок! Мы сойдёмся с Вами один на один! Я слышал, что Вы великий воин, Возможно, Вы уже не так хороши, как в былые времена, но и мои раны ещё до конца не зажили, так что мы будем в равных условиях!

— Много о себе мнишь, вешатель! — резко отвечал ему сир Лукас, — даже такой старик как я осечёт тебе обе руки и привезёт то, что от тебя останется, чтобы повесить на воротах цитадели!

— Значит договорились! — Сайрус встал с камня и подобрал свой шлем, — я подожду пока Вас облачат в доспехи!

— Сир Лукас, Вам не нужно драться с этим ублюдком! Мы должны арестовать его и доставить в столицу! — сказал ему один из молодых гвардейцев.

— Помоги мне надеть доспехи! — сказал ему Синт.

Пока он облачался в броню, Сайрус ходил туда сюда, помахивая мечом. «Махай! Махай! Только быстрее устанешь!» — думал сир Лукас, глядя на него.

— Он огромный! — проговорил кто-то из его рыцарей.

— Заткнись! — оборвал его другой.

Лукас Синт подумал, что странно спокоен, он совершенно не испытывал сейчас страха перед Чёрным Медведем, прозванным Риверстоунским палачом.

— Если я погибну, расскажите моей жене обо всём что видели! Скажите ей, что я так и не смог отомстить за Кевина!

— Сир Лукас!

— Не бойтесь, я убью эту тварь здесь и сейчас! — Синт надел шлем и повернулся к своему противнику.

— Ваш щит, сир Лукас! — сказал ему один гвардейцев.

— Эй, старик, из уважения к твоему возрасту, я предлагаю тебе сразиться без щитов! Так мы закончим быстрее! — закричал ему Сайрус.

«Он сильнее и выше, со щитом у него будет преимущество!» — подумал Синт.

— Не нужно! — сказал он подававшего ему щит рыцарю.

Сайрус надел свой шлем с жёлто синим плюмажем и, сжав меч обеими руками, двинулся навстречу.

— Если этот старик убьёт меня, то тебе Фрея, самой придётся разбираться с остальными! — сказал он со смехом на языке северян. Пару секунд он внимательно смотрел на Лукаса Синта и вдруг с необычайной быстротой, которую нельзя было ожидать от столь крупного мужчины ринулся вперёд. «Он быстрый!» — подумал сир Лукас, нанося удар по предплечью своего врага. В последний момент, он понял, что Чёрный Медведь не будет парировать удар и удивился. Его меч разрубил наплечник и вонзился в тело Риверстоунского палача. Кровь из его руки брызнула на камни и в тот же момент что-то кольнуло Синта в грудь. За его спиной раздался вопль ужаса,