— Ну Рождество же! — защищалась я, незаметно посмотрев снова.

— Да, Санта совершенствует имидж, — отозвался Алекс, явно разозлившись. Я поцеловала его в щеку, отведя глаза, но мне всегда нравилось вызывать его ревность. Я пыталась вести себя как взрослая, но оставалась такой девчонкой.

— Энджи! — завизжала Дженни, вскакивая с дивана нам навстречу, словно я была единственным подходящим донором почки в мире и вошла в больничную палату спасти ей жизнь. По слегка остекленевшим глазам я заключила, что подруга скорее ищет под елкой новую печень: Дженни успела сильно набраться. — Прелестно выглядишь. Это мои туфельки?

— Твои, — подтвердила я. — Я решила, ты не станешь возражать, раз заставила меня ходить в виниловом платьице официантки.

— Ты его сожгла?

— Сожгла.

— Молодец.

Приятно, когда хоть кто-то считает тебя прелестной. С другой стороны, слыть холодной хитрой стервой вроде Дженни тоже неплохо. Знай я, что она облачится в алое платье-бандаж «Эрве Леже», выбрала бы другой цвет. Но, как Делия Сисси, пусть и со значительно меньшей долей уксуса, Дженни я была не соперница.

— Как много народу, — сказала я, обмахиваясь рукой. Прошлой зимой я не один день ходила по квартире в шарфе и варежках — в нашем доме произошла серьезная авария. Здесь гости согревали атмосферу теплом своих тел в прямом и переносном смысле. Кстати о телах, я попыталась из-за пышной прически Дженни обнаружить ее красивого бойфренда. — А Сигг здесь?

— Вон он. — Дженни показала на тройку победителей — полуголых парней у окна, целуя Алекса в обе щеки и безразлично приобняв. Он боялся ее не без причин. Она настаивала на сохранении, по ее словам, профессиональной дистанции, чтобы оставаться с ним на дружеской ноге. По словам Дженни, ее делом было дрессировать Алекса. Он понял это как нельзя лучше и в ее присутствии всегда ходил на цыпочках. Мой парень старался держаться любезно, но я видела, что он на взводе. Я не питала иллюзий, что Алекс приоделся для меня, но при виде их мирного настроя у меня потеплело на душе.

— Ах, не узнала его, — сказала я как можно более небрежно. — В жизни он совсем другой.

— Ага, — согласилась Дженни, сделав глоток шампанского. В ее глазах вроде бы светилась любовь, но с тем же успехом могло плескаться и пьяное веселье. — Он решил, так будет смешно. Я предупреждала, что это слегка отдает «Образцовым самцом», но бесполезно. Теперь они принимают друг перед другом модельные позы и хихикают, как бабы.

Мы втроем посмотрели на веселящихся, как дети в манеже, парней на другом конце комнаты. Ах, эти четко очерченные скулы…

— Это мой бойфренд, — вздохнула Дженни. — Самой не верится.

— Я бы обязательно стал встречаться с этим парнем, — сказал Алекс. — Энджел тоже.

— Не стану лгать, не будь здесь тебя, я уже сидела бы у Санты на коленях, — призналась я, оторвавшись наконец от Сигга и ища глазами выпивку. Я не выдержу больше четверти часа, если сильно и быстро не напьюсь. Я отчего-то устроила себе сухой закон, пока Алекс ездил на гастроли, но не пить у Дженни — только подрывать здоровье. Надо было махнуть пару бокалов еще дома, чтобы расслабиться, жаль, что я не догадалась.

— Здесь весьма мило, — сказала я Дженни, отправив Алекса в спальню с нашими пальто и четким приказом не возвращаться без двух бокалов чего-нибудь холодного и с пузырьками. — Ты покрасила стены?

— Сэди покрасила, — поправила меня Дженни. — Я сказала ей, что здесь будет вечеринка, она обещала кого-то привести прибрать. Я думала, она вызовет уборщика из соответствующей службы, но прихожу домой из офиса, а вся квартира покрыта «Белой мглой». За один день. Что она, пылесосом не могла пройтись?

— Я плохо представляю, чтобы человек, получающий несколько тысяч долларов за позирование в одних трусах, что-нибудь мыслил по хозяйству, — возразила я, опуская тот факт, что тоже не большая мастерица по уборке. — Она вообще знает, что такое пылесос?

— Сигг меняет лампочки, — с сомнением сказала Дженни, — но со всякими пылесосами у него действительно не очень. Наверное, поэтому в «Топ-модели по-американски» в доме всякий раз такой бардак к концу каждого выпуска.

— Да, Тайра «Пледж» и в руках не держала, — кивнула я. Ступни начинало сводить. — Но, учитывая обстоятельства вашего знакомства, я не очень удивлена. А где Сэди, кстати?

Если бы я познакомилась с Сэди так, как Дженни встретилась с ней, я бы получила в суде бумагу, запрещающую этой девице ко мне приближаться, а не приглашала переехать к себе. Дженни получила незавидную роль «куратора» Сэди на одном из мероприятий Эрин и чересчур вжилась в роль. По мне, это ночной кошмар наяву, но Дженни расцвела на этом проекте. Она обожала трудные задачи: у нее вечно руки чесались что-нибудь поправить и наладить. Можно подумать, Сэди была сломана! Меня всегда смешило сравнение моделей с лошадьми на скачках, но Сэди оказалась самой нервной кобылой модельного мира: она не артачилась перед препятствиями, зато пренебрегала общепринятой вежливостью и простым человеческим сочувствием. При первом знакомстве она смерила меня взглядом, осведомилась, где я живу, спросила, знаю ли я Агнесс Дейн[3], и ответила за меня с громким смехом: «Да откуда тебе знать». Просто душка эта девушка.

— Она забыла, что у нее мероприятие. — С усталой гримасой Дженни показала пальцами кавычки вокруг слова «забыла». — «Виктория сикрет», по-моему.

Да, для домашней рождественской вечеринки в квартире было непомерно много красивых людей. Не то чтобы я считаю кого-то из наших подруг настоящими сучками, но здесь собрались девушки и юноши, на которых хотелось смотреть, пока не разгадаешь секрет их божественной прелести.

— Так ты поговорила с Алексом? — спросила Дженни, спихивая с дивана случайного гостя, чтобы мы могли присесть. Мне казалось ужасно странным, что незнакомые люди сидят на диване, который совсем недавно был моим. Мне это не понравилось.

— Нет, я не говорила с Алексом и точно помню, что запретила тебе касаться этой темы, — ответила я, незаметно вытащив ноги из туфель. О младенец Иисус в яслях, как же хорошо! — Так что отвянь. Я над этим работаю. На следующей неделе все выяснится.

Дженни наклонила голову набок:

— Это каким же образом?

— Я жду рождественского чуда, — уверенно ответила я. — Обналичиваю свой ваучер. Каждому положено по чуду, я права?

— Энджи, детка. — Дженни мягко положила руку на мое колено. Ее жест красноречиво говорил: «по тебе психушка плачет». — Ты очень достойно ведешь свой новый проект «Я хочу получить визу за мои собственные заслуги». Ты знаешь, что я считаю это прекрасным, да?

— Да.

Это действительно прекрасно. Я прекрасна. Утрись, Лоуренс.

— И ты не хочешь просить Алекса предложить тебе руку и сердце только ради визы, да?

— Да.