Поэтому, едва принц появился в комнате, Ори поймала его взгляд и, отчаянно краснея, всё-таки заговорила.

— Ваше Высочество… — начала она, собираясь с мыслями. — Мне… нужно…

— Снова вздумала ставить мне условия? — усмехнулся Литар, глядя на неё, как на низшее существо.

И если бы у Ориен был выбор, она бы никогда не стала продолжать. Но опозориться ещё сильнее совсем не хотелось.

— Мне нужно в уборную.

Несколько секунд Литар смотрел на неё с откровенным удивлением. А потом вдруг… улыбнулся. Будто обычный человек.

Ориен же расценила его реакцию по-своему. Она решила, что он просто издевается над ней, что его жестокости хватит, чтобы заставить её терпеть до последнего или… хуже того. Но Лит лишь покачал головой и направился прямо к ней.

Девушка молчала, наблюдая за ним исподлобья. А когда он снова опустился рядом с ней на корточки, даже вздрогнула и попыталась отползти.

— Глупая, — бросил он равнодушным тоном.

Литар поймал её связанные ноги, провёл ладонью по узлу и тот мгновенно развязался сам. И Ори уже почти поверила, что он не такой уж и гад, когда верёвка снова оказалась затянута, но теперь только на правой лодыжке.

— Этой длины хватит, чтобы дойти до нужного тебе места, — сказал принц, указывая на удлинившийся поводок. — Иди, — добавил оборачиваясь. — И не задерживайся.

И Ориен тут же поднялась и отправилась к ванной. Верёвка тянулась за ней… но девушка старалась не обращать на это внимание. Куда сильнее её волновало то, как она расстегнёт застёжки на брюках связанными руками. Ведь помимо крючков, расположенных сбоку, имелся ещё и пояс, который был завязан сзади. И туда Ориен, увы, никак не дотянуться.

Но она всё же попробовала. Несколько минут тщетно старалась изловчиться и вывернуть руки, да только все эти попытки оказались тщетны. Поэтому когда за дверью послышались приближающиеся шаги, она растерялась окончательно.

— Почему так долго? — спросил Литар, но входить внутрь всё равно не стал.

— Потому что невозможно развязать пояс, узел на котором сзади, когда руки связаны спереди! — нервно ответила Ори, в отчаянье закрывая глаза. — Просто невозможно…

Дверь открылась. Но девушка была слишком взволнована, чтобы видеть эту гадкую ухмылку Сокола. Она стояла, уперевшись лбом в стену и отчаянно старалась успокоиться. Но когда он молча подошёл к ней и остановился за спиной, Ориен даже дышать перестала.

— Шнурок с твоих рук я не сниму. Не надейся, — холодно проговорил принц, ища взглядом её проблемный узел. — Так что говори, что там нужно развязать, и закончим с этим.

Ори сглотнула но всё же постаралась успокоиться. Ведь, несмотря ни на что, прекрасно понимала: если откажется о его помощи, то сделает хуже только себе.

— На брюках, — тихо сообщила девушка, крепко сжимая кулаки. Она не двигалась, боясь, что любое её движение может быть расценено как попытка напасть, освободиться, поэтому просто продолжала стоять у стены.

Лит внимательно осмотрел одежду своей пленницы и подошёл ещё ближе. А когда его руки приподняли край её удлинённого жилета, оголяя часть спины, Ориен вздрогнула.

— Не трясись. Как женщина ты меня не интересуешь, — бросил он, развязывая её пояс и непроизвольно касаясь пальцами гладкой прохладной кожи. А когда с узелком было покончено, легко расстегнул боковые крючки и отступил назад. — Штаны сама снимешь или тоже помочь? — спросил, наклоняясь к её уху.

— Сама, — хрипло ответила Ориен, мечтая только о том, чтобы он скорее вышел.

И только когда Литар отступил, а спустя несколько мгновений прикрыл за собой дверь, она, наконец, смогла снова начать нормально дышать.

Из уборной девушка вышла всего через пару минут, и старалась не смотреть в сторону ожидающего её Сокола. В ванной ей даже удалось умыться. Правда до раковины верёвка уже не доставала. Пришлось вытянуть ногу и обе руки, но до заветного вентиля Ори всё-таки добралась. Увы, но даже ледяная вода не смогла стереть краску смущения с её лица.

И благо принц тоже сделал вид, что ничего не произошло. Он уже оделся в строгий серый костюм, завязал волосы в привычный низкий хвост и со скучающим видом рассматривал открывающийся за окном вид.

— Возвращайся к камину, — скомандовал он, не поворачиваясь к Ориен. — Меня вызвал отец. Но когда я вернусь, мы продолжим наш вчерашний разговор. Но учти сразу, я не собираюсь идти у тебя на поводу. И помогать тебе ни в чём не стану. Так что, мисс Терроно, для вас же будет лучше, к моему возвращению умерить свои амбиции и быть готовой к тому, чтобы честно и добровольно рассказать о каждом преступлении. Ну и конечно, вернуть украденные драгоценности.

Он отвернулся от созерцания красот дворцового парка, и уже хотел направиться к выходу из комнаты, когда услышал её тихий, но уверенный ответ:

— Нет, — только и сказала девушка. Но на шкуру у камина всё-таки присела. И этот жест будто говорил, что она признаёт его хозяином этих покоев, где она — гостья, но не хозяином положения.

Лит остановился, встретился с ней взглядами и многозначительно кивнул. И в этот самый момент Ори поняла, что на снисхождение с его стороны рассчитывать не стоит. Вот только она не имела права сдаться и, после всего, что совершила, так просто взять и пойти на попятную.

— Что ж, свой выбор ты сделала, — бросил принц, поправляя манжет рубашки. — Дальше разговаривать мы будем по-другому. Жди.

И ушёл. А как только за ним закрылась дверь, верёвка, за которую Ори была привязана к камину, снова стала короткой.

* * *

Кертон быстро пересекал коридоры дворца, не обращая никакого внимания ни на стражников, ни на придворных. Сейчас он был слишком напряжён, чтобы отвлекаться ещё и на других людей. С прошлой ночи… с самого того момента, когда он увидел загадочную леди Мираж, когда обнаружил её невероятный по масштабам дар к ментальной магии, его не отпускало странное чувство близкой катастрофы. Он даже домой не отправился — так и остался ночевать во дворце. Всё пытался найти хоть какую-то информацию по представителям расы ишау. А так ничего и не найдя, решил что нужно как можно больше узнать о самой Ориен.

С раннего утра он отправился в камеру к её подруге, мисс Милене Каргар. И что самое странное, она охотно пошла с ним на диалог. Едва верховный маг вошёл в кабинет допросов, девушка посмотрела на него так, будто он был её самым любимым близким родственником. Ему и спрашивать ни о чём не пришлось — Мили сама выложила всё что знала и даже то, о чём просто догадывалась.

Кери слушал её внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. И чем больше он узнавал об Ориен, тем сильнее уверялся в мысли, что девочку нужно спасать.

— Помогите ей, господин, — попросила Милена, закончив свой рассказ. — Ори — не преступница. Просто… глупышка, поверившая словам обезумевшей предсказательницы. Прошу вас. Умоляю… не дайте им её обидеть. Она и так… натерпелась.