— До связи…

Васек внимательно слушал разговор лейтенанта с неизвестным ему майором и сам толком не понял, что толкнуло его обратиться с просьбой.

— Товарищ лейтенант, вы сейчас в преследование бандитов пойдете?

— Конечно. Когда волкодавы нападают на след волка, они его не отпускают, пока не задавят.

— Возьмите меня с собой!

Просьба была высказана так просто и незатейливо и так наивно, что вызвала только удивление, но не отторжение.

— А тебе-то это зачем? — спросил старший лейтенант Россомахин. — Тебе служить осталось девять дней. Спокойно бы дослужил и поехал домой.

— Потому, наверное, и хочу с вами, чтобы было, что о службе вспомнить.

— Миленькое дельце, — улыбнулся лейтенант Лутченков. — Еще не навоевался?

— Столько моих друзей здесь положили! — стиснув зубы, процедил Васек. — Рассчитаться хочется. Чтобы за все ответили.

По правде говоря, среди погибших сослуживцев у Васька друзей не было. Были у него в роте друзья, но они в эту командировку не поехали. А почему он вдруг так захотел пойти со спецназом, рядовой Ладогин и сам не понял. Может быть, только потому, что ему служить осталось девять дней и хотелось заполнить их тем, о чем вспоминать потом долго будешь. Наверное, так оно и было.

— Месть — дело нехорошее, — строго заметил старший лейтенант Россомахин. — Оставь это дело тем, кто адат признает. Мы же — русские люди, у нас таких традиций нет. Мы большие и сильные, а большие и сильные умеют прощать, потому и выживают.

— Извини, рядовой, — вмешался лейтенант Лутченков, — нельзя нам с собой посторонних брать. У нас своя система подготовки бойцов, и ни один другой спецназ наших нагрузок не выдерживает. Спецназ не выдерживает, а ты хочешь, чтобы мы человека со стороны взяли. Нельзя никак, извини. Солдатам придется не самим драться, а тебя защищать, и в результате сами могут погибнуть. Кому это нужно? Нет, и не уговаривай.

Офицеры сидели на камнях, что-то тихо обсуждали, разложив между собой карту, а Васек отошел в сторону, чтобы им не мешать, сел рядом с другими солдатами, защищавшими эту высоту, — парой военных строителей и водителем сгоревшего бортового «КамАЗа». Здесь даже разговоров никаких не велось, здесь каждый вспоминал свое. Один из военных строителей смотрелся в зеркало, ему чем-то разбило бровь, а он даже не помнил, когда.

— Пуля, что ли, срикошетила? — спросил Васек.

— Или кусок камня отлетел… — предположил второй военный строитель.

— Не помню. Кажется, очередь в мой камень ударила, пригнулся резко, сам о камень ударился… Не помню…

— Зашивать надо. У спецназа санинструктор должен быть в каждом взводе. Попроси, зашьют, иначе потом так бровь разбарабанит…

Парень ушел к офицерам. Те подозвали своего санинструктора, тот усадил строителя на камень, обработал рану, поставил укол, наложил три шва и заклеил рану пластырем. Но на глаз уже начал спускаться синяк.

— Красавчик, — посмотрев на себя в зеркало, усмехнулся строитель. — Сойдет и так…

В это время позвонили лейтенанту Лутченкову, передали какие-то номера телефонов. Лейтенант записал их и тут же сразу стал звонить кому-то. Как Васек понял, эти номера требовалось отследить с военного спутника и определить месторасположение. Васек только удивился возможностям техники, но расспрашивать не стал.

Через пять минут — новый звонок. Теперь Лутченков дал рукой знак старшему лейтенанту Россомахину. Тот вытащил из рюкзака планшетный компьютер и ввел, видимо, координаты. Два командира взводов, склонившись над «планшетником», какое-то время совещались, водили над монитором пальцами. Следующий звонок был, как понял Васек, с борта одного из вертолетов, завершивших поиск и зависших в небе неподалеку. Видимо, вертолеты испытывали дефицит горючего, им пора было возвращаться. Командиры взводов против такого варианта возразить не могли, но о чем-то с вертолетчиками все же договорились. Предмет договора Васек не понял, ему не все было слышно. Офицеры опять посовещались. Потом Лутченков подозвал к себе Васька:

— Все еще с нами хочешь, рядовой?

— Так точно, товарищ лейтенант, — просиял яркими голубыми глазами Ладогин.

— Если заведешь хоть одну бортовую машину из колонны, поедем. Отвезешь нас…

— Заведу, — пообещал Васек. — Даже если ключи успели из замка вытащить, все равно заведу. Стартер напрямую замкну и заведу. Только как в одном кузове два взвода поместятся? Может, второго водителя взять?

— Бери второго, и заводите машины. Быстро поедем, а то скоро темнеть начнет…

Дойти от зарослей тальника до дороги, а по дороге до поселка, как помнил Абдулджабар Гулоханов, не сложно и не долго. Он быстро вывел свою группу и сразу нашел нужный дом. Калитка без труда открывалась снаружи. В окнах горел свет. Занавески на окнах скрывали, что происходит внутри, но там явно происходило что-то незапланированное. Во-первых, звуки ругани и ломаемой мебели были явственными, во-вторых, за занавесками метались тени. Видимо, предупреждение эмира всерьез не восприняли, а оно было сделано как раз серьезно.

— Залимхан, за мной! Адам, Башир, контролируйте окна! Если что, стрелять на поражение!

Дверь под ударом ноги Абдулджабара вылетела вместе с замком. Ключ покатился по полу, ударился о плинтус, срикошетил и отлетел еще дальше. Эмир только отметил это падение ключа, но было не до того, чтобы его поднимать. Шум шел из-за двери ближайшей комнаты, где двери тоже были закрыты. Абдулджабар шагнул вперед, но тут двойные двери комнаты распахнулись, и в коридор, видимо, на стук выбитой двери, выскочил пограничник с автоматом. Но он зря не посмотрел под ноги, наступил на плоский ключ, который поехал под ногой, поехала и нога пограничника, а сам он упал на спину, но успел дать очередь в потолок. Залимхан отодвинул в сторону эмира, прыгнул вперед и ударил одновременно двумя каблуками в голову лежащего на спине пограничника. Тот автоматом воспользоваться уже не успел. Абдулджабар только собрался приблизиться к дверному проему, как Залимхан Иналов дал в этот проем короткую очередь из своего автомата. Потом вторую, такую же короткую.

Гулоханов тут же ворвался в комнату. На полу лежали двое. В животе одного торчал нож, у второго было перерезано горло. Какой-то человек в форме азербайджанского пограничного офицера повалил на стол Индуса и душил его, а Индус двумя руками пытался оторвать от себя руки противника. Абдулджабар ударил офицера в лоб прикладом и помог Индусу подняться.

— Что случилось?

От волнения Индус сразу стал плохо говорить по-русски, но разобрать его слова все равно было можно:

— Мы начали с пограничниками расплачиваться, а они на нас неожиданно напали, хотели все деньги забрать. И все, что мы принесли вам…

Офицер погранслужбы зашевелился на полу, и Абдулджабар, повернувшись, дал ему в грудь короткую очередь. Такую же очередь выпустил в пограничника, лежащего на полу в коридоре, Иналов.