За окном уже темнело, когда щелчок замка и звук открывающейся двери заставил ее проснуться.

— Спишь? Это хорошо. — Лера быстро прошла в комнату и захлопнула за собой дверь.

— Молодец, что замок закрыла. Я забыла сказать, чтобы ты сделала это. Запертую дверь может открыть только леди Мегерианна. Такие тут правила.

Разговаривая, Лера прошла к столу и поставила на него пакет. Когда она стала извлекать из него закрытые тарелки и хлеб, по комнате пошел запах, от которого в животе у не пришедшей в себя ото сна Майи заурчало в животе.

— Так, сначала ляг, я посмотрю твою спину. А потом уже будешь есть.

Майя, к своему собственному удивлению с охотой растянулась подставляя исполосованную спину к осмотру. Успокаивающая мазь мягко легла на синяки и смягчила боль.

Ужин прошел на ура. Простые и порядком поднадоевшие питающемуся в столовой персоналу дворца блюда, девочка поглощала с таким видом, как будто это были произведения кулинарного искусства. Лера с удивлением наблюдала за процессом, едва успев отставить приготовленное на завтрак.

— Ты когда ела в последний раз?

— Каждый день ем. Иногда правда запрещают завтрак в наказание или не успеваю на обед. Но ужинаю всегда. Просто вкусно ведь.

— Вкусно? Майя, это обычные блюда из нашей столовой, из тех что не разобрали после обеда.

— Это ты не пробовала прожить только на том, что автомат выдает. — Хмыкнула Майя. — Я даже не могу понять, из чего делается эта бурда. Клейстер какой-то.

— Понятно. А это не трогай. — Лера перехватила заинтересованный взгляд Майи на прикрытые тарелки. — Это тебе на завтрак. А после завтрака отнесешь посуду. Скажешь, что после меня осталась.

— Хорошо. — Майя отвела взгляд от соблазнительно накрытой тарелки.

— Ты хорошо прибралась. Спасибо. — Лера осмотрелась вокруг. Только я тебе говорила, что наши места трогать не надо.

— Я не трогала ничего. Только полы протерла.

— Я об этом и говорю. Ты пойми. Анита хоть и из высшей аристократии, но ее семья безземельная, без связей и не богата. Она младшая дочь, не подумай ничего плохого. Она очень привязана к родителями и старшим брату с сестрой. Но их семья долгое время жила в провинции, служебные квартиры не слишком удобны для семей с тремя детьми. В общем, она обычно делила комнату с сестрой. В школе служанок своих уголков не было в принципе. Так что сейчас она очень болезненно относится к своей территории. Даже если это такой вот угол в нашей комнате.

— Я не знала, мне надо извиниться? — Майя испуганно покосилась на чисто вымытый пол.

— Нет конечно. — Лера даже удивилась вопросу. — Но без ее просьбы больше не надо ничего у нее делать. Даже мыть полы. Скоро она войдет в службу канцелярии императрицы и получит свою отдельную комнату. Жаль конечно. Она просто отличная соседка. А почему ты ничего не спрашиваешь про брата?

— Ты что-то узнала, да? — Майя выпрямилась на кровати в струнку.

— Не только узнала. Вы сможете видеться не реже раза в две недели. Чаще только с согласия хозяев. В твоем случае госпожи Ритары.

Взвизгнув, Майя подскочила с кровати и повисла не шее растерявшейся Леры. Та, не удержавшись на ногах, упала на свою кровать.

— Осторожно, Майка, задушишь ведь котенок!

Майя как-то враз замерла и всхлипнув пригнула голову спрятав лицо на груди у Леры..

— Ты чего? Я чем-то обидела тебя?

— Нет, просто котенком меня мама называла. Извини. — Голос Майи прозвучал глухо и она осторожно высвободилась из объятий.

— Все нормально. Я больше не буду тебя так называть. — Лера осторожно погладила ее по голове. На большее не решилась. И сразу решила вернуться к более насущной теме, чтобы отвлечь от грустных мыслей. — Завтра у вас с братом будет встреча. Камердинер Айрин должен будет прийти за тобой и проводить. Потом ты будешь ходить туда самостоятельно. Так что запоминай дорогу.

— Мне очень неловко, что я тебя отвлекаю по своим делам. — Майя виновато посмотрела на Леру счастливыми глазами. Она уже жила будущей встречей с братом.

— Ничего, ты только знай, что и среди нас есть нормальные люди.

— Знаешь, ты называй меня как хочешь. Я не возражаю.

— Все хорошо, Майя. Я не обиделась, ты не беспокойся.

На следующий день, еще до обеда, раздраженная леди Ритара отпустила свою рабыню с занятий по распоряжению управляющей дворца. Спорить она не рискнула. Хотя и высказала несколько слов в адрес через чур много знающих молодых служанок.

А Майя, склонив голову послушно шла следом за знакомым ниэлом Айрин. Мужчина только о чем-то коротко поговорил с госпожой, которая беспокоилась о том, что Майя проболтается о своих уроках и ее план окажется под угрозой. Мужчина непонятно для Майи пообещал сделать все что нужно и закончил разговор.

Перед входом в подвал, Айрин остановился и мрачно осмотрел девочку.

— Показываю один раз. Возвращаться будешь сама. Заблудишься, твои проблемы.

— Я поняла вас, мой господин. Благодарю вас. — Майя постаралась смотреть в пол.

С сомнением еще раз осмотрев ее, мужчина показал пальцем на запутанную схему коридоров.

— Смотри сюда. Заблудиться в повалах очень легко. Многие коридоры используются для длительного хранения вещей и посещаются очень редко. Есть даже заброшенные сектора, и новичку находиться там опасно. Может что-нибудь упасть. Идти надо вот по этому широкому коридору.

Майя послушно проследила за толстым пальцем, который старательно повторил все повороты запутанного коридора, почему-то названного центральным.

Объяснять что-либо еще мужчина посчитал ниже своего достоинства и весь остальной путь был проделан в полном молчании. Они пересекли дворец по подвалу, вышли в какой-то холл, из которого оказался выход в красивый ухоженный парк. Там, пройдя по аллее и прогулочной тропинке Майя увидела небольшой опрятный домик, а завернув за угол уткнулась в каменную стену, в которой на уровне земли красовалась небольшая овальная дверь.

Спустившись по ступенькам в полуподвальное помещение, мужчина провел Майю в конец между полками с какими-то ящиками и открыл дверцу справа. Майя вошла в маленькую тесную комнату и замерла. Закрывшуюся дверь она уже не заметила. На против двери, в рваных штанишках стоял ее Лютик. Они встретились почти по середине комнаты, крепко обнялись и опустились прямо на пол. Первые минуты свидания они молча плакали и прижимались друг к другу. Потом Майя осторожно отстранилась и с болью рассмотрела синяки на лице и плечах. Потом осторожно отвела волосы с виска и осторожно ощупала свежую ранку.

— Что это?

— Стеком хозяин ударил. Я отказался ему кланяться. — Насупился Лютик, ожидая упреков сестры. Но к его удивлению, она только грустно улыбнулась.

Заметив что-то, он осторожно отвел у сестры ворот рубашки. Майя неловко повела плечом и неловко улыбнулась.