— Знаете, у меня были дела. Двоюродный брат тяжело заболел. Я решила задержаться до конца отпуска. Но и сюда заодно наведаться.

— А ключи-то у меня забрали!

— Как забрали? — невольно вздрогнула она. — Кто?

— Как кто? Девушка, о которой Паша меня предупреждал! Хорошенькая блондинка. Кстати, сам он так и не объявился.

— Как странно, — пробормотала она. — Значит, девушка уже приехала…

— Да, приехала. Вчера вечером. Знаете, а она совсем не похожа на Анну Павловну. Только что светленькая. Может, в отца пошла?

— Может.

Черному догу надоело ждать хозяйку, он побежал назад, стал обнюхивать ее собеседницу.

— Не бойтесь, не бойтесь! Он не кусается! — сказала женщина.

— Кто это его боится? — с вызовом сказала вдруг Валерия, и неожиданно нагнулась к собаке. — Эй, собака! Хочешь меня укусить? На. Ну, на. Кусай! Кусай же!

— Вы что?! — охнула женщина.

Черный дог зарычал и попятился. Валерия звонко рассмеялась. Женщина схватила собаку за ошейник.

— Разве так можно?! Это же собака!

— Извините. Ха-ха! Извините.

Все еще посмеиваясь, Валерия пошла к трехэтажному особняку из белого кирпича. Женщина с пустой хозяйственной сумкой в руках удивленно смотрела ей вслед. Потом покачала головой, и решилась, наконец, отпустить дога.

— Пойдем, Рекс! Пойдем. В магазин.

Валерия меж тем толкнула рукой калитку. Вошла, огляделась. Где ж она, эта хорошенькая блондинка? В саду?

— Кто-нибудь! Эй!

Нет ответа. Поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Дернула за ручку: не заперто. В холле, на полу валялась раскрытая спортивная сумка, из нее выглядывали женские вещи. Валерия покачала головой: неряха! Где ж она? Кажется, в ванной комнате на первом этаже льется вода. Подошла, стукнула в дверь:

— Ты там?

— Кто это? — раздалось из-за двери.

— Валерия.

— Сейчас выйду.

— Я наверху.

Поднялась в спальню на втором этаже. Ту, где висел портрет покойной хозяйки. Ну и неряха! Все захламила! Очарование волшебного замка разрушено. Валерия брезгливо, поморщившись, подняла валявшийся на полу кружевной бюстгальтер. Потом присела в одно из кресел, стоявших по обе стороны кровати. Кровать, естественно, не была заправлена.

«Всего и делов, ла, ла…» — раздалось на лестнице. Весело напевая модную песенку, девушка поднималась в спальню.

— Всего и делов, ла. Ла! О-па! Привет!

Халатик распахнут, под ним — ничего. Валерия не могла не отметить, что фигурка у нее — вполне. Двадцать лет, кожа гладкая, как у младенца, талия тонкая.

— А если объявится хозяин дома? — усмехнулась она.

— Подумаешь! Что, я мужиков не видала?

— Ты-то видала, нисколько не сомневаюсь. Но парня пугать не стоит.

— Кого это я могу напугать? — Она говорила это, вытирая полотенцем мокрые волосы. Потом тряхнула головой, резким движением отбросила их назад. — Уф! Хорошо!

Волосы рассыпались по плечам. В правом ухе блеснули три серьги — гвоздика. Дешевые, со стекляшками. У нее было очень хорошенькое, но глупенькое личико. Маленький носик, маленький ротик. И лобик тоже маленький. Именно лобик. Говоря об этой особе, все существительные можно было употреблять только с уменьшительно-ласкательными суффиксами.

— А ты по хозяйски здесь расположилась, — заметила Валерия.

— Здесь просто супер! Мне нравится! Ты молодец, что мне позвонила! — Блондиночка рухнула на кровать, перевернулась несколько раз, потягиваясь, словно кошка. Потом восторженно повторила: — Супер!

— Давай-ка о деле, милая. Во-первых: как тебя зовут?

— Меня? Соня.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать три.

— Когда брала ключи, как на тебя посмотрела соседка?

— Нормально посмотрела. А что? — зевнула блондиночка.

— Нормально — это не ответ. Оглядела тебя с ног до головы? Задавала при этом какие-то вопросы?

— Слушай, отстань, а? Я, между прочим, устала с дороги.

— Ты приехала, между прочим, вчера.

— Ну и что? Сегодня у меня выходной.

— Я сейчас отправлю тебя обратно. Туда, откуда приехала. Заниматься чем занималась. И ты никогда больше из этой грязи не выберешься.

— На себя посмотри! Да весь город знает…

— Заткнись! — Валерия посмотрела так, что девушка прикусила язычок. — Раз весь город знает, то и ты должна знать. Со мной шутить нельзя.

— Ох, и дура я! Ох, и дура! Что с вами связалась. Но уж больно захотелось в Москву. Вот здесь — это жизнь! Можно стать актрисой. Или моделью.

— Или шлюхой. Последнее тебе ближе. Чтобы кем-то стать, прежде всего, нужны деньги. Или талант. Лучше и то и другое. Не имея первого можно прождать своего звездного часа до глубокой старости. Упиваясь своим талантом. Не имея второго, но, имея деньги, можно устроить себе звездный час когда угодно. Если денег очень много. Поняла?

— Кто бы тебя понимал! Я поняла только, что до поры до времени должна тебя слушаться. Но получу я за это свои большие деньги?

— Получишь. Итак, что спросила соседка, отдавая тебе ключи?

— Она спросила: «А что, Паша так и не объявился?»

— А ты?

— Я пожала плечами. Вот так. — Блондиночка насмешливо передернула хрупкими плечиками.

— Прекрасно! Так и отвечай дальше на те вопросы, ответа на которые не знаешь. Но ключи тебе отдала?

— Конечно! Я ведь прямиком к ней. Представилась, сказала, что в курсе, у кого можно взять ключи. А ты не боялась, что они с соседкой были не в таких уж напряженных отношениях? Мало ли о чем могли болтать?

— Нет, — отрезала Валерия. — Я не боялась. Значит, Павел Мошкин так и не объявился. Куда же он делся?

— Ты меня спрашиваешь? — Блондиночка надула губки.

— Это плохо. Неужели есть то, чего я не знаю? Это не входило в мои планы. Первым делом я должна была встретиться с ним. Ладно. Сейчас займемся твоими документами. Первое, что тебе надо сделать, это поменять паспорт. На Российский. Хорошо, что я прихватила Сонин паспорт с собой. Просто по наитию.

— О, Господи! Во что ты меня впутываешь?

Валерия открыла черную сумочку, достала паспорт, кинула его на кровать:

— Замолчи! Ты фотографии привезла?

— Да!

— Отлично. Давай сюда.

— Внизу. В сумке.

— Ну так принеси!

— Нанималась я тебе бегать туда-сюда по лестнице!