– Враспорку! – гробовым голосом посоветовал Алик.

Подопытный сталкер по-прежнему не возражал. Более того, он злился уже на самого себя: «В кого я превратился? Овощ, амеба, офисный планктон! Раньше мне только в радость было забраться на отвесную стену, убежать от ментов, проползти сквозь трубы… Ворона права, я теряю сноровку, расплываюсь, растекаюсь, начинаю жалеть себя. Хватит! Пора стряхнуть ржавчину и показать этим соплякам-алконавтам, кто на самом деле круче всех». – С этими мыслями Рейден набросал под правый выход каких-то досок. Встал на них, чтобы дотянуться до того места, где начиналась «труба». Уперся ногами в одну стену, а спиной в другую и, карабкаясь таким образом, добрался до верха. Ворона подала ему какой-то кусок арматуры, валявшийся на полу в «комнате», чтобы Рейден мог выбить железные шторки, разделяющие систему кабельного коллектора и остальной мир.

Выламывать было ужасно тяжело и неудобно. Враспорку, в скрюченном положении, размахнуться руками некуда. Минут через пятнадцать Рейден уже почти потерял силы, бодрый настрой и терпение и хотел было сдаться, но «шторки» наконец поддались. Открылось второе дыхание, и сталкер яростно выбил их все.

Он мог бы сию минуту оказаться на улице, но решил, что правильнее будет спуститься и пропустить вперед даму – Ворону. Тем более она ни за что не признается, но ей необходима его помощь – с больным коленом не так-то просто лазать по стенам.

Снова неловкий для Рейдена момент – Ворону нужно подсадить, то есть потрогать ее, практически обнять. Она уже поняла, что сейчас произойдет, и тоже как-то притихла. Он заметил это и еще больше разнервничался. Предстоящее настолько беспокоило его, что он даже забыл об одном из главнейших своих правил поведения на объектах – никакого дестроя! Между тем только что он занимался выламыванием металлических шторок – самым что ни на есть разрушением.

– Иди сюда, Ворона! – грубовато скомандовал он, стараясь держаться как можно спокойнее. – Ставь ту ногу, которая не болит, мне на руки – я тебя подсажу.

Ворона молча повиновалась. В какой-то момент Рейдену показалось, что лицо ее побледнело, но при этом пошло красными пятнами. Впрочем, он был в этом не уверен, поскольку старательно отводил взгляд. Когда Ворона поставила ногу Рейдену на руки, он одним рывком поднял ее так, чтобы она практически могла сесть ему на плечо. Затем девушка уперлась здоровой ногой, руками и спиной в стены, стараясь проползти наверх. Было видно, что ей очень больно – колено все-таки давало о себе знать в такой неудобной позе – но Ворона скрывала это всеми возможными способами. Больше всего ей сейчас хотелось поскорее выбраться – на улицу и из этой неловкой ситуации, а главное, не упасть на Рейдена, который страховал внизу. В итоге, все прошло благополучно. Безопасная дистанция восстановилась{4}.

Когда Рейден наконец добрался до своей машины, завел ее и уселся поудобнее, чтобы спокойно подождать, пока она прогреется, тогда-то на него и накатило.

«Вот оно, – подумал он, улыбаясь. – Забавно, что я каждый раз об этом не помню до последнего момента. Невероятное чувство, которое всегда становится для меня полной неожиданностью. Будто съел пирожок и забыл, а прошла пара часов и тебя раз – внезапно накрыло».

Сердце Рейдена бешено колотилось в груди, ему хотелось смеяться, что-то придумывать. Он вдруг понял, что страшно голоден – мог бы сейчас съесть кабана… Это был тот самый адреналин, который настигает сталкера после удачной заброски.

Сталкер вдруг понял, что никакой он не взрослый, не серьезный и не умудренный опытом. Вот такие моменты по-прежнему важны для него, и пока он не готов отказаться от своего любимого увлечения. Как мог он так редко забрасываться в последнее время? Как жил без этого адреналина?

Рейден окончательно принял решение, что, несмотря на все безумие, и глупость, и нелепость сложившейся ситуации, он хочет играть! Просто горит желанием участвовать в этом споре, получать загадки от вечно бухого Алика, заново исследовать хорошо знакомые объекты, сражаться с Вороной за справедливость и даже, как бы по-детсадовски это ни звучало, за звание самого крутого сталкера Москвы. Теперь ему не жить без этого, может, самого важного и невероятного приключения в его судьбе. Иначе он сгниет, протухнет, заплесневеет в своем офисе.

«Назад дороги нет», – одними губами произнес Рейден, включил поворотник и поехал.

– Игорь, ну что такое? Я тру-тру его, и никакого результата! Ты хоть бы помог мне!

– Ворона, думаю, сначала ты должна объяснить мне, где ты шлялась вчера допоздна!

– Языком мне, что ли, его вылизать…

– Ворона, не уходи от ответа. Где ты была и почему без меня?

– Игорь, не занудствуй. Посмотри лучше на меня: я и так, и сяк тут верчусь, и ничего не выходит!

– Мы же договорились все друг другу рассказывать. Почему ты даже не предупредила меня о том, что вернешься так поздно? Почему не отвечала на звонки? Чем ты занималась?

– Игорь, мне бы очень помогло, если бы ты немного помолчал и подумал о чем-нибудь приятном. М?

– Да что же ты все рот мне затыкаешь!

– Я твоя девушка, и я перед тобой на коленях, более того, полуодета. Что еще тебе нужно? Мои рыжие волосы рассыпались по плечам, а ты допрашиваешь меня о том, почему я не брала трубку. Посмотри в мои честные глаза и успокойся. Я не делала вчера ничего предосудительного, но чтобы сильнее раззадорить тебя и возбудить любопытство, я ничего не скажу!

– Не заговаривай мне зубы! – произнес Игорь и машинально облизнул сухие губы. Ворона заметила, или ей только показалось, что в его глазах промелькнула искорка. Во всяком случае, он впервые улыбнулся за сегодняшнее утро. – Черт, ты всегда умела красиво говорить.

– Прекрасно. А теперь помоги мне. Я хочу закончить, пока маман не вернулась. Если она застанет меня вот так, сам знаешь, что начнется. После обещаю тебе рассказать, что было вчера. Вот увидишь – абсолютно ничего интересного.

Она снова склонилась к объекту своих стараний. Игорь несколько секунд помолчал, а потом начал давать советы.

– Ворона, твои волосы прекрасны, но, кажется, они тебе мешают. Может, уберешь в хвост?

– Ворона, пройдись-ка разочек пальчиками под ободком…

– Ворона, увереннее работай руками – ты делаешь успехи!

«Почему он не понимает, как сильно меня раздражают все эти реплики! Неужели он думает только о себе?» – размышляла Ворона. Вслух, впрочем, она не произнесла ни слова. Решила, что если она сейчас удержится и не начнет препираться, то управится гораздо быстрее.

– Ворона, я должен тебе кое-что сказать… Я хочу в туалет.

– Нет, Игорь, ну почему именно сейчас. Только начало получаться.

– Пожалуйста, ну прости, я ничего не могу с собой поделать. Ну хочешь я пописаю в раковину?