С соседкой они так и не разговаривали. Малена до сих пор даже не знала, как ее зовут. И лишь по ученической мантии поняла, что та учится на факультете целительства.

Со всеми своими одногруппниками она общалась вполне ровно, не стремясь кого-либо из них допустить в свой ближний круг. Некроманты очень ответственно подходили к этому вопросу и никогда не спешили. Вот только ее немного смущало поведение Лории.

Было заметно, что одногруппница как раз не прочь назвать Малену своей подругой. При этом юная некромантка дичилась всех, кто не обладал даром мага смерти. А это уже не очень хорошо. Леди Талира давно объяснила своим внукам все плюсы и минусы ближнего круга. И сразу же предупредила, чем им может грозить близкая дружба с другим некромантом, даже не стремящимся найти общий язык с остальными людьми.

Они были слишком ревнивы, относясь к своему другу как к личной собственности. А Малена не желала обзаводиться такой обузой. Пусть и сама была не слишком общительна, но, как правильно когда-то заметила бабушка, жизнь длинная. Поэтому девушка прилагала все усилия, чтобы Лория не питала призрачных надежд. Малена не то чтобы держала себя уж совсем отчужденно, а просто пресекала все попытки сближения. И слава Древним, Лория это прекрасно видела и не настаивала. Но и надежды не теряла.

Вот и сейчас, сидя вечером в библиотеке за работой над совместным рефератом, она пыталась осторожно и ненавязчиво узнать о Малене как можно больше.

Поняв, что так дальше продолжаться не может, та спросила:

– Скажи, почему ты так пренебрежительно относишься к магам с отличным от нашего даром?

Не ожидав такого вопроса, Лория растерянно посмотрела на девушку. И судя по немного затравленному взгляду, не была готова откровенничать о своей личной жизни. Вернее, об одной из ее сторон.

– Ты ведь сама прекрасно знаешь, чем может грозить дружба между нами, – продолжила настаивать Малена, словно не замечая растерянности сокурсницы. – Неужели считаешь честным, так ограничивать меня?

– Нет, что ты! – горячо заверила Лория и нерешительно, будто преодолевая тяжелое препятствие, ответила: – Просто… Я несколько лет назад попробовала подружиться. Та девушка совсем не обладала магией… Понимаешь, оказалось, она меня боится, – принялась путано объяснять однокурсница, сцепив руки в замок. – А приходила ко мне по приказу своих родителей. Когда правда открылась, мне было неприятно и больно. Ведь Таска казалась всегда такой приветливой и…

– Мне жаль, – искренне сказала Малена, на мгновение сжав руку Лории. – От разочарования в людях никто не застрахован. И все же я считаю, что тебе не стоит так отчаиваться. Это же магическая академия. Самая лучшая в нашем мире! И здесь, уверена, есть много замечательных людей, из которых ты сможешь составить свой ближний круг.

– Мой жених говорил мне то же самое, – призналась Лория, смущенно потупившись. – Он у меня вообще очень умный и красивый!

– Судя по тому, что я не видела тебя ни с одним парнем из нашей группы да и вообще факультета, он старше? – уточнила Малена. – Или же просто учится не здесь.

– Да, Лиар закончил нашу академию как раз в этом году, – охотно поведала девушка, заметно воспрянув духом. – А почему у тебя нет татуировки?

– Потому что я ни с кем не помолвлена.

Сказав это, Малена тут же уткнулась носом в книгу, уже жалея о своей откровенности. Хорошо хоть Лория и здесь проявила тактичность. Хотя было заметно, как ей интересно, но развивать тему девушка не стала.

Но и заняться рефератом они не смогли. Спустя пять минут в библиотеку зашел их декан. Осмотрев студентов, он подошел к своим подопечным. Малена сразу же насторожилась. Как им уже успели сообщить старшекурсники, внимание магистра Волфуса не предвещало ничего хорошего.

– Занимаетесь? – любезно поинтересовался некромант, заглянув в книгу.

– Пишем реферат по демонологии, – несмело ответила Лория, сжав под столом руки.

– Насколько я знаю, он вам понадобится через две недели. – Лорд Ридан взял тетрадь Малены с выписками и принялся преувеличено внимательно рассматривать ее. – Похвальное рвение. Очень надеюсь, на завтрашнем практическом занятии вы так же будете…

– Практическом? – выдохнула Малена, перебив декана. – Уже?

– Вас что-то не устраивает, студентка Китар? – насмешливо спросил некромант, впившись взглядом в ее лицо.

– Нет, нет, все устраивает, – поспешила заверить девушка, мысленно отругав себя.

– Прекрасно! – Магистр Волфус вернул тетрадь на стол. – Передайте своим одногруппникам новость об изменении в завтрашнем расписании. Весь день будет посвящен рунологии. А этот предмет лучше всего изучать на практике. Прошу не опаздывать, не люблю этого.

Окинув студенток пристальным взглядом, некромант остался доволен произведенным эффектом и ушел в закрытый сектор. Проследив за тем, как он скрывается за неприметной деревянной дверью, Малена шумно выдохнула.

– Как думаешь, что он придумает на этот раз? – испуганно спросила Лория, также следившая за магистром Волфусом.

– Не имею ни малейшего представления, – с сожалением ответила Малена. – У нашего декана, как мне сказали, богатейшая фантазия и садистские наклонности.

– Кто это сказал? – охнула одногруппница, прижав руки к груди.

– Про наклонности – это мое наблюдение, – поспешила объяснить девушка. Еще не хватало плодить слухи. – Давай заниматься рефератом, а потом предупредим наших.

Они честно попытались вникнуть в то, что было написано в книгах, но ничего не выходило. Каждая думала о завтрашнем дне, гадая, что им предстоит. А когда спустя полчаса магистр Волфус вновь прошел мимо них, окончательно сдались. Собрав свои тетради и вернув книги на полки, некромантки отправились разыскивать одногруппников.

Новость о предстоящем практическом занятии впечатлила абсолютно всех. Даже старшекурсников, слышавших рассказ Лории.

– Странно, – задумчиво протянул Мавир. – Обычно практические занятия начинаются спустя два с половиной месяца. До этого всегда была только одна теория.

– А я тебе говорил, что наши преподаватели чем-то встревожены, – сказал Торан Свонкс, одногруппник Мавира. – Боевиков, начиная с третьего курса, постоянно гоняют на полигонах. А еще они сказали, что им добавили часы по демонологии. В основном упор идет на способы борьбы с демонами, а не с нечистью.

– Возможно, в академии хотят просто провести учения, – предположила Рония. – Говорят, иногда так делали.

– Да, делали, – согласился Мавир и добавил: – Когда академии угрожала опасность. Я согласен с Тораном, что-то грядет, и наши преподаватели готовятся к этому событию.

– Кстати, да, – подал голос пятикурсник. – Мне тут одна птичка с художественного напела, что ходящих на факультатив боевых магов учат как можно точнее запоминать местность, а потом переносить все на бумагу.