Вздрогнув, соседка испуганно посмотрела на нее, но с места так и не сдвинулась. Кажется, из-за пережитого страха она плохо соображала. Пришлось Малене оттаскивать ее от паука.

– И как ты сумела на него наткнуться? – продолжила расспрашивать некромантка, пощелкав пальцами перед глазами пребывавшей в шоке девушки.

– Я… гуляла, а тут он! – с трудом произнесла девушка и всхлипнула.

– Вот только сырость не разводи! – Малена недовольно скривилась и перевела взгляд на паука. А там… – Ух ты, моя прелесть, – протянула она, зачарованно разглядывая брюшко поверженного врага. – Какой же ты красивый!

Ошарашенно посмотрев на некромантку, целительница увидела, как та отряхивает руки, словно вымазала их в грязи, при этом не отводя восхищенного взгляда от паука. Передернувшись от омерзения, девушка осторожно подергала ее за рукав мантии:

– Ты чего?

– Посмотри, какой шикарный рисунок! – воскликнула Малена и метнулась в сторону беседки. – Преподаватель по естествознанию рассказывал нам о нем, да посмотреть не удалось.

– И что? – Соседка все еще не понимала, что там может быть красивого в этой мерзости.

– Нужно срочно зарисовать, – пояснила некромантка и удобнее перехватила альбом.

Она тут же погрузилась в свое любимое занятие, иногда сверяясь с оригиналом. И даже не заметила, как несколько листов спланировали на землю. Зато их заметила целительница. Подобрав листочки, она залюбовалась красивыми и необычными узорами. Вот только шевельнувший лапой паук вновь поверг ее в ужас.

– Заклинание его не держит! – прошептала она помертвевшим от страха голосом.

– Угу, я слабеньким бросила, – пояснила Малена, не отрываясь от своего занятия. – А иначе убила бы. Вааферы плохо переносят стазис.

– Но он же сейчас кинется на нас!

– Да не кричи ты!

Пришлось отвлечься и накрыть паука щитом. Но и тогда ей не дали вернуться к рисованию. Из кустов выскочили смотритель вивария и магистр Арден.

– С вами все в порядке? – спросил преподаватель, почему-то посмотрев на паука.

– Да, магистр, – ответила Малена, поняв, что дорисовать прямо сейчас не получится.

– Слава Древним, ваафер невредим! – воскликнул господин Натар Бурск, обходя щит по кругу.

– Вы бы лучше о студентках так беспокоились, – осуждающе произнес магистр Арден. – Как такой опасный экземпляр вообще сумел покинуть подведомственную вам территорию? А если бы он напал на кого-нибудь? Или того хуже, убил?!

Малена не стала уточнять, что паук как раз охотился, когда она его обезвредила.

– Был сбой в охранных заклинаниях, – ответил господин Натар. – Замок в его аквариуме оказался открыт, а я, к сожалению, заметил это слишком поздно. Хорошо, что он… и студентки, конечно же, не пострадали. Им повезло, что здесь для ваафера чуждая среда и он был медлителен.

– Ничего подобного, – вклинилась в разговор Малена, решив все же рассказать о произошедшем. – Паук довольно бодро догонял ее. Если бы меня здесь не оказалось и я не успела бы бросить в него стазисом…

– Чем?! – возопил смотритель. – Юная леди, да вы хоть знаете, как тяжело вааферы переносят стазис? Вы же могли его убить!

– Но не убила. – Малена недовольно поджала губы. – Я сплела слабое заклинание, поэтому и пришлось накрыть его щитом.

– Вам просто повезло…

– …что они не пострадали! – холодно напомнил магистр Арден. – А вам, господин Натар, предстоит беседа с ректором, в которой вы подробно опишете, как такое могло произойти. Студентки, можете быть свободны. Не опоздайте на ужин.

Поняв, что их самым банальным образом выпроваживают, девушки быстро покинули сад. Малене там больше делать было нечего. Рисунок на брюхе паука она хорошо запомнила, значит, может закончить его дома. А вот ее соседка просто хотела убраться оттуда подальше. Пережитого ужаса ей хватило с лихвой.

До столовой они дошли в полном молчании и так же молча разошлись. Малена еще успела заметить, как ее соседку перехватил Дияр, но вскоре потеряла к ним интерес. На этот раз за столами, облюбованными некромантами, было много людей. Девушка еле смогла пристроиться рядом с Самаром.

– Что случилось? – тихо спросила она, указав взглядом на что-то с жаром обсуждающих старшекурсников.

– Сегодня весь шестой курс вместе с боевыми магами отправляется на восточный материк, – пояснила Ирика, сидящая как раз напротив Малены.

– Пришло уведомление, что на одном из древних погостов неспокойно, – дополнил ее Самар. – У лорда Арайна запросили помощи, а наш декан вместе с деканом Вартеном решили устроить старшекурсникам внеочередную практику.

– А почему обратились за помощью именно к нашей академии? – не поняла Малена. – Насколько я знаю, на каждом материке есть специализированные отряды, занимающиеся такими проблемами.

– Верховный маг того королевства, где находится погост, давний друг ректора, – ответил Питар. – Это нам Мавир сказал. Ну, вот он иногда и шлет запросы, если дело не особо сложное. Обоюдная выгода получается: верховному магу не нужно вытрясать деньги из королевской казны, а ректор проверяет на прочность студентов.

– Хотел бы и я с ними отправиться, – мечтательно протянул Горак. – Никогда еще не бывал на древних погостах!

– Я издалека их видел, – пробасил Куран, прислушивавшийся к их разговору. – Мой наставник специально возил меня к одному их них. И строго наказал близко не подходить, пока не стану дипломированным магом.

– И правильно сделал, – вклинился в их разговор не знакомый Малене студент с четвертого курса. – Древние погосты – это вам не обычные кладбища. Там сильные магические потоки, реагирующие на малейшую искру дара магов смерти. Нам господин Урин рассказывал, что лет так семьсот назад один подросток ослушался своего наставника и отправился на погост. Да еще и ночью!

– И что случилось? – спросила Лория, с любопытством посмотрев на парня.

– Сам того не желая, он поднял половину погоста. В итоге так там и остался, послужив лакомым блюдом для нежити. Тогда полностью выкосило три деревни, прежде чем некроманты сумели остановить нашествие.

– Да как же он смог так? – удивился Горак.

– Очень просто, – ответил с умным видом Самар. – Не смог полностью скрыть свою силу. Вернее, его этому не учили, потому что еще рано было. Как правильно было сказано, погосты моментально реагируют на малейшую искру.

– Не расстраивайся так. – Незаметно подошедший к ним Мавир хлопнул Горака по плечу. – Придет и твое время, а нам уже пора.

– Удачи, – тихо сказала Малена им вслед.

Она и сама бы не отказалась отправиться вместе с ними, но прекрасно понимала, что еще слишком рано. А напрасно рисковать собой было не в ее правилах.

* * *