средств. Там же потребуется шить форму, покупать различные вещи для учебы. Выглядеть нищенкой среди обеспеченной молодежи тяжело, как-бы Террия не хорохорилась.

— Это что такое? — подскочил комендант к окну.

Он услышал цокот копыт и увидел, как навьюченная лошадь направляется к открытым воротам замка, а закутанную в плащ фигуру дочери он ни с кем не перепутает. Комендант распахнул окно и крикнул:

— Террия! Ты это куда собралась?

Даркалий услышал короткое ругательство, а потом дочь сняла с головы капюшон, оглянулась и прокричала в ответ:

— Хочу исследовать одно перспективное место! Записку оставила, чтобы не волновался. Кстати, наш конюх опять напился, ты бы с ним поговорил. Все, пока, сильно спешу, намереваюсь добраться с рассветом до намеченной цели.

Девушка говорила быстро, точнее, заговаривала отцу зубы и понуждала коня ускорить шаг, а потом резко пустила его в галоп. Террия махнула отцу рукой и скрылась за стеной.

— Вот же! — покачал головой комендант и улыбнулся.

Да, дочь он избаловал, но никак не может из ее головы выбить, что драконы — миф, а их сокровища не более, чем сказки.

* * *

Почтовая карета развила неплохую скорость, дорога позволяет, но попутчики, семья гончаров, навещавших свою родню, предупредили, что чем дальше, тем медленнее поедем. Впрочем, мне особо спешить некуда. Расчетное время прибытия в городок, от которого до замка пара километров, всего пять-шесть суток. С собой взял десяток книг, необходимо восстанавливать пробелы в знаниях. Помню, что есть магический способ, для ознакомления с текстами, но решил не экспериментировать. Черт его знает, как это повлияет на окружающих. Как ни странно, но Грейн не препятствовал моей затее. Выдал кошель с сотней золотых и пожелал удачи. Правда, напомнил, что до вступления в права клана я не могу совершать от его имени никакие сделки. В стражницкой все тоже прошло без проблем. Бумаги подписал, что на меня никто не нападал, а произошел несчастный случай. Интересно, сколько дядя заплатил, чтобы расследование спустить на тормозах?

Сутки в пути, лошадей меняют часто, на ночь остановились в придорожном трактире. Перекусили, только спать легли, как подавальщица разбудила и заявила, что карета отбывает. Ничего, подремал на жестком сиденье, надеюсь, мозоль на мягком месте не образуется. В дороге изучил дворцовый этикет, немного разобрался в структуре управления империей. Кстати, почти ничего нового, если вспоминать историю своего мира, но тут большее внимание уделено магическим кланам. С географией империи и соседних государств попытался ознакомиться подробно. Но, черт возьми, информация настолько сухо подана, слог тяжелый и нудный, что быстро засыпаю, под мерный скрип колес. После трехдневного пути, когда выехали в какой-то небольшой городок, попутчики стали собираться.

— Дальше один поедешь, — сказал гончар. — Мы, слава богам, прибыли. Удачи тебе и будь настороже, лихие люди в этой провинции появились. Попутчиков грабят, но почтовые кареты, обычно, не трогают.

Неплохой мужик, трудяга, но любитель хмельного. Первое время предлагал составить ему компанию, но потом потягивал какую-то сивуху и спал. Его сынишка, лет восьми, тихий и скромный, все за юбку матери цеплялся и безропотно выполнял ее требования. Женщина сразу, как уселась в карету, заявила своему отпрыску, чтобы тот не докучал своими вопросами, а играть не вздумал. На мужа смотрела с обожанием, а на меня подозрительно, переживая за свой кошель, спрятанный под подолом.

У возницы появился напарник, держащий на коленях арбалет. Честно говоря, не ожидал ничего подобного и кроме обычного ножа у меня оружия нет. Местность холмистая, попадаются перелески, но гор еще не видно. Где-то под вечер, когда клевал носом, взвыла интуиция, сон мгновенно слетел, а раздающийся впереди треск насторожил. Карета остановилась, возница матерится.

— Что случилось? — выглянул я из окна.

— Сухостой упал, точно поперек дороги! — ответил мне один из кучеров.

— Засада? — поинтересовался я.

— Черт его знает, но у нас кроме писем и нет-то ничего! Мы же не банковский дилижанс! — громко проорал тот, явно обращаясь к кому-то притаившемуся в лесной чаще.

В ответ ни звука, только птицы встревоженно с деревьев вспорхнули. Объезда нет, оттащить ствол дерева нам не удастся, если только не использовать лошадей. Матерясь сквозь зубы, кучер спрыгнул на землю, а его напарник продолжает водить арбалетом по сторонам. Я тоже из кареты выбрался и предложил свою помощь.

— Не переживай, такое случается, — успокоил меня мужик, настороженно смотря в одну известную ему точку. — Ты лучше не отсвечивай, а то посчитают, что денежный пассажир.

— Это в почтовой-то карете? — хмыкнул я.

— И что? — пожал тот плечами. — Ясно, что не богач, но пощипать-то можно. Ты готов поделиться десятью монетами серебром? Учти, если лихие людишки все же решатся на атаку, то все заберут.

— Ладно, уговорил, деньги выделю, — принял его условия. — А они отстанут?

— Всякое случается, — неопределенно ответил тот. — Оставим кувшин с сидром, нехитрую закусь и десять серебряных монет! За проезд рассчитаемся, а больше у нас нет ничего, но к драке готовы! — повысил он голос.

И вновь ни звука в ответ, даже птицы куда-то подевались. Из своей дорожной сумки, возница выставил позади кареты подношение или мзду, смотря как расценивать. Ствол дерева неожиданно легко оттащили. Изначально, засохшая сосна казалась большой и тяжелой, но ствол оказался полым. Даже лошадь не пришлось распрягать. А вот у основания сосна подрублена, а значит не обошлось без лихих людей. За нашими действиями точно кто-то наблюдает, спина чешется и приходится давить в себе желание резко оглянуться.

Конечно, не исключен вариант, что устроен спектакль для меня. Но стоит ли такое десяти монет? Сомневаюсь! Качать же права и ждать нападения, говоря, что всех одной левой раскидаю — не стоит, трезво на ситуацию смотрю. А если можно мирно договориться, с минимальными потерями, то почему бы и нет. Счет всегда можно выставить, когда стану сильнее. Кстати, в дороге долго размышлял, как применить свои знания на практике. Организовать бизнес? Производство? Удариться в изобретатели? Все это возможно, но реалии этого мира плохо знаю. Следует многое просчитать, обдумать, а потом делать тот или иной шаг. Уже понял, что лишиться головы тут легко. Да и привлекать к себе внимание нельзя. Нет, сидеть сложа руки не собираюсь, но, признаю, нахожусь в растерянности. А тот факт, что получил передышку, отправившись в замок — порадовал.

— Можем ехать! — заявил возница, когда оттащили с дороги препятствие.

— Страже заявите? — поинтересовался я.

— Бестолку! Нападения не случилось, все целы и здоровы, если тут находились лиходеи, то через пару часов их след остынет, а аура развеется, — хмыкнул дежуривший с арбалетом наш охранник.

Лезть со своими советами не собирался, только