та или иная ладонь находит цель. За одним из столиков находится тучный молодой человек, вальяжно развалившись на стуле, он явно не местный. Рядом с ним сидит какой-то прощелыга с бегающими глазками и что-то с азартом доказывает. За соседним столиком угрюмо сидят два мужика и прислушиваются к разговору. Всем остальным не до них, если не считать Вельды, которая, поджав губы с неодобрением за всем этим наблюдает.

— Что происходит? — подойдя к владелице трактира, поинтересовался я.

— Молодой человек, — кивнула в сторону тучного господина, — Шалий, ему втюхивают очередную карту с местонахождением сокровищ. Кстати, третью по счету. Я попыталась вмешаться, но меня послали по известному адресу. Сынок судьи заявил, что на фуфло не купится, но ему доподлинно известно, что драконы существовали и переименование гор в Монольские ничего не изменит, — поведала хозяйка трактира. — Черт! Он даже от вина отказывается!

— Если помогу, то твою благосклонность заслужу? — поинтересовался я.

— Каким образом? — поинтересовалась Вельда.

— Ты не забыла какой клан представляю? Скажи, разве кто-то в таком щекотливом вопросе откажется от эксперта, способного отличить подлинник от подделки?

— Макс! Ты гений! — расцвела в улыбке хозяйка трактира.

Глава 4

ПРИЯТНЫЕ ЗНАКОМСТВА

Вельда направилась к столику, за которым расположился Шалий. Парень как раз вытащил лупу и склонился над потертой тряпкой, на которой что-то нанесено. Продавец карты неожиданно успокоился, следя за действиями покупателя. Готов поспорить, что проходимец уверен в качестве подделки. А то, что карта, на которой якобы указано место, где хранится клад, не что иное, как способ заработка на лохах — бесспорно. Наивно надеяться на чудо, когда тебе предлагают купить за бесценок то, на чем можешь разбогатеть. И ведь подавляющее большинство покупателей знает наперед, что их дурят, но со своими кровными расстается. Это как беспроигрышная лотерея, в которой выигрывают все, но не ты. Впрочем, даже в ней случаются исключения из правил.

Хозяйка трактира что-то нашептывает Шалию. Тот, сначала не заинтересовался ее словами и морщился, нетерпеливо поглядывая на кусок материи, а потом резко вскинул голову. Кстати, а ведь это не свиток и не книга! Мой дар способен разобраться с такой штучкой? Если да, то ведь и на других предметах могу прочесть надписи и понять магический смысл. Интересно, а как насчет активации? Н-да, необходима практика и тренировка, в том числе и над собственным телом работать. Тем временем, Вельда направилась ко мне, а Шалий поспешил за ней.

— Господа, позвольте вас познакомить, — сказала хозяйка трактира и указала на меня: — Это Максимилиан, будущий глава клана Книжник. Драконий замок перейдет в его собственность. А это, — она взглянула на своего тучного спутника, — Шалий, сын уважаемого Сальда. Надеюсь, вы друг другу окажетесь полезны.

— Очень рад знакомству! — протянул руку парень.

— Взаимно, — пожал я его ладонь.

Мы примерно сверстники, но мой новый знакомый на голову ниже, набрал лишнего веса килограммов на двадцать. Глаза проницательные, взгляд внимательный, за поясом короткий меч в ножнах. Сила в руках наличествует, как и мозоли и кожа на костяшках сбита. Гм, первое впечатление, когда издали на него, смотрел, оказалось ошибочным — признаю. В том числе и одежда у Шалия это подтверждает. Да, материал дорогой, сшита отлично, но не для красоты, в ней удобно путешествовать, а короткие сапоги имеют ярко выраженный протектор. В такой обувки не страшны пешие переходы, в том числе и по камням удобно ходить.

— Оставь нас, — попросил мой новый знакомый Вельду.

Та молча склонила голову и направилась за стойку, а Шалий продолжил:

— Отличить подделку можешь? Мне прожужжали уши, что тут встречаются оригиналы, а счастливчики находили схроны древних. Представляешь, даже кости драконов и те попадались. Недаром тут Драконьи горы! Правда, не смог понять, для чего их переименовали в Монольские. Чтобы затух интерес у авантюристов?

— А ты себя к ним относишь? — не удержался я от вопроса, ловя себя на мысли, что собеседник к себе располагает.

— Но с трезвой головой на плечах, — подумав, ответил тот. — Максимилиан, предлагаю тебе сделку! Если находишь подлинную карту, а я смогу завладеть ценностями, сам понимаешь, там может оказаться что угодно, то потом можешь рассчитывать на десятую часть.

— Шалий, а что мне стоит тебя обмануть, а потом карту выкупить? — поинтересовался я.

— Тогда бы она не подошла, — кивнул на стоящую за стойкой Вельду, которая что-то выговаривала подавальщице.

Хм, в логике ему не откажешь. Осталось понять, а надо ли это мне? Впрочем, ничем не рискую и могу ошибиться, если подделка окажется слишком хороша. Я об этом Шалия предупредил, тот согласно кивнул:

— Верно, но окончательное решение за мной. У меня развит нюх на подлинники. Если даже забракуешь, то деньги-то я плачу. Так как? Поможешь? С меня ужин, а развлечемся за счет страждущих продать карты с кладами! — он потер ладони и улыбнулся.

— Гм, я чего-то не понял, — удивленно посмотрел на своего нового знакомого, — ты сюда приехал, но в затею не веришь?

— Разумеется! Это же бред! — махнул он рукой. — Так получилось, что решил развлечься, позлить отца и с неким господином поспорил, что тут нет ничего интересного.

— А как же дамы, — кивнул в сторону проходящей мимо и активно виляющей попой работницы Вельды.

— Вот! — сжал он руку в кулак и оттопырил указательный палец. — В провинции есть свои плюсы, а дома все развлечения уже приелись. В том числе и жрицы любви в своих храмах! — он засмеялся и пояснил: — Там с тобой обращаются как с механической куклой. Пусть тут красотки не такие знойные, но зато эмоциональные.

Наконец-то я его понял. Парень с жиру бесится, но деньги считает и за свои поступки отвечает. Уверен, он в какой-то степени решил насолить отцу, повеселиться и развеяться, но, сомневаюсь, что всерьез собрался лазить по горам и искать несуществующие клады, да еще за это платить. Не тот это человек, слишком прагматичный, ну, на вид. Впрочем, первое впечатление, когда за парнем издали наблюдал, оказалось неверным, поэтому, окончательные выводы делать рано.

— Не буду спорить, тебе виднее, — хмыкнул я и кивнул в сторону ожидающего продавца: — Пойдем повеселимся?

— Так тебя устроит десять процентов? — неожиданно задал вопрос мой новый знакомый.

На этот раз в его словах нет веселья, он подобрался и внимательно на меня смотрит. Получается, он всерьез считает, что возможно сорвать куш?

— Если только ограничится таким участием и не придется лазить по горам и искать пещеры, — поразмыслив, ответил я.

На этом и договорились, а потом направились за столик облюбованный Шалием. Прежде чем начинать, я подозвал