– Барышня, умоляю, выручайте! Жена в машине рожает, а позвонить неоткуда! Ради бога! Помогите!

Медленно, словно во сне, Алеся повернула голову – перед ней, левой рукой придерживая дверь, стоял мужчина в распахнутой короткой кожаной куртке.

– Так вызывайте «скорую»! – огрызнулась еще не отошедшая от страха Алеся.

– Как? Откуда? У меня машина сломалась! Помогите! Умоляю вас! – стараясь перекричать завывание ветра, продолжал уговаривать мужчина.

– Где она? – смягчившись, спросила Алеся.

– Жена? – переспросил мужчина.

– Машина!

– Машина? – удивился мужчина. – А, ну да, конечно! Здесь, рядом. Метров пятьдесят. Поехали.

– Я застряла. Подтолкнете?

– Лучше я сам за руль сяду! Подвиньтесь, или нет, лучше выходите.

Алеся, сама не понимая почему, тут же подчинилась и вышла из машины. Мужчина уверенно сел за руль, захлопнул дверцу и спокойно, без рывков, выехал на дорогу. Растерянная Алеся только моргала, пока машина удалялась от нее в снежную круговерть. «Боже! Как глупо остаться без машины!» – подумала она. Сдав назад метров на десять, машина остановилась. Мигнула фарами. Алеся наконец сообразила, что ее зовут, побежала к едва не потерянным «жигулям».

– Садитесь! – пригласил мужчина.

И Алеся вновь послушалась. Этот чужой мужчина каким-то образом мгновенно подчинил ее себе. Она даже не пыталась сопротивляться. Удивительно, но ей почему-то было приятно ощущать его неясную силу. Припорошенная снегом машина действительно стояла неподалеку. Странно наклонившись, она уткнулась бампером в сугроб.

– Шаровая полетела, – пояснил мужчина.

Мужчина чрезвычайно бережно помог стонущей женщине перебраться в машину Алеси. Укутав ее пледом, даже не спрашивая разрешения, снова сел за руль. Едва Алеся закрыла дверь, мотор взревел на высоких оборотах и «пятерка» пулей сорвалась с места. Машина еще никогда не ездила с такой скоростью. Всю дорогу Алеся, искоса поглядывая на водителя, изучала его лицо. Суровое, резко очерченное, будто вырезанное из твердого дерева, возле глаз – сеточка морщин. Твердые губы упрямо сжаты. Рост выше среднего, довольно крепкий, на вид лет тридцати пяти. По-своему симпатичный. В такого и влюбиться можно. До города долетели за полчаса. Стрелка спидометра не опускалась ниже ста двадцати. Алеся только удивлялась, как он может реагировать с такой скоростью при ненадежном свете фар, да еще и при ураганном ветре.

Когда жигуленок замер возле двери приемного отделения областной больницы, мужчина буркнул: «Спасибо вам» – и занялся женой.

– Стерх, со мной все в порядке, не трясись ты так! Еще не рожаю! – прошептала женщина, но от помощи мужа не отказалась.

Алеся подождала, пока за счастливой парой закрылась дверь, села в машину и отправилась домой. Уже проезжая мимо ратуши, подумала: «Как же повезло этой женщине! Такой мужчина – большая редкость».

Счастье Леры невозможно было описать словами. Проснувшись утром, она, открыв глаза, увидела еще спящую маму и радостно закричала. Кристина Яновна даже не успела перехватить внучку, в одно мгновение оказавшуюся в маминой постели. Никакие уговоры не действовали. Понежиться в постели Алесе в то утро так и не удалось, а после обеда позвонила Леня. Услышав голос подруги в трубке, Алеся несказанно обрадовалась и предложила вечером встретиться.

Визита Лени Алеся ожидала с нетерпением, очень хотелось не просто посплетничать, был необходим совет более опытной подруги. Но надеждам Алеси не суждено было сбыться. Леонида пришла не одна – с мужем и дочкой Татьяной. За прошедшие полгода Таня сильно выросла и теперь уже мало уступала в росте довольно высокой маме, а что до Жени, чтобы его догнать, девочке осталось не больше пяти сантиметров. Быстро организовали стол, Женя извлек из пакета внушительных размеров торт собственного приготовления. На плите уже закипал чайник. Веселье и радость пришли в дом. Поговорить подругам так и не удалось. Зато наметили на следующий день вылазку за город, благо была суббота, а послезавтра – уже Новый год. Алеся предложила:

– Давайте махнем на озеро. Там тихо, безлюдно. Поедем на машине.

– Конечно, заманчиво, но мы хотели взять с собой вино, – сказала Леня.

– Берите, я за рулем, на меня не рассчитывайте. И девочкам будет легче. Не будут толкаться в переполненном автобусе.

На следующий день Алеся заехала за Лениной семьей вместе с Лерой. Дорога до заветного озера была недолгой. Всего двадцать километров. Свернув с трассы, проехали еще шесть километров до лодочной станции. Алеся заглушила двигатель. Припорошенный снегом лес выглядел сказочным. Отпустив женщин и детей погулять, Евгений занялся дровами. Благо сушняка было навалом. Установив мангал, Женя развел огонь и, пока дрова прогорали, принялся нанизывать замаринованное мясо на шампуры. Где-то поблизости слышались голоса женщин и девочек. Подернутое у берегов еще непрочным льдом озеро казалось бескрайним. Занимаясь хозяйством, Евгений вспоминал старинную легенду. Когда-то прижатые к озеру отступавшие французские войска несколько дней держали оборону, но силы таяли. Почему они не сдались на милость победителю? Что заставляло их бороться до последнего? Тут гадать нечего. Всем известно, что Великая армия менее чем на треть состояла из французов. Основную силу составляли мазуры, германцы и прочие поляки. Хотя о каких поляках можно говорить? После последнего раздела Речи Посполитой среди недовольных оказалось слишком много знаменитых древних родов. Лишенные родовых гнезд, привычных, освященных веками вольностей, собственных имен, шляхтичи вступали в ряды Наполеона целыми отрядами. Даже безразличные холопы следовали за ними. Хотя по статуту право браться за оружие имели только горожане. Очевидно, именно такой отряд и оборонялся на выступающем в озеро участке земли. Французишки уже давно бы дрогнули, сдались. Но для тех, кто стоял насмерть, еще были живы в памяти и резня в Варшаве, и утопленные в крови почти непрекращающиеся восстания. Патриоты. Только, согласно преданию, они все же спаслись. Не все, малая часть. Когда порох для пушек и ядра закончились, пушки затопили в самом узком месте, загатили глубокие участки и по рукотворному броду перевели обоз, оставив заслон, призванный погибнуть, но дать возможность отступающим отойти за озеро. В свое время Евгений пробовал найти погребенные в песке артефакты, даже поднял из глубины ядро, но на этом остановился.

– О чем мечтаешь? Романтик! – раздался голос жены совсем рядом.

Женя обернулся и увидел буквально рядом с собой Леню и Алесю, веселых, раскрасневшихся, до невозможности красивых и счастливых.

– Рано пришли, еще даже не все мясо на шампурах!

– Мы проголодались! Потому готовы тебе помочь! – со смехом заявила Леня и вкусно поцеловала мужа в губы.

Таня возилась с маленькой Лерой и получала от этого удовольствие. Искоса поглядывая на дочь, Леня заметила:

– Смотри, коллега, подрастающее поколение выбирает педагогику!