Тормод честно искал среди воспитанниц, представленных на отборе эту девушку, но её там не оказалось. Тролль, думал, что сын состоятельного альфы чересчур привередлив и уговаривал его взять другую человечку. Аверьян начал сомневаться, а существует ли девушка на самом деле? Может чудный запах, просто плот его воображения? На Тормода тролль наложил штраф в пятьсот золотых и, смилостивившись, согласился внести его имя в отбор следующего года. Оборотень платил штрафы, три года подряд и три года они уезжали домой ни с чем.

Аверьян и Тормод были абсолютными противоположностями, как внешне, так и по характеру, что не мешало им дружить с детства. Тормод был синеглазым блондином с характером спокойным как лесное озеро, а Аверьян кареглазым брюнетом, с волосами черными и гладкими как крыло ворона и буйным, но веселым нравом. Их роднил лишь рост и тип фигуры, как многие оборотни они были высокими и широкоплечими мужчинами.

Лунная стая (так звалась их семья), пожалуй, самая богатая и удачливая стая оборотней, ведь они сохранили своих женщин. Жили и здравствовали их матушки, но свободных девушек их поколения в семье не было.

Когда дядя Аверьяна в очередной раз приехал в гости, семья узнала о человеческих девушках перевертышах. Дядя узнал об отборе одним из первых, ему как-то удалось достать себе место в нем, и он привез домой молодую оборотницу. Через год он стал отцом здоровых сыновей — близнецов и пребывал сейчас в состоянии абсолютного счастья.

Новость о возможности продолжить род, привела семью Аверьяна в экстаз. На тот момент его старший брат уже созрел для женитьбы, и все средства были брошены на оплату его участия в аукционе. Теперь он был семьянином, и деньги собирали среднему. Для экономии женится он будет на обычной девушке с Человеческого моста. А вот о его женитьбе родители пока даже не заикались.

Варди трусливо крался по коридору главного корпуса. Тролль от каждого звука, то дергался и прижимался к стене, то замирал, прислушиваясь. Он поднимал руками кончики длинных ушей и разводил их в стороны, боялся услышать звук шагов. По рассеянности тролль задержался в своем кабинете, расположенном на четвертом этаже и не ушел вовремя, а нужно было сразу бежать из монастыря и побыть в городе хотя бы денек. Теперь было уже поздно. Наверняка девчонка успела рассказать Полли, о его решении.

— Ох уж эта Полярная! Из созвездия Малой Медведицы! — Прошипел Варди оглядываясь. — Выдумывал имя… Старался… А нужно было просто назвать её Змея!

Она была до чертиков упертой девкой. Единственная, кого он не мог переспорить и задавить в разговоре своим авторитетом.

— Ни капли уважения к старшим. — Фыркал тролль, переживая о предстоящем разговоре.

Три года назад он уже проиграл ей словесную дуэль. Она уговаривала его, просила и, в конце концов, угрожала. Девушка ни в какую, не хотела расставаться с сестрой, которая была младше неё на четыре года. Она была её единственной родственницей, в приюте их никогда не навещали. Родные сестры обучались в монастыре и раньше. Они благополучно встречались, потом на другом берегу уже волчицами и счастливо продолжали жить дальше. Только не эта! И Варди уступил… Ему пришлось сделать немыслимое! Он снял её с отбора и позволил остаться в качестве помощницы наставниц, пока сестрица не подрастет. Ну ничего, теперь он одним махом решит сразу несколько проблем.

— Пережить бы еще этот отбор, будь он неладен. И можно вздохнуть свободней. — Причитал тролль, поворачивая за угол.

И прямо здесь, посредине коридора, разбивались его надежды. Тролль отбросил уши назад, и как ни в чем не бывало, пошел дальше, делая вид, что сильно занят.

— Здравствуйте дядюшка Варди. — Медовым голоском, пропела у его плеча Поляра.

— А, Полли! Здравствуй, здравствуй. С удовольствием поболтал бы с тобой, но жутко спешу. — Не останавливаясь, ответил тролль.

Но девушка вцепилась ему в руку и, упрев ноги в пол, затормозила его ход.

— И куда же вы торопитесь? Сообщить очередному людоеду, что приготовили для него блюдо из ребенка! — Произнося эту тираду, голос Полли становился глуше и злее, а последнее слово она просто прокричала ему в лицо.

Он сначала растерялся, а потом разозлился.

— Что за чушь ты городишь девонька? — Он от волнения Варди перешел на деревенский жаргон. — Музыке, как и всем девушкам на отборе, уже исполнилось восемнадцать.

— Всего неделю назад. — Сквозь зубы проговорила Поляра.

— Но исполнилось же! — Также сквозь зубы проговорил тролль.

Они стояли посреди коридора третьего этажа, глаза в глаза, чуть прогнувшись и ощетинившись, как два дворовых кота, которые вот-вот бросятся друг на друга. Варди даже, похоже, стегал себя по бокам хвостом. У Полли хвоста не было, но она растопырила пальцы, как будто выпустила когти.

— Ей учится еще год. — Твердо заявила она.

— Её обучение закончено. — Ответил Варди.

— У неё с вами контракт, там все четко записано. Десять лет обучения.

— В её контракт будут внесены изменения, очень выгодные! Послушай меня. — Примирительным голосом, продолжил тролль, как-то сразу сдуваясь.

Он четко понял — напором с девкой не справится. Нужна хитрость, подсказал ему инстинкт самосохранения.

— Ты зря так кипятишься, позволь объяснить. Во-первых — в этом году на отбор прибудут родные братья сразу из двух семей, и девушки которые за них выйдут, останутся в одной стае. Во-вторых — очень даже возможно, вас никто не выберет. Вы с сестрой пойдете на отбор одним лотом, вместе! Слышишь меня? Вместе.

— То есть, у нас будет одна семья? — С надеждой, воспрянув духом, спросила Полярная.

— Одна семья. Возможно, жить будете в разных домах, но не далеко друг от друга. В одной стае. — Видя, как девушка оттаивает, Варди чуть не сполз от облегчения по стенке. Он заискивающе улыбнулся. — Ну, успокоилась? Вот и славно. Я побегу действительно некогда. — И как молодой мальчишка он помчался по коридору, чуть ли не вприпрыжку.

— Поверила, поверила, по-ве-ри-ла… — Напевал он тихо, веселый мотив и хитро улыбался.

Полли задумалась и упустила скользкого попечителя из виду, но не стала догонять. Предложение тролля было действительно заманчивым, редко кто мог сразу выкупить двух невест, а сейчас шанс не разлучатся и быть вместе, увеличился вдвое. Её мысли перетекли к Либерту.

— Нужно с ним посоветоваться. — Решила девушка и пошла обратно в сад, где её ждала сестра.

Музыка ждала Полли на скамейке возле своей клумбы. Она посадила здесь в этом году гладиолусы разных цветов в надежде, что по приезду с озер в конце лета она увидит, как круглая клумба расцветет цветными кольцами, повторяя радугу. Теперь её планам не сбыться и мурашки побежали по спине. Поляра, после того как она сообщила ей новость, побежала искать Варди. Муз вспомнила сегодняшний разговор с попечителем.