– Триппер – это мелочь, Ганс, – отозвался Нойер, – лишь бы все вернулись живыми. В этом чёртовом городе запросто можно получить нож в бок.

– Пустое, Фриц, – Рильке махнул рукой. – Шлюхи во всех портах мира одинаковы, и польские девки ничем не отличаются от мексиканских и филиппинских. Весь их патриотизм начинается и кончается между ног, для них главное пенензы, а борьба за свободу и всё такое – в эти игры они не играют.

– Кроме девок, там – Нойер указал чубуком трубки на огни Данцига, – есть ещё и парни, которые готовы убить любого немца только за то, что он немец. Не понимаю я нашего старика Вильгельма: я бы на его месте давно бы…

Что сделал бы обермаат Фриц Нойер на месте кайзера Вильгельма II, обермаат Ганс Рильке так и не узнал. Ночную темноту разорвало яркое пламя, и палуба учебного линейного крейсера кайзермарине вздыбилась под ногами унтер-офицеров. Высоченный водяной столб, вставший у борта, не успел ещё опасть и рассыпаться солёными брызгами, как раздался ещё один взрыв, куда более мощный, – сдетонировали погреба кормовых башен. И через пять минут одни лишь обломки и пятна горящей нефти напоминали о том, что здесь только что стоял огромный военный корабль, переживший мировую войну и погибший спустя двадцать два года после её окончания.

* * *

Из газеты «Берлинер тагенблат» от 05 сентября 1939 года

* * *

– Странно всё это, – начальник имперской военной разведки Вильгельм Канарис потёр виски своими тонкими пальцами пианиста. – Да, поляки от гонора могут потерять голову, но не настолько же! Сидеть зажатым между двумя великими союзными державами, одно шевеление любой из которых оставит от нахала мокрое место, и при этом дразнить их может только безумец.

– Я проанализировал всю имеющуюся информацию, экселенц, – Вальтер Шелленберг почтительно склонил голову.

– Я слушаю.

– Сначала по взрыву на рейде Данцига. К днищу крейсера была прикреплена мощная мина с часовым механизмом, взрыв которой вызвал детонацию погребов боезапаса и привёл к гибели корабля и трёхсот членов экипажа. Вопрос: кому это было надо? Полякам? Зачем? Чтобы спровоцировать войну, которая наверняка кончится быстрым поражением Польши? Не идиоты же они, в конце концов.

– Думаю, Польша рассчитывает на поддержку Британии и Франции, с которыми она связана договорами о дружбе, а в перспективе – и Америки. Только этим я могу объяснить вспышку антинемецких выступлений в протекторате вслед за взрывом «Зейдлица», стрельбу на границе, а заодно и истерику в Лиге Наций, призывающей ввести в «прусскую Польшу» англо-французский миротворческий контингент. Полякам кто-то скомандовал «фас!», и они эту команду выполнили, надеясь получить обещанный кусочек сахара. И здесь вполне могут быть замешаны англичане.

– На первый взгляд – да. Подводное минирование корабля – задача далеко не простая. Боевые пловцы только появились – в частности, в Италии, – есть они и у англичан, но вряд ли польские повстанцы уже овладели всеми необходимыми навыками. Этот Микульский, труп которого мы выловили на рейде Данцига, – он был в снаряжении боевого пловца, но он ли заминировал «Зейдлиц»? У него была прострелена голова, однако эксперты установили, что смерть наступила за несколько часов до взрыва, когда крейсер был ещё в море. Мне как-то не очень верится, чтобы покойник, пусть даже в дыхательном аппарате, мог орудовать под водой после того, как ему продырявили голову пулей. Вывод: этого «Мстителя» нам просто подкинули, чтобы списать всё на поляков.

– Значит, всё-таки англичане… – задумчиво сказал Канарис. – Странно – после того урока, что мы преподали им в шестнадцатом году, бриттам надо бы вести себя поскромнее. Они что, так жаждут войны с Германией?

– В том-то всё и дело! – произнёс Шелленберг с торжеством в голосе. – В ответ на наш запрос «Откуда у польских инсургентов английское оружие и снаряжение?» англичане ответили «Знать не знаем», и это естественно. Но по нашим агентурным каналам удалось установить, что британцы действительно не поставляли в Польшу свои новейшие пистолеты-пулемёты – они всего лишь продали небольшую партию этого оружия… американцам. И вот теперь мозаика складывается. Американцы верны себе: им надо разжечь в Европе большой огонь, чтобы таскать из него каштаны – разумеется, чужими руками. Они надеются, что пока мы будем истреблять друг друга, они развернут всю свою мощь и выйдут на сцену под занавес с коронным номером – примерно так же, как они сделали это в шестнадцатом. И им нельзя ждать: Англия колеблется, и может не только воздержаться от конфликта с нами, но и занять позицию, враждебную Соединённым Штатам. Вот американцы и торопятся столкнуть лбами нас и англичан, раз уж не вышло столкнуть лбами нас и Россию. А поляки – им в этом гамбите отведена роль жертвенной пешки, которой обещают, что она непременно выйдет в ферзи.