Проезжая по мосту, мужчина спросил: – Успокоились? Я тоже. Куда вам? Я отвезу вас домой.

Игорь растерянно смотрел в окно: Ольга уходила все дальше, вот она скрылась за углом, и сердце окончательно сбилось с ритма. Он так и не сумел ей ничего объяснить! Ольга даже не стала слушать! Пусть он растерялся, пусть не нашел нужных слов, но разве и так не понятно, что он не представляет жизни без нее. Почему она считает, что мужчина подобен механическому вибратору? С чего она взяла, что между ним и Татьяной что-то было? Да, та пыталась, в этом нет сомнений, но только номер не прошел. Он сумел устоять перед соблазном. Что же не так? Почему с Ольгой он так робок? Ведь сумел же он отказать Татьяне. Хватило и смелости, и решительности. Вообще на отсутствие смелости он не жаловался, хотя в экстремальной ситуации и приходилось постоянно бороться со страхом.

Невольно вспомнился случай, происшедший с ним во время службы. Вроде и служил он в спокойном месте, и ничего случиться не должно было, если бы не тот псих, явно по врачебной ошибке очутившийся в армии. Только совершенно ненормальный мог расстрелять караул и сбежать с оружием в руках из части. Причин ведь у него не было ни объективных, ни субъективных. Но все же он это сделал. Роту подняли по тревоге. Игорь на всю жизнь запомнил топот сапог бегущих в оружейку солдат. Бок о бок с ним в плотном строю стояли такие же мальчишки, с той лишь разницей, что Игорь был все же на четыре года старше. Приказ командира батальона шокировал не только его одного. Следовало немедленно начать прочесывание, что подразумевало практически неминуемый огневой контакт. Впрочем, на лицах офицеров Игорь тоже не прочел особого воодушевления. Конечно же риск поймать пулю был огромен. Только полный идиот не боится смерти. В строю идиотов не было. Скосив глаза, Игорь видел, как поджались губы, как побледнели лица солдат.

Поиск начали километрах в семи-восьми от территории части. Высадившись из грузовиков на опушке заболоченного леса, рота рассыпалась в редкую цепь и начала опасное путешествие.

– А почему именно здесь ищем? – спросил тогда Игорь у шагающего рядом молодого лейтенанта.

– Его видели в этом районе. Он, кроме караула, еще и старуху в соседней деревне застрелил. Похоже, совсем у салабона крышу сорвало! – ответил лейтенант, судорожно сжимая в побелевшей руке кургузый «макаров».

Под ногами чавкала вонючая коричневая болотная жижа. Осока и багульник закрывали видимость. Уже больше часа рота медленно, с опаской продвигалась шаг за шагом вперед. Совершенно мирно звенели комары. Редкие корявые березы легонько шевелили обвисшими ветвями с непривычно мелкими резными листочками. От запаха цветущего болиголова кружилась голова, мучительно хотелось пить. Он остановился, снял с пояса флягу и только поднес ее к губам, как…

Треск автоматной очереди разорвал тишину… Вспугнутые птицы сорвались с деревьев… На миг все замерло, словно время остановилось. Где-то справа, совсем, как показалось, далеко, кто-то вскрикнул. Игорь замер на месте и только позже понял, что это его спасло от верной смерти. Вторая очередь прошла совсем близко, срубив молодую березку, растущую на кочке. Почему-то в память навсегда впечаталось изображение перебитого пулей расколотого тонкого стволика, несколько чахлых былинок вокруг корявого крошечного пенька и прошлогодний засохший листок.

Он рухнул прямо в грязную, пахнущую гнилью воду… Что есть сил вжался в болотную грязь… Где-то рядом, так же как и он, залегли остальные. Только лейтенант, что шел рядом, все еще стоял. Бледный. Уронивший руки. На пятнистом камуфляже, прямо на груди, расплывалось красно-коричневое пятно. Кто-то что-то прокричал, залязгали затворы… Не сводя глаз с лейтенанта, Игорь дослал патрон… Следующая очередь вспорола тягучий болотный воздух. Пули с отвратительным хрустяще-чавкающим звуком прошили грудь уже неживого офицера. Только теперь он покачнулся и стал медленно оседать, будто надувная кукла, из которой выпустили воздух. В ответ на огонь бегунка загремели очереди, сливаясь в яростную непрерывную канонаду. Игорь перекатился в сторону, приник к кочке и, выставив ствол автомата, приподнял голову. Только теперь он увидел метрах в пятидесяти крошечную избушку на небольшом сухом островке посреди болота. Из окошка-амбразуры бил красный злой огонек.

Пули, летевшие со всех сторон, откалывали щепки от бревенчатых стен, хищно впиваясь в старые замшелые бревна. Единственная дверь выходила на Игоря. Он, подчиняясь внутреннему порыву, принялся методично поливать ее свинцом. На слух, считая выстрелы, он безошибочно определил, когда автомат разрядится, и на всякий случай, привалившись спиной к закрывавшей его кочке, вынул почти пустой рожок, выхватил из подсумка полный. Вставить его в горловину приемника – дело двух секунд, но внезапно огонь вроде поутих. Кто-то, яростно матерясь, приказывал прекратить огонь. Выглянув, Игорь увидел, как вздрогнула изрешеченная пулями дверь. Он даже не успел передернуть затвор. Из избушки показалась фигура в камуфляже с автоматом в поднятой руке. Крик ротного «Не стрелять!» потонул в грохоте автоматных очередей. Даже когда на пороге осталась жалкая кучка того, что еще недавно было человеком, огонь не прекращался. Лишь немного позже, когда закончились патроны в рожках, когда солдаты начали приходить в себя, стрельба утихла.

В воздухе плавал кислый запах сгоревшего пороха. Офицеры, расплескивая коричневую жижу, бежали к убитому беглецу. Игорь, опираясь на автомат, опустился на кочку и огляделся. Лейтенант лежал на боку, кровь из его простреленной груди окрасила воду красным цветом. Где-то стонали раненые. А он чувствовал только невероятную усталость и слабость. Тошнота, страх, головокружение пришли позднее, когда вынесли из болота раненых и убитых. Когда загрузили в машины. Ротный сделал вид, что ничего не видит, когда солдаты прямо из горлышка пили принесенную из сельского магазина водку. Сегодня они все побывали на волосок от смерти, а к такому привыкнуть трудно.

Сейчас у Игоря было такое же состояние, словно силы его оставили. Безумно захотелось выпить…

Мужчина остановил машину возле самого подъезда. Помог Ольге выбраться из непривычно низкого, засасывающего сиденья.

– Спасибо вам за чудесную прогулку! – сказал он, придерживая ее руку. – Только, пожалуйста, больше не бросайтесь под машины!

Его улыбка решила все. Да и сказалось то, что девушка просто не могла сегодня оставаться одна.

– Могу я вам предложить чай или кофе? – преодолевая смущение, спросила она.

Мужчина взглянул на часы. Внимательно посмотрел Ольге в глаза. Подумал немного.

– У меня есть чуть более часа. Я принимаю ваше предложение. Только позвоню жене, чтобы не волновалась.

Достав телефон, он набрал номер и вдруг радостно заулыбался:

– Да, моя родная! Я немного задержусь. Просто нужно помочь одной очаровательной девушке разрулить ситуацию. Нет, родная. Да, я сейчас в городе. Что привезти? Хорошо, я вернусь к девяти. Я люблю тебя, Ксения! – И, обернувшись к Ольге, добавил: – Вот, я в вашем распоряжении!

– Ваша жена не станет ревновать? – удивилась Ольга.