– Не плюй, собака!

Если бы Стольников не был уверен, что Алхоев взбесится, он бы и не плевал.

– Ты умрешь, – повторил чеченец. – Но твоих людей я могу оставить в живых. В награду. Ты мне навигатор, я им – жизнь.

– Они расхохочутся, когда я буду им рассказывать о твоем предложении.

– Даже так?

– У них сейчас одна мечта – порвать тебе задницу. И они это сделают, со мной или без меня. Так что обмен не получился, Алхоев.

«Сколько это будет длиться? – подумал Саша. – И во имя чего я тяну время? Привычка веровать в счастливый случай?»

– Магомед, поставь себя на мое место. И предположи, что я умею думать. Конечно, ты согласился бы на такие условия: навигатор взамен на жизнь моих людей. Но сразу возникает вопрос – почему я тебе должен верить?

– Никаких гарантий. Я тебе предложил, ты мне ответил. Я буду краток. У кого-то из твоих солдат находится предмет, который является моей собственностью.

– Это не твоя собственность. Это собственность бригады внутренних войск. Ты еще не допер, что нас сюда привел дубликат?

– Допер. Но это точная копия моего навигатора. Так что вы украли у меня авторские права.

– Ну не у тебя! – Стольников рассмеялся. – В приборах ты разбираешься, как корова в апельсинах. Так что не говори глупости!

– Я тебя убью, Сашья, я тебя убью…

– Я знаю. И что с того? Давай, убей.

– Мне нужен этот проклятый навигатор, копия это или не копия! И ты скажешь, где он!

– Возможно, – неожиданно ответил Стольников, и Алхоев на мгновение замолчал в растерянности. – Но в обмен на информацию.

– Конечно, согласен!

– Ты так быстро согласился, потому что уверен, что я отсюда не выйду?

– Ну разумеется, Сашья. Кстати, это ты предложил, не я.

Стольников качнул головой.

– Хорошо. Вопрос такой – чем занимается твое предприятие?

– Я добываю полезное ископаемое.

– Вай, молодец, Магомед! А какое? Уголь?

– Зачем? Его и там много.

– Тогда что?

– Керий.

– Не понял.

– Керий.

– Это я уже слышал, – сказал Стольников. – Что это такое?

– Таблицу Менделеева читал?

– Это твоя любимая книга?

Алхоев помолчал.

– Сашья, я же пока вежливо разговариваю… – выдавил после паузы.

– Согласен, я не прав. Что такое керий?

– Ты не найдешь его в таблице. Не нашли еще. А я нашел.

– Я не знал, что ты геолог и химик в одном лице. Все время казалось, что, кроме селитры и алюминиевого порошка, ты ничего смешивать не умеешь.

– Я не химик, но у меня много химиков.

– И что же за элемент такой, этот керий?

– Этот элемент в составе химического соединения имеет огромную разрушительную силу.

Стольников посмотрел на ладони и усмехнулся.

– Алхоев, вам гексогена мало?

– Гексоген по сравнению с солями керия – спичка.

Стольников потянулся за второй сигаретой.

– Любишь деньги, Магомед?

– Очень люблю. Деньги люблю и таких шакалов, как ты, убивать – тоже люблю.

– Именно такой ответ я и ожидал от тебя услышать. Значит, тебе нужен навигатор… А тебе не приходило в голову, что копий несколько?

– Уверен, что у вас времени не было тиражировать прибор, Сашья.

– Ты просишь меня быть искренним, – подумав, заметил Стольников. – Но почему бы тебе меня не запытать, как Пушкова, ввести наркотик и все узнать.

– Я бы давно это сделал, – сказал Алхоев, – если бы был уверен, что в состоянии наркотического забытья ты будешь последователен. Я могу таким образом узнать, скольких солдат ты привел сюда снова, но ни один наркотик не заставит тебя быть рассудительным.

Стольников, пользуясь случаем, сделал паузу, глубоко затянулся. Что нужно убийце? Его рассудительность?

– Алхоев, я отдам тебе навигатор, но мне нужны гарантии.

– Какие гарантии? – удивился тот.

– Гарантии того, что я и остальные вернутся под Ведено.

Алхоев кашлянул. Он делал это уже в третий раз. Доктором Стольников не был, но и так ясно, что бандит недомогает. Видимо, сказались прохладные ночи.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебе пообещал? Или поклялся – чем там клянутся? – хлебом, матерью?

– Зачем такие сложности? Просто предоставь возможность людям уйти. А потом убеди меня, что они в безопасности. Я думаю, что и Жулин предложил бы то же самое.

– Жулин? – было понятно, что Алхоев задумался. – Прапорщику сейчас не до этого… Кстати, как он там? Сейчас узнаем… – Он вынул из кармана рацию и приложил к губам.

Стольников поднял голову, прислушиваясь.

– Как ты чувствуешь себя, прапор? Фазиль, пусть он ответит. Прапор, ты слышишь?

– Слышу, засранец, – раздался откуда-то издалека голос Олега.

– Прапорщик Жулин упорствует и шутит, – объяснил Алхоев. – Значит, все идет, как надо.

– Надо – кому? – усмехнулся Стольников. – Если Жулин шутит, значит, он взбешен. Я бы на вашем месте отговорил своих людей задавать надоедливые вопросы.

– Ты преувеличиваешь возможности своего друга. Впрочем, я сейчас еще раз поинтересуюсь, как там дела…

Оставшись один в крепости, Пловцов в ту же ночь занялся обороной бастиона. После штурма города бандой Алхоева люди утратили контроль над собой, чего говорить о контроле над ними. Стали появляться слухи, что горожане сбиваются в группы по сто-двести человек и готовятся оставить крепость в поисках земель, подальше от этих, и там обосноваться. Тысяча людей разбивалась на группы по интересам и родственным связям. Все это, конечно, не могло не волновать штурмана. У него на руках находился навигатор и раненый Маслов, и утрата контроля за горожанами грозила большими проблемами. Групп по интересам много, за всеми не уследишь, а что, если среди них есть те, кто захочет купить себе покой у Алхоева? А торговать есть чем – живой штурман и раненый боец. Сергей был уверен, что боец и врач находятся пока в безопасности – административное здание защищали около пятидесяти мужчин-горожан, приведших в дом и свои семьи. Все понимали, что время смутное, каждый стремился сберечь себя.

И Пловцов пришел к выводу, что пора действовать. Первым делом он обязал преданных ему людей изъять в городе все огнестрельное оружие и боеприпасы. Сделать это было трудно, поскольку империя Трофима рассыпалась, с нею исчезла дисциплина, и нынче каждый отвечал за себя. Отдавать оружие, которым мужчины могли защитить свои семьи от кого бы то ни было, они не хотели.