class="p1">А когда убедился, что она лишь еще больше отстраняется и пытается ускользнуть от общения с ним, уже ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось ее добиться.

Пока еще не любой ценой, но уже почти.

В какой момент он стал использовать как способ давления на нее то нелепое требование, он и сам не мог сказать. Однако внутреннего отвращения это уже не вызывало.

Со временем желание подспудно трансформировалось в злость.

Шанкару любил и защищал старший брат, у нее была жива еще и родная сестра, учитель магии прочил ей большое будущее, тетя за ней присматривала, дядя возлагал на нее надежды.

На контрасте с собственной жизнью все это воспринималось еще острее.

У Санджая из близких родичей после клановой войны остался только нелюдимый дед Ромус. Родичи же, похоже, начали сторониться юноши после того, как его не принял родовой алтарь.

По сравнению с самим Санджаем Шанкара казалась любимицей судьбы, которая ничем не заслужила своего счастья.

Вот и сейчас, при нападении на поместье, все родичи бились или хотя бы ждали своей очереди вступить в бой, смотрели в глаза смерти и ощущали свистящую над головой боевую магию. А эта красотка отсиделась в стороне.

И вроде, опять она не виновата, Санджай заходил к ней накануне и видел, что девочка едва на ногах стоит, но злости это не умаляло. Ей снова повезло. На ровном месте!

Ну ничего, он все-таки спустит ее с небес на землю. Хочет она того или нет, долг жизни он с нее стребует. Именно в той форме, какую озвучил больше двух лет назад.

В конце концов, аристократ обязан держать свое слово.

Сдержит и она, никуда не денется.

Глава 6

*****

Радует, что я не зря рисковала раскрыться, дяде моя помощь была действительно нужна. Сломи его чужие маги — и все могло сложиться совсем иначе.

Да что уж там, однозначно все было бы иначе. Два мага пятого ранга в дополнение к тем, кто и без того потихоньку давил нашу оборону, снесли бы остатки защитников за несколько минут. Как, собственно, дядя вынес их, когда вернулся.

По грани прошли.

Противник не учел в этом нападении только один неизвестный фактор — меня.

И поскольку рассказать организаторам об этом некому — пленник не в счет, а отступившие люди этого не видели, — имеет смысл придержать этот козырь.

После слов дяди о долге жизни, у меня мелькнула мысль раскрыться. Но, пожалуй, все-таки нет. Если враг внутри рода, — а я не забыла «помощь» на алтаре, — то пусть пребывает в неведении.

На плетения этого мира я тоже насмотрелась за время этого боя. Да, действительно, упрощенные донельзя. Я все понимаю, боевая магия должна быть в первую очередь быстрой, а быстро — значит просто. Но не настолько же?..

Этот мир очень, просто-таки невероятно похож на мой. Одно то, что мне здесь магии с нуля учиться не пришлось, говорит об этом достаточно явно. Та же сила, те же ощущения, та же структура энергетических каналов в организме. Даже общие принципы построения плетений те же.

При этом формы плетений — примитив настолько дикий, что я и приблизительно век по летоисчислению своего мира не назову. У нас так было безумно давно. Это даже не история, а легенды о доисторических временах.

Во всем остальном — близко, плюс-минус полвека-век разбежки, а магия отстала вот настолько? Да не бывает так.

И самих магов тут катастрофически мало.

Эти два факта наводят на мысль о какой-то масштабной магической войне. Войне, которая у нас не закончилась серьезными потерями среди магов, а здесь глобально повлияла именно на магическую прослойку населения.

Как доберусь до библиотеки, надо поискать более подробную информацию.

Если миры схожи настолько, история тоже, скорее всего схожа. Значит, и точку расхождения определить можно, если это не совсем уж в глубокой древности было.

Додумать мысль до конца не дал очередной отклик прослушки.

— Господин? — раздался неизвестный голос.

— Да, Ройн, входи. Во-первых, отмени все встречи на ближайшую декаду. И в поместье, и выездные. И остальным родичам передай, это всех касается. Мы переходим на осадное положение. Во-вторых, — тут дядя слегка задумался. — Так, нет, не надо никому ничего передавать, собери весь род в синей гостиной через два часа, я сам объявлю.

— Да, господин.

— Дальше. Направь кого-нибудь в лекарское крыло, пусть предоставят список первоочередных потребностей, включая редкие и дорогие ингредиенты и артефакты. Людей нужно поставить на ноги в кратчайшие сроки. Если у нас есть что-то на складах — пусть выгребают все. Список того, чего нет, мне на утверждение сразу по готовности.

— Да, господин.

— Всех свободных магов отправить в лекарское крыло, пусть помогут. Не умеют плести лекарское, пусть сливают силу тем, кто умеет.

— Да, господин.

— Что со слугами? Пострадавшие есть?

— Двое мальчишек высунулись невовремя, любопытно им было на бой глянуть. Рикошетом зацепило. Ранения легкие, в очередь на лечение поставлены самыми последними.

— Правильно, будут в следующий раз головой думать, — одобрил дядя и вновь задумался на пару секунд. — Так, что еще?..

— Госпожа Шанкара, — подсказал слуга.

— Что с ней?

— В лекарском крыле не хватает мест. Уплотнить можно, но…

— Согласен, — перебил дядя, — девочку отправить в свою комнату, и всех легко раненных тоже разогнать. Проследи, чтобы места хватало. Если нет — тряси коменданта, пусть открывают резервную часть крыла и монтируют временное оборудование. Напоминаю, на этот случай есть военный регламент, там все давно просчитано. На мэтра Дикшита не надейся, он никогда не был хозяйственником. Да и не до того ему сейчас, небось с ранеными зашивается.

— Да, господин.

— Свободен.

А дядя — неплохой лидер, оказывается. Уж не знаю, какой он стратег и тактик, но сейчас мне очень импонирует его решение: бросить все резервы на восстановление защиты особняка и человеческого потенциала рода.

Да и сообщать жесткие решения лично — а я не сомневаюсь, что изоляция рода в поместье мало кому придется по душе, — тоже нужно уметь.

Жаль, что меня при этом выгоняют из лекарского крыла. Это лишит меня возможности прослушивать его кабинет, комната девочки слишком далеко для этого.

Впрочем, свобода передвижения по поместью даст мне не меньше.

*****

Глава рода проводил взглядом секретаря и сделал глубокий вдох. Все, дальше оттягивать нельзя. Если сейчас он еще может как-то