Еще ей хотелось бы свозить гостя в знаменитое горное село «Холлоке» — «Вороний камень», с его первозданной сельской архитектурой, и посетить одноименный замок, построенный так высоко, что по легенде камни для него доставляли добрые вороны.

Перед расставанием Эльжбета подробно объяснила Дэну, как добраться завтра рано утром до ее дома, чтобы забрать попутчицу и багаж. А затем отправиться вместе в романтическое путешествие по маленькой, но необыкновенно красивой стране, навстречу новым впечатлениям.

Спустя неделю Эльжбета снова сидела за рулем «рено», по пути в аэропорт Ферхедь. Ее великолепный американский партнер возвращался в свою далекую и огромную заокеанскую страну. Дэн размещался рядом, в качестве пассажира, хотя лучше было бы им поменяться местами, учитывая ее состояние.

Слишком много изменений произошло за это короткое время в их отношениях, чтобы можно было обойтись без эмоций в этот последний день, всего за час до расставания. Несколько раз она незаметно смахивала пальцами непрошеные слезы, мешавшие четко видеть дорогу и вовремя реагировать на попутный и встречный транспорт. Сильные спазмы в горле не пропускали рвущиеся изнутри слова, не позволяли выразить все то, что накопилось в душе за последние дни. Да и как выразить то, что порой невозможно облечь в словесную форму, то, что вообще пока еще не ясно ей самой.

Как объяснить себе происшедшее, руководствуясь не эмоциями и инстинктом, а разумом?

Ведь она уже давно не наивный подросток, и ее чувства, по зрелому размышлению, нельзя отнести к первой любви. Да и любовью это вряд ли можно назвать. Скорее всего, просто сильное увлечение. Такое уже случалось дважды в ее жизни. Впервые это произошло с ней на первом курсе университета. Со всем пылом и безрассудством первого настоящего чувства и молодости она кинулась в объятия уже опытного мужчины, намного старше ее. Своего же преподавателя. Он казался таким неотразимым и обаятельным! Он умел говорить такие приятные и такие нужные для неопытной девушки вещи! И еще научил ее таинствам плотской любви, научил не стесняться эротических потребностей своего тела, научил умению получать и дарить радости секса.

Эльжбету не остановило даже то, что профессор Миклош Сабо уже давно был женат, что у него был ребенок. Он говорил, что тяготится своим постылым браком по расчету. Что совершил ошибку в молодости, ради карьеры, что теперь хочет ее исправить. Что он наконец нашел ту, с которой его свело настоящее, крепкое чувство. Он вещал величаво и убедительно, как будто с кафедры на своих лекциях, о том, что брак должен свершаться на небесах, что она его ангел-спаситель, посланный свыше подарок судьбы. Что они будут вместе всю жизнь и даже после жизни, там, на небесных лугах и в заоблачных золотых чертогах.

Но потом более прозаично и терпеливо пояснял, что это заоблачное счастье не может наступить сразу. Надо немного подождать, потому что не все так просто в этом мире. Нужно время, чтобы порвать с прошлым. Что лучше сделать это постепенно, осторожно развязывая нелегкие узы, а не рубить с размаха, так как за этим стоят судьбы людей, а главное — его ребенка. Он говорил, в общем-то, правильные вещи, и она верила. Но время шло, а ничего не менялось. Постепенно накапливалось понимание того, что так все и останется между ними, потому что это удобно для него. Понимание того, что за его внешним лоском и обаянием таится пустота. Декоративная позолота с облика зрелого красавца-мужчины быстро осыпалась, обнажая невзрачное и тусклое нутро патологического себялюбца, абсолютно равнодушного к чувствам других людей. К тому же накапливалась усталость от однообразия их отношений, сводящихся в основном к редким интимным встречам. Ее все больше тяготило то, что их отношения приходилось постоянно скрывать от других, что чувства дарились как бы с оглядкой и украдкой. Она не могла нигде появиться с ним публично, сходить с ним куда-то вместе в гости, в театр, в ресторан.

Эльжбету уже не удивило, когда она случайно узнала, что стала не первой жертвой этого умелого соблазнителя, особенно успешно воздействующего на тех, кто привык доверять авторитету старших. И даже то, что господин профессор не гнушался предлагать некоторым симпатичным студенткам исправить оценки по предмету при условии их правильного понимания некоторых мужских потребностей. К тому времени, когда это выяснилось, она уже была готова к расставанию. Прозрела, поняла свою ошибку и готова была ее исправить. Конечно, с запозданием, но лучше поздно, чем никогда.

Вопрос был только в том, как это сделать. Высказать на прощание все, что она о нем думает? Устроить скандал? Отомстить? Но все закончилось как-то само собой. Она стала просто избегать встреч с ним наедине. Потом занятия по его предмету закончились, а вскоре и он сам ушел из университета. По слухам, чтобы избежать скандала. Не рассчитал свои возможности в общении с одной из студенток со связями. Проинформированная должным образом супруга тоже решила, что незадачливый и беспардонный ловелас не заслуживает больше ее покровительства, что ее ребенку такой отец тоже не нужен. Так что жизнь сама наказала игрока женскими судьбами.

А что касается Эльжбеты, ее собственной ошибки и переживаний… Что поделаешь? Время лечит душевные раны, особенно если не зацикливаться на них. Говорят, что молодости свойственно так ошибаться. Есть даже теория насчет того, что это шуточки природного инстинкта.

Просто неопытный в физической любви человек нуждается поначалу в опытном партнере.

Эту саднящую рану в груди и уязвленную гордость помог залечить два года спустя Имре Варга, ее однокурсник. Высокий, красивый, широкоплечий, с копной иссиня-черных волос и сверкающими, как антрацит, как звездная ночь, глазами. Капитан сборной команды университета по волейболу. Как настоящий рыцарь, не слишком красноречиво, но зато искренне и пылко он признался Эльжбете в любви и предложил ей стать его женой еще до того, как они оказались в постели. Любовником он оказался весьма темпераментным, но поначалу не очень умелым. Впрочем, Имре быстро и охотно учился, на ходу повышая свою сексуальную квалификацию.

Однако они расстались. По ее желанию. Почти расстались, если точнее. Вначале она оттягивала свое окончательное решение. Откладывала до того момента, когда оба окончат университет. Не говорила ему ни да, ни нет. С одной стороны, Эльжбета хотела все же добиться какого-то личного успеха в жизни, прежде чем погрузиться в семейную жизнь. И, кроме того, она смутно ощущала, что чего-то ей в Имре не хватает, чтобы однозначно решить вопрос об их совместном будущем. Она даже не могла бы точно сформулировать, чего именно. Просто какое-то смутное, иррациональное предчувствие или инстинкт. А может быть, просто сказывался ее предыдущий негативный опыт и недоверие к мужчинам вообще. Скорее всего, ее настораживало то, что в словах Имре изредка проскальзывали какие-то патриархальные нотки, специфические взгляды на брак и на место женщины в семье. Он даже как-то процитировал древнюю китайскую пословицу «Женщина без мужчины, что слуга без хозяина». А Эльжбете не хотелось быть слугой. Хотелось самой строить свое будущее. Она не могла допустить никакого посягательства на личную свободу и право самой принимать решения и распоряжаться своей судьбой.