— Хирдманы, покажем, как нужно бить врага из огнеметателя? — Крикнул Зуи, — пятерка бомбардиров, за мной!

Стрелка в мгновение ока выгнали из-за вращающегося ворота оружия. Двое хирдманов встали по сторонам от своего короля, прикрывая массивными прямоугольными щитами, а оставшиеся трое, быстро подобрав снаряд — заключённый в стеклянную сферу огненное заклятие, подтащили к огнеметателю и вложили внутрь. Зуи уже навёл грозное оружие на вражеский корабль и, едва огнеметатель зарядили, тут же выстрелил.

— В-вух! — шар огня с гулом понёсся вперёд, угодив точно в край борта догоняющего нас пирата и запрыгал по палубе. В это время до второго корабля, который шел на сближение, оставалось не больше десяти саженей и в нашу сторону полетели веревки с тяжёлыми кошками на конце.

— Дружина, на центр! — Рявкнул Трогард и все воины, быстро отодвинулись от борта. Несколько секунд было слышно лишь лязганье стальных крюков о металлические поручни, но очередной выстрел из огнеметателя заглушил их.

— К борту! — Вновь отдал команду воевода, а следом ещё одну, — тяни канаты на себя, взялись! И…

— Раз! — Пять десятков луженых глоток тут же подхватили командира, а палубу резко качнуло. За тем новое «И» от Трогарда, а следом опять, — раз!

Наше судно в считанные мгновения оказалось прижато к борту вражеского, более внушительного и массивного. Едва это случилось, как воевода проревел:

— Держать строй! Лучники, готовсь! Залп!

— До-онг! — пропели четыре десятка тетив, опрокидывая первую волну нападающих. Но, за ней уже лезла вторая, а кое-кто умудрился забраться по канатам, держащим балон и сейчас спрыгивал вниз за спины воинам. Только, едва приземлившись, такие удальцы попадали в лапы Сварга и под мой меч. Тридцатиуровневые бойцы врага ничего не могли противопоставить нам, даже если их приходилось двое на одного. Их кривые, лёгкие клинки не оставляли на моей броне даже царапин, а Сварг умело принимал выпады и рубящие удары на стальные когти.

— Залп! — Вновь прозвучала команда воеводы, а следом вокруг меня полыхнул и пропал купол магического щита. Я тут же обновил «Покров могущества» и осмотрелся. По правому борту тоже начался серьезный бой. Противник уже догнал и сравнялся с нами, начав сближение. Из огнеметателей они не стреляли, зато прицельно били из баллисты, расположенной на носу. Именно из неё и сбили мой щит.

Мастер Валь раз за разом швырял свое заклинание, похожее на «Копьё хаоса» в противника, но у пиратов был хороший маг, легко отрадающий все заклинания щитом. Что ж, расстояние позволяет, можно и подсобить. Отправленные мной одна за другой шесть «Стрел хаоса» не причинили серьезного урона, но устроили переполох в рядах пиратов, так как заклинания разошлись широким веером и две по краям показали пределы магического щита вражеского мага. А вот «Молот разрушения», ударивший сразу за «Копьём» Валя, нанёс существенные повреждения. Практически сдвоенный удар защита противника не выдержала и неожидающим ничего подобного пиратам пришлось туго. Попробуй повоюй, когда тебя словно рухнувшим стволом дерева придавило.

— Впере-ед! — Раздался рёв воеводы и его тут же подхватил клич россов, — ура-а!

Я бросил короткий взгляд на левый борт, чтобы убедится — там все хорошо и даже больше. Пиратов отбросили от стыка бортов и в данный момент дружинники, словно и не облаченные в тяжёлую броню, легко перепрыгивали на вражескую палубу. Попытки пиратов отбросить вошедших в раж воинов привели лишь к большим потерям со стороны врага.

— В-вух! — Ухнул огнеметатель и раскалённый шар, словно комета, разбился о вновь выставленный магический щит. Щелчки арбалетов и синие росчерки выпущенных из них болтов пробили ослабленную защиту, а следом и тела противников. На борту вражеского судна поднялась паника, а гнумы уже снова взвели смертоносные стреломёты и один из хирдманов быстро прошел вдоль строя с заветным горшочком. Ответный залп из черных стрелок принял на свой щит Валь, сдерживая большую их часть. Пробившиеся же со звоном отскакивают от брони гнумов.

— Бран-н! — Подаёт команду один из подгорных воинов и противников вновь накрывает смертоносный дождь. Видимо, этот залп становится последней каплей, потому что после него пиратское судно начинает резко набирать высоту, удаляясь с каждой секундой. Реакцию второго корабля на такой поступок товарища мы услышали все. Пираты стали орать и ругаться, на чем свет стоит, при этом совершенно забыв про то, что сейчас идёт бой. Изначально имея численное преимущество, на данный момент их оставалось на треть меньше, а уж когда второй корабль вышел из боя, боевой дух пиратов совсем упал. Сначала один из них бросил оружие, затем второй, а потом и остальные. Лишь капитан и еще несколько противников посчитали позором сложить оружие, но почему-то не стали сражаться до конца, а с воплями и руганью сиганули за борт. Сдавшихся в плен пиратов не пощадили, отправив вслед за капитаном.

Я вместе с Сваргом, Трогардом, Кайратом и ещё парой бойцов облазили пиратский корабль с верху до низу, но укрывшихся противников не обнаружили. Все это время капитан Раст осматривал повреждения, как своего корабля, так и трофейного пиратского, превышающего в длинну грузопассажирский в полтора раза. Когда мы, закончив осмотр, поднялись на верхнюю палубу, у рулевого колеса нас ожидал один из матросов.

— Капитан и помощник механика ожидают вас в каюткомпании, — сообщил он, а потом добавил, — спасибо! Если бы не ваша помощь, мы бы все на перерождение отправились, да ещё и корабль потеряли!

Чуба и Раст сидели за длинным столом по одну сторону, с другой расположились Зуи, Ярослав и отец Ласки.

— Ну, как вам приобретение? — Капитан развел руками, давая понять, о чем он говорит, — будь у меня шестьдесят миллионов золотых, я бы постарался у вас выкупить этот небоход. Вы видели на второй палубе вооружение? Это ж не корабль, а песня! А трюмы, сколько в них можно вместить груза, просто мечта!

— Присаживайтесь, чего стоять, — подхватил разговор Чуба, указав на лавку и продолжил, — я осмотрел на этом красавце машинное отделение, все работает как часы. Метатели на оружейной палубе исправные, только боеприпас к ним отсутствует. В пороховом погребе только три сферы для малого метателя верхней палубы. Поэтому они и не расстреляли нас издали, пустые шли. Как и вторые, потому как из баллисты стреляли. Да, Руслан, тебе теперь нужна команда на судно, такой актив не должен простаивать.

— Поможешь? — Не откладывая на потом, сразу поинтересовался я.

— Хорошие ребята есть на примете, но лучше обучить своих, нанимать воздухоплавателей и механиков очень дорого, — Чуба замолчал, словно задумался, а через минуту от него пришло сообщение:

«Руслан, настоятельно рекомендую отправить своих бойцов на обучение. Я ещё не до конца разобрался в местных делах, но точно знаю — все топовые кланы нашего континента усиленно развивают воздушный флот. Повторяю, информация не сто процентов, но похоже умение управлять воздушными судами хорошо выручит на третьем этапе.»

— За то, что спасли нас и наше судно, я проведу ваш корабль до места назначения, — вновь заговорил Раст, — только остановку сделаем в ближайшем по маршруту городе, мне нужно будет экипаж на борт взять. Погибшие к Аркобу привязаны были, уже ждут, чтоб я им сообщил координаты, куда портал открывать. Кстати, Руслан, тебе крупно повезло, что у твоих людей не отображаются ники и клановая принадлежность, «Дети неба» просто не будут знать, с кого за поражение спрашивать. У нашего клана они и так в черном списке, как и у большинства на материке, если начнут вредить массово, мы с союзниками устроим им геноцид. Так что удачно получилось.