Капитан с Чубой ушли на свое судно, попросив в помощь десяток парней, а мы продолжили разговор в каюткомпании, который затянулся до самого рассвета. Возбуждение после боя не позволяло пойти отдыхать, а нам требовалось многое обсудить.

— Магов нам не хватает! Пару целителей, огневиков, да и другие стихийники не помешали бы, — Трогард, поднявшись с лавки, ходил туда-сюда по каюте, а мы сопровождали его взглядами. — Сегодня нам повезло, противник попался до неприличия глупый, да и не ожидали пираты сопротивления. Иначе не стали бы связываться.

— Да где их, магов, мы возьмём? — Возмутился Кайрат, — даже в отряде графа их всего трое, но им ещё месяц, а то и два на первом этапе торчать. Нужно в столицу попасть, с архимагом Аристоргом обсудить это дело, или наладить контакты с перуновцами, у них жрецы новый класс игровой получили, и лечить могут, и серьезно отряд усиливать.

— Вот! — Трогард поднял вверх указательный палец, — о чем я и говорю, под одним небом живём, а все порознь, словно чужие друг другу. Когда придёт Вызов нашему миру, сражаться все будут, и если мы так и останемся разобщёнными отрядами, нас как слепых щенков передавят по очереди!

— Ты забыл про шастающих вокруг княжества тварей Кривды, — напомнил Мастер Саян, — Руслан среди нас самый сильный, но если бы не вмешательство богов, мы бы потеряли князя с княгиней. Опять же, если мы соберём всех воев в один кулак и прорвёмся до подземных путей гнумов, городище останется без защиты и демоны не упустят возможность. Связаться со столичными магами, как мы все знаем, тоже нет возможности, отродья Кривды держат пелену. Орден охотников Аракс после боев в степи слишком слаб, чтобы тягаться с такими силами. Они конечно справятся, но и сами все полягут.

— Вы чего шум подняли? — Спросил я спокойным голосом, — только поднялись на Второй Этап, а уже планы строите, как на Третьем с будущим противником справляться будем? На то, чтобы всем достичь восьмидесятый уровень, у нас годы уйдут! Магов не хватает? Найдем наставника и прогоним через него всю дружину. Кто проявит способности, того и отдадим в ученичество.

Мастера, бывалые воины и просто умудрённые жизненным опытом люди и гнумы, все молча слушали меня, а некоторые даже опустили глаза в пол. Лишь Сварг одобрительно рыкнул, да Ярослав с Валем улыбались. А вот король гнумов, доселе молча всех слушавший, заговорил, словно подхватив мои слова:

— Первым делом нужно твердо встать на ноги. Обзавестись крепкими стенами, надёжным тылом, куда можно будет отступить и пересидеть осаду, если противник слишком могучим окажется. А уж когда появится своя, хорошо защищённая земля, тогда можно будет и объединяться.

— Верно говоришь, брат! — Поддержал я короля гнумов, — как доберёмся до места, все вступите в созданный мною клан и сразу же начнём строительство крепости. Я конечно присмотрел под это дело земли, но лучше подобными делами пусть Мастера гнумы займутся, в строительстве укреплений и выбора для этого места они самые опытные.

— Камрады! — Отвлек всех от разговора вошедший в каюткомпанию Чуба, — предлагаю выйти на верхнюю палубу. Через пару минут начнется рассвет и я настоятельно рекомендую посмотреть — зрелище незабываемое. Да и посадка скоро будет, минут через тридцать.

В городке, где планировалось забрать возродившихся членов экипажа, причальная башня отсутствовала, за неё выступала крыша самого высокого строения. Капитан побоялся приближаться к краю стены на расстояние трапа, уж больно не стабильно держались корабли друг за друга. Вместо этого оба судна зависли над площадкой и мы сбросили пару верёвочных лестниц, чтобы через десять минут отчалить и продолжить полёт.

— Вот поэтому я и пошел в ученики к старшему механику, — закончил свое повествование Чуба, с которым мы уже пару часов стояли у борта, любуясь проплывающим под нами больших размеров озером, — риска мало, должность хорошо оплачиваемая, да и развитие предполагается довольно быстрое. Я ведь уже говорил, что все большие кланы усиленно развивают воздухоплавание.

— Ну, раз сильные рвутся в небо, значит и мы начнем его осваивать, — улыбнулся я, — правда у моих людей нет подобного опыта, но, учителя найдутся, была бы звонкая монета.

— Помошник, ну-ка помоги с накопителем, один не справляюсь! — Наш разговор прервал коренастый мужик, весь перемазаный чем-то, похожим на дёготь, — что-то барахлить последнее время стал, как бы менять не пришлось.

Чуба, извинившись, пошел помогать старшему механику на свое судно, а я остался на месте, сосредоточив внимание на проплывающих под килем лесах, извилистых руслах рек и темных окнах небольших водоёмов. Иногда попадались засаженные злаковыми поля, окружающие небольшие деревеньки, а однажды мы пролетели над горной грядой, на самой высокой вершине которой располагался невероятных размеров дворцовый или храмовый комплекс.

— Потрясающее зрелище! — Произнес подошедший несколько минут назад Мастер Саян, — кто бы мог подумать, что такое возможно увидеть, не прибегая к магии высшего порядка.

— Думаю, это далеко не самое необычное зрелище, что вам придется наблюдать в ближайшее время. Здесь располагаются локации до пятидесятого уровня, в тех, которые выше, любого из нас сожрут в считанные секунды, — поддержал нашу беседу капитан, только что поднявшийся на палубу, — вот где действительно необычные вещи происходят постоянно. Там даже в небе небезопасно, потому как в нём господствуют драконы. Так что имейте в виду, далеко не везде можно летать безнаказанно.

Когда солнце перевалило за полдень, начались степи. Лишь редкие островки лиственных рощ разбавляли море травы, выгоревшей на солнце. Сверху все выглядело иначе, не было постоянного зноя и сухого, порой горячего ветра. Стада пасущихся травоядных не убегали, им не зачем было поднимать головы к небу. Хищники же наоборот, задирали пасти вверх в беззвучном с палубы рыке. Птиц, в изобилии сопровождающих нас над лесами, в степи почти не наблюдалось, лишь редкие хищники парили высоко в небе, гораздо выше кораблей, выглядывая себе добычу, а может просто наслаждаясь полётом.

— Теперь вы понимаете, почему игроки, однажды оказавшись на борту воздухоплавающего судна, вновь и вновь стремятся оказаться в небе, — с улыбкой произнес капитан, в который раз приблизившийся к нам. — Кстати, до места назначения осталось часа четыре, не больше.

— Пойду, обсужу с Трогардом и Зуи очередность дежурств после посадки, — Мастер Саян направился к спуску на нижнюю палубу, оставив нас с капитаном.

— Странные вы! — Внезапно произнес Раст, продолжая смотреть на проплывающую под ногами степь, — словно здесь, в мире Игры, вам комфортно. Нет, я не следил за вами, но подметил несколько моментов. Все те вещи, что обычно вызывают раздражение у игроков, с чем все вынуждены мириться — для вас это норма. Вы даже спите на корабле так, словно для вам привычны такие условия.

— Мои люди многое повидали, для них подобное действительно привычно, — отделался я ничего не значащим ответом.

— Ага, как же! Сражаться на борту воздушного судна они тоже привыкли? — Рассмеялся капитан, — нет, не хочешь — не говори, у каждого свои тайны. Просто я на Втором Этапе уже второй год, многое видел, но, похожих на вас встречал только в боевых соединениях топовых кланов. Это те ребята, что не задерживаются даже здесь, на Втором, прокачиваются до упора за несколько лет и уходят дальше, на Третий. Для них нахождение в Игре, это тяжёлая, но необходимая работа. Такие могут годами не возвращаться в родной мир, они здесь, словно служащие по контракту военные.