– Ой, доченька, какая большая рыба, пора закрываться!

– Ну, мамочка, еще минуточку!

– Ой, нет! Вот и лодка с ныряльщиками, пора зарываться в ил.

Такой странный разговор проходил на дне морского залива. Это Мама-ракушка оберегала свою неразумную дочь от всевозможных опасностей. Больше всего на свете Мама-ракушка боялась ныряльщиков, которые могли отобрать у нее единственное и самое дорогое, что было в ее ракушечьей жизни, – ее милую доченьку Жемчужину Женю. Правда, и к рыбам Мама-ракушка относилась с недоверием, а иногда даже враждебно. И все потому, что она боялась, как бы не украли они ее драгоценное дитя, ведь оно было еще такое маленькое.

Иногда Мама-ракушка так боялась, что сама очень уставала от этого и засыпала. Пока Мама-ракушка спала, Жемчужина Женя наблюдала за игрой солнечных лучей на водной глади, смотрела, как плавно качаются водоросли и как весело пляшут маленькие рыбки. Но даже когда Мама-ракушка спала, Женя чувствовала ее волнение и тревогу и волей-неволей сама начинала беспокоиться. То ей казалось, что в лучах солнца появляется лодка ныряльщиков, то мерещилась большая рыба или чья-то грозная тень. И тогда Жемчужина Женя начинала дрожать, отчего просыпалась Мама-ракушка.

– Что? Что случилось? – испуганно спрашивала она.

– Мама-ракушка, – вздыхала Женя, – неужели этот мир создан для того, чтобы бояться?

– Может быть, кому-то и не страшно за своих детей! А я очень люблю тебя и боюсь потерять. Не думать об опасности – значит, позволить беде подкрасться незамеченной. И тогда…. О, мне даже подумать об этом страшно, что будет тогда! – отвечала Мама-ракушка и тоже начинала дрожать.

Однажды, когда Мама-ракушка задремала, Жене неожиданно почудилось, будто рядом кто-то плачет. Посмотрев внимательнее вокруг, она увидела маленького Морского конька, очень симпатичного и ничуточки не страшного. Морской конек был чем-то расстроен. Переборов волнение, Жемчужина Женя решила поговорить с ним.

– Здравствуй! Как тебя зовут? – робко спросила она.

Морской конек перестал плакать и ответил:

– Здравствуйте, уважаемая ракушка! Меня зовут Яша, я живу за теми рифами. – Яша показал в сторону скал.

– Моя Мама-ракушка отдыхает, а я – Жемчужина. Меня зовут Женя. Я услышала, как сильно ты расстроен, и хотела тебя утешить, хоть Мама-ракушка и не разрешает мне разговаривать с незнакомыми.

– Спасибо тебе, Жемчужина Женя! – сказал Морской конек. – Но мне уже не поможешь. Сегодня я проиграл забег на подводных скачках. Теперь я боюсь вернуться домой, ведь мои родители видят меня победителем, верят в меня, а я… Я их подвел! Что теперь будет?! – И Морской конек Яша снова начал плакать.

Жене захотелось помочь Яше, и она предложила:

– Давай мы поплывем к тебе. Может быть, вместе будет не так страшно и легче поговорить с твоими родителями?

– Здорово! Ты правда поплывешь со мной? А как же твоя Мама-ракушка, она не будет ругаться? – спросил Яша.

– Если мы быстро вернемся, то ничего не случится, – ответила Женя. – Мне страшно покидать свой дом, но я хочу помочь тебе.

– Тогда поплыли! – с этими словами Яша подхватил Женю, и они направились в сторону его дома.

Дома Яшу встретил Папа-морской конек.

– А вот и наш победитель! Ну, заплывай. Ты что-то долго сегодня – отдыхал после скачек?

Но вместо ответа Яша немного отплыл в сторону и сказал:

– Папа, знакомься – это Жемчужина Женя.

– Да у нас гости! Очень рад! Заплывайте, не стойте в дверях.

– Папа! – снова начал Морской конек Яша. – Я должен сказать тебе правду. К сожалению, я не стал победителем. Я очень старался, но был сегодня только третьим.

– Наверное, мы мало тренировались, да еще и простуда помешала мне присутствовать сегодня на ипподроме. Что ж, сынок, нас ждут серьезные тренировки. Ведь ты не хочешь окончательно расстроить своих родителей? – спросил Папа-морской конек.

– Нет, папа! – ответил грустно Яша.

– Вот и славно. Тем не менее сегодня тебе повезло гораздо больше, ведь ты встретил настоящего друга – не каждый может поддержать в трудную минуту, – сказал Папа-морской конек, указывая на Жемчужину Женю.

К вечеру Морской конек Яша доставил Жемчужину Женю домой.

– Спасибо тебе за все, Женя, – тихо сказал он. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Яша, – прошептала Женя.

– А что, уже вечер? Тогда пора закрываться, дорогая, – зевнула проснувшаяся Мама-ракушка. – Надеюсь, у тебя все в порядке? – сказала она и, не выслушав ответа, снова погрузилась в сон.

Теперь Жемчужина Женя с нетерпением ждала Морского конька Яшу и грустила без него, а он каждый день навещал свою подругу. Яша с тревогой ждал начала новых соревнований, очень уставал от тренировок. Он боялся проиграть забег, сильно волновался и переживал так, будто уже проиграл.

– А ночью мне приснилась огромная акула, – сказал как-то Яша Жемчужине Жене, – она гналась за мной. Все спрятались, а я не могу найти укрытия и бегу, бегу, бегу – и просыпаюсь.

– Какой страшный сон! – вздохнула Жемчужина Женя.

– Послушай, Женя, ведь однажды ты уже помогла мне. Может, ты приносишь удачу? Вот бы здорово было, если б во время соревнований ты была на стадионе! – воскликнул Яша.

– Я никогда не думала, что могу приносить кому-то удачу. Я бы с радостью посмотрела, как ты победишь на соревнованиях. Но Мама-ракушка меня ни за что не пустит, она ведь даже не знает о нашей дружбе, – с грустью ответила Женя.

– Может, она послушает моих родителей? – предложил Яша. – Давай я позову их. Я быстро!

Морской конек умчался домой, а Жемчужина Женя решила пока сама поговорить со своей мамой.

– Мама-ракушка, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – сказала она. – Неужели мы так и будем лежать на дне в одном и том же месте?

– Что, дорогая? – зевнула Мама-ракушка.

Женя повторила свой вопрос.

– Что ты говоришь! Да как тут можно куда-то переехать? Здесь свет, растения – все, что необходимо, и здесь нас еще никто не нашел. Нет! Отправиться в рот хищной рыбе или пропасть неизвестно где! Что на тебя нашло? Ой! Кто-то плывет. Закроюсь-ка я на всякий случай! – воскликнула Мама-ракушка и поспешно захлопнулась.

Вдруг кто-то легонько постучал по ней.

– Кто там? Никого нет дома! – ответила Мама-ракушка.

– Здравствуйте, это морские коньки! Мы хотели бы с вами поговорить, не бойтесь!

– Ага, как же! Вы такие шустрые, что утащите и Жемчужину, и меня. Нет, говорить нам с вами не о чем, прощайте!

– Дорогая Ракушка, – снова заговорил Папа-морской конек, – я бы хотел пригласить вас на незабываемое мероприятие нашего залива – на соревнования по скачкам.