– Она слишком далеко, чтобы причинить ей неприятности.

– Ты в этом уверен, варркан?

Я пожал плечами, показывая, что никак не могу вникнуть в суть дела.

– Ну что ж! – Шимес кивнула своему любовнику, и тот, отойдя к стене, повернул какуюто ручку.

Одна из стен стала отъезжать в сторону, открывая вид в другую комнату.

Эта женщина не только дьявол, она больше чем дьявол. Я увидел то, что сжало моё сердце в тиски.

В подвешенной под потолком клетке находилась Илонея. Клетка была подвешена на верёвке, которая проходила через шкив в потолке. Другой конец этой верёвки держал в своих руках раб, закованный в цепи. Стоило ему опустить верёвку, как клетка упала бы вниз, где в каменный пол были вделаны острые металлические стержни. Рядом с рабом стояли четыре воина, готовые в любой момент убить раба или отсечь державшие верёвку руки. В довершение ко всему, по периметру комнаты стояло ещё несколько вооружённых солдат.

Даже если бы я сейчас же рванулся на помощь Илонее, то смерть настигла бы её быстрее, чем я успел бы добежать до комнаты.

Илонея лежала на дне клетки неподвижная и без признаков жизни. Её прекрасные белые волосы были спутаны в клочья. Одежды на ней почти не было, да и та, что осталась, едва прикрывала её. Я напряг слух и с облегчением услышал её неглубокий вздох. Значит, она пока жива.

Словно отвечая на мои мысли, Шимес сказала:

– Она жива, варркан. Но она спит, и проснётся не раньше, чем ты выполнишь мою просьбу. Ну так как?

И тогда я сделал то, он чем давно мечтал.

Быстро сняв магический квадрат, я в одном прыжке настиг Шимес, ухватил её поперёк туловища и прыгнул обратно в квадрат. Поставить защитное поле на место и немного усилить его, было делом нескольких секунд.

Я рисковал в том отношении, что воины около раба, державшего верёвку, могли понять мои действия, как желание освободить Илонею.

Но этого не произошло. Очевидно, они получили вполне конкретные инструкции.

Вокруг квадрата образовалась куча желающих прорваться ко мне, но, получив несколько ударов, воины отступили. Один лишь Милах продолжал яростно наскакивать на квадрат, получая новые и новые силовые разряды.

Шимес в моих руках яростно отбивалась, поэтому я принял некоторые меры к тому, чтобы заставить её немного угомониться. Её ногти и так уже оставили на мне несколько глубоких царапин. Мой метод был позаимствован у психиатров. В какой-то мере и сама Шимес подсказала мне, что нужно сделать.

Раздался треск разрываемого материала, от которого Милах прекратил свои напрасные попытки прорваться сквозь защитное поле, и у меня в руках оказалось почти все платье Шимес. Вообще-то я хотел позаимствовать немного, но так получилось.

– Ты…!!!

– О Шимес, не принимай все так близко к сердцу. Ты же видела меня без одежды, так почему я не могу посмотреть на твоё роскошное тело.

Всё это я говорил быстро, завязывая узлы на руках и ногах Шимес. Причём, когда я это делал, мне пришло на ум, что не стоит так сильно возбуждаться.

Наконец всё, что я хотел, было сделано, теперь острые коготки пойманной птички были не опасны.

– А вот теперь здравствуй по-настоящему, улыбнувшись пленнице, я не удержался и потрепал её по щеке.

– Ты…!!!

Девочка никак не могла прийти в себя. Ну что ж, я её прекрасно понимал. Я тоже был в таком же положении, правда, на мне тогда кроме верёвок были и трусы. Я аккуратно усадил её на пол, стараясь, чтобы она не задела спиной границы магического квадрата.

Милах, видя такое дело, приказал воинам отвернуться, что они и сделали; по бросаемым украдкой взглядам, я понял, что Шимес не часто появляется перед своими подданными в таком виде.

– Ну что, поговорим?

Шимес немного пришла в себя. Но не настолько, чтобы полностью успокоиться. Она вся дрожала. Я только не понял: от стыда за свою наготу, от страха за свою жизнь или от ненависти ко мне? Впрочем, меня это мало интересовало.

Я резко приподнял её подбородок рукой и заставил посмотреть мне в глаза.

– Шимес! Я не люблю шутить! Или мы будем говорить на интересующую нас… меня, тему, или ты больше не увидишь неба.

– Но тогда умрёт и твоя невеста, – я еле сумел разобрать хриплые слова.

Шимес больше не была похожа на госпожу.

Скорее она напоминала испуганного воробья. Но мне нельзя было заблуждаться и поддаваться милосердию. На кон поставлена не только моя жизнь, но и жизнь моей будущей жены. А уж за неё я сверну шею кому угодно.

– Моя невеста, говоришь? Разве твоя жизнь может сравниться с жизнью какой-то земной женщины. Мне всё равно, умрёт она или нет.

Я понял, что немного переиграл, и, стараясь исправить ошибку, быстро сказал:

– Но ты умрёшь сразу, как только умрёт она. Запомни это. Если с моей… невестой чтонибудь случится, ты умрёшь. Слово варркана!

Ты всё поняла? Я спрашиваю, ты всё поняла?!

Я заставил её сказать "да". И ещё я увидел, как в её глазах вспыхнули искорки страха. Я часто видел такое. Варрканы слишком опасны и безжалостны. Это известно всем. А уж если варркан дал слово, то не существует никаких препятствий для его выполнения.

– И ещё. Мне не нравится, как дрожат руки у этого раба. Прикажи привязать верёвку. Ну!

Шимес слабым голосом отдала приказ, который, к моему глубокому удовлетворению, был выполнен. Впрочем, солдаты не отошли от верёвки ни на шаг. Их командир, этот малый Милах, бесновался вокруг квадрата, выкрикивая в мой адрес какие-то слова. Мне это надоело, и я, убедившись, что Илонее пока не грозит непосредственная опасность, сотворил заклятье тишины, после чего мы погрузились в энергетический столб, куда не проникали никакие звуки.

Шимес затравленным зверьком смотрела на меня.

– Надеюсь, ты уже жалеешь, что связалась с таким варрканом, как я?

Леди уже достаточно пришла в себя, чтобы говорить со мной нормально.

– Ты ублюдок!

– Ого-го!

– Ты грязная скотина!

– Первый раз слышу!

– Ты мерзок!

– Достаточно, – мне надоело, что меня поносит какая-то девчонка. – Ты никогда не слышала, как хрустят шейные позвонки, когда у человека, а особенно у женщины, сворачивают голову? Я могу продемонстрировать тебе это.

– Ты…

Я отвесил ей хорошую пощёчину, которая могла привести в чувство и не такое хрупкое создание. Было неприятно это делать, но что ещё мне оставалось?

– Надеюсь, я не сделал тебе слишком больно? – спросил я, рассматривая отпечаток моей руки на розовой щеке Шимес.

– Ты зверь!

А вот теперь растерялся я. Шимес не только не обиделась на пощёчину, казалось, это ей даже понравилось. Даже здесь есть мазохисты.