не помогут, — печально вздохнула Ледяная. — Нам самим почти ничего не известно. Есть некоторые упоминания о цивилизациях S-ранга, которые использовали Печать на существах, не имеющих доступа в Изначальный Мир. Самый явный пример — Роботоботы из Ока Бога. Искусственные создания, не имеющие жизни. Но благодаря Печати они смогли проникнуть в Изначальный Мир и позже научились накапливать в себе мировую энергию и развиваться. Ещё можно упомянуть живых трупов с Кладбища Звёзд.

— Печать Изначального Мира может использовать только лидер расы? Как и Приказ Лидера Расы?

— Не знаю. Скорее всего, нет. Но мы можем лишь предполагать.

— Я понял. Спасибо за информацию.

Теперь я окончательно уверился, что не стоит показывать Печать Хаймам сейчас, пока я недостаточно силён, чтобы сохранить её. Ледяная упомянула других кандидатов. И уверен, среди них есть цивилизации гораздо выгоднее людей — с более безопасным полем, о котором не знают Амфибии, где к тому же и космический энергии не так мало, как у нас.

Покинув Ледяную, я почувствовал на себе чужой взгляд. Жёлтые глаза смотрели на меня из глубин тумана. И эти глаза были знакомы мне.

Когда я с Ванарами спустился к Мировому Облаку, чтобы помочь им попасть домой, я увидел именно этого змея. Тогда я только-только стал Низшим Атомосом и один взгляд этого Древнего Монстра нанёс мне ментальный удар.

Прошло не так много времени, но всё изменилось. Я овладел духовным чувством, прошёл через эволюцию и сейчас без опаски мог смотреть в глаза этого монстра.

Уже не первый раз, когда я вижу его недалеко от пещеры Хаймов. Змей явно опасается морских коньков и не рискует приблизиться, как и при первой встрече он опасался Руха. Но что ему надо от меня?

Я решил выяснить. Последний раз я сражался с монстрами, равными себе, очень давно. И это не пошло на пользу моим навыкам. К тому же я собираюсь в скором времени прорваться в Нижний Мир, и мне не хочется, чтобы в последний момент вылез этот монстр и напал на меня. Попробую поговорить с ним, а если не получится — убью.

Я устремился к монстру, по пути активируя метку Змея Саапу и принимая его облик. Этот Древний Монстр вызывает у меня опасения, поэтому я решил использовать свой сильнейший облик. В нём я в любой момент смогу сбежать, если ситуация станет слишком опасной.

Сражение началось совершенно неожиданно. Вот — Монстр где-то вдали, скрыт туманом, а в следующее мгновение он рядом и пытается меня заглотить целиком. Когда широкая пасть с острейшими зубами распахнулась прямо передо мной, я начал действовать на одних инстинктах.

Телепортация и невидимость сработали почти одновременно. Я оказался чуть в стороне от монстра и смог наконец-то его разглядеть.

В форме Змея Саапу я вижу по-другому. Оттенки серого с серебристыми струнами и знания всех метрических характеристик любого объекта. Поэтому мне хватило взгляда, чтобы осознать размеры монстра и его форму.

Гигантская тварь с десяток грузовых самолётов, покрытая чёрной чешуёй. На спине три пары небольших крыльев, на шее — капюшон, как у кобры. Глаза яркие, жёлтые.

Мне резко поплохело, я чуть не вырубился.

БАХ!

На одних рефлексах я создал пространственный щит, но кончик хвоста проломил его и врезался в моё тело.

Очнулся я в пещере Хаймов. Рядом парила Ледяная, с укором смотря на меня.

— Ты зачем полез на Кобру?

Я проморгался и простонал от боли. В последний момент мне удалось выставить руки, и хвост ударил по ним. Предплечья в месте удара превратились в месиво из костей и мяса, рёбра переломаны.

— Кто это был? — я принял облик Белого Лаху. В тигриной форме моя регенерация самая высокая. Но и её не хватит, чтобы исцелиться.

— Это Кобра. Название я подобрала из вашего языка, оно очень неточное.

— Кто такие Кобры? И что случилось? Почему мне стало плохо?

— Яд. Кобры обладают ядовитым дыханием и могут воздействовать на пространство. Не так хорошо, как Змеи Саапу, чей облик ты принял. Но достаточно, чтобы их боялись.

— Яд, — я с трудом сел. — Он разумный?

— Весьма. Разумнее тебя, — хмыкнула Ледяная. — Зачем ты полез на него без причины?

— Он меня преследует, — проворчал я. — Уже давно. Ему что-то надо от меня.

— Почему не поговорить?

— Не я первый атаковал. Можешь связаться с ним? Я скоро вернусь, мне надо подлечиться. Передай, что я хочу поговорить с ним.

Ледяная молча уставилась на меня.

— Ещё пятеро Хаймов, — вздохнул я.

— Отлично. Кстати, через несколько часов сюда придут ещё двадцать Хаймов. Ты каждого из них уже видел, поэтому можно сказать, вы знакомы. Откроешь им портал.

— Да вы все на одно лицо, — проворчал я, активировав метку.

Рядом появилась пирамида, я притянул её и оказался на Земле.

Следующие два часа пролетели быстро — я нашёл Нитью, и она подлечила меня. Благодаря естественной регенерации и навыкам Нитьи, мне удалось полностью восстановить руки. После чего я вернулся в Изначальный Мир.

— Ну что? — я телепортировался прямо в пещеру, к озеру.

— Кобра не пошёл со мной на контакт. Но он точно разумный. Слетай к нему ещё раз, попробуй поговорить. Только веди себя вежливей, — Кобра хитро смотрела на меня.

— Скоро там твои сородичи креветочные прибудут? — со вздохом спросил я. Ледяная хочет задержать меня, это очевидно.

— В ближайший час. Оставайся тут, погости. Только не пей воду из озера, козлёночком станешь.

Увидев мой непонимающий взгляд, Ледяная пояснила:

— Культурное смешение. Хочешь, поговорим об этом? Я в уме написала прикольную диссертацию на эту тему.

— Нет, — я телепортировался за пределы пещеры и принял облик Белого Лаху. Кобра был на прежнем месте — я видел, как сквозь туман появляется то его голова, то хвост. И монстр не сводил глаз с меня.

Я полетел к нему, окружённый ветром. Вокруг себя создал два слоя защиты от яда — теперь дыхание Кобры не подействует на меня.

— Зачем ты меня преследуешь? — я послал ему мысленный вопрос.

В ответ Кобра резко переместился ко мне и атаковал хвостом.

Уход в поле.

Я легко увернулся от удара и оказался