Мужчина медленно выдохнул. Он привык рисковать своим состоянием, но он не мог позволить себе рисковать Мэдди.

— Да, Макс, — он повернул голову к брату. — Признаюсь, мне не пришло в голову, что могли почувствовать вы, когда я исчез.

— Признай, ты был не прав. — Мэдди приподняла тонкую бровь.

— Нет. Не признаю, — он осклабился. Веселый смех Макса разрядил обстановку.

— Великолепный образчик Валентинов!

— И смех, и грех, — кивнула Мэдди.

— Подумай, Джек, — Макс враз посерьезнел. — Мы процветали, пока не произошла эта история. Тебе лучше, чем кому-либо другому, должно быть известно — такое может случиться с кем угодно. Вины отца здесь нет.

— Я его не виню.

— Я слышал, ты унаследовал его цепкость в делах.

— Мне об этом уже говорили, — Джек скривил губы.

— Тебе надо с ним увидеться, — продолжал Макс. — Ты уже взрослый и обязан понимать, что человек должен управлять эмоциями, а не наоборот. «Белла Лючия» — выгодное капиталовложение. Можешь мне поверить.

— Я подумаю.

Огонь в глубине глаз Мэдди сказал ему, что просто обещанием он не отделается.

После ужина Джек заказал машину, и несколько часов они с Мэдди без цели катались по городу. Все это время они старательно избегали говорить на тему, затронутую в ресторане.

Мэдди замерзла — в Лондоне было холодно — и, вернувшись в отель, сразу же переоделась в велюровые брюки и шерстяной кардиган. Теперь, сидя в гостиной с бокалом бренди в руке, она медленно оттаивала. Не отрывая глаз от мечущегося по комнате Джека, она поджала под себя ноги, чтобы быстрее согреться, и вспомнила, как он был мил, согласившись показать ей город. Ее сердце затопила волна благодарности. Ночной Лондон ее покорил.

— Значит, ты увидишься с отцом? — наконец рискнула спросить Мэдди.

— Я же сказал, что подумаю.

— Ты еще не решил? Неужели для тебя это такая проблема?

— Выходит, да.

— Тогда понятно, почему ты шагаешь так, словно решил проверить прочность паркета.

Джек подошел к ней и сел рядом. Софа прогнулась под его тяжестью, подушка слетела на пол. Мэдди вдруг стало трудно дышать. Почему в Нью-Йорке его близость ее не волновала? Бессчетное число раз они сидели рядом, обсуждая дела. Проклятый поцелуй все изменил! Как им теперь вернуться к прежним дружеским отношениям? Ей вовсе не хотелось из-за подобного пустяка отказываться от любимой работы!

— Мне нужно выпустить пар.

Она задумчиво посмотрела в свой бокал и провела ногтем по хрустальной поверхности:

— Хмм…

— И что это должно значить? — осведомился Джек.

— Ты же хотел высказаться, — молодая женщина пожала плечами. — Я предоставила тебе такую возможность.

— С чего ты взяла?

— Тогда, может, согласишься выступить в роли слушателя?

— Будет зависеть от того, что ты собираешься мне сказать.

Они помолчали.

— А поделиться информацией о том, что чувствует молоденькая чувствительная девушка, не хочешь? — Джек почесал бровь.

— Для этого не хватит даже твоих миллионов.

— Понятно. Тогда прошлое можно предать забвению.

— Не спеши. Ты еще не сказал, что решил насчет отца.

— Я так и думал. Ты не отстанешь, — Джек откинулся на диванную подушку, подложив руку под голову.

Эта расслабленная поза странно контрастировала с настороженным взглядом его потемневших глаз.

— Джек, ты же знаешь, что должен с ним встретиться!

— Это ты так считаешь.

— Тогда объясни причины, по которым не хочешь повидаться с ним после того, как проделал весь этот путь?

— Я здесь не ради него.

— Джек, что бы ни случилось, это случилось двенадцать лет назад! Срок приличный, чтобы забыть прошлое и начать все сначала.

— Что, если я не хочу?

— Джек, не веди себя как ребенок!

— Тебе уже известны кое-какие детали. Этого вполне хватит.

— Да, ты упоминал о его неверности матери и о том, что он совсем не уделял времени семье… — Мэдди прикусила губу. — И все. Если тебе есть что рассказать, я буду внимательным слушателем.

— Мэдди, перестань, — Джек поднялся с софы.

— Не перестану, — она поставила бокал на стол и встала перед ним, сложив руки на груди.

— Мэдди, оставь эту тему немедленно!

— Не оставлю, — она вызывающе посмотрела на него снизу верх.

— Не забывай, я еще остаюсь твоим боссом, а несоблюдение должностных инструкций наказуемо, — в его глазах зажегся опасный огонек.

— Если бы это касалось работы, я бы с тобой согласилась.

— Именно поэтому тебе лучше подчиниться. Потому как речь идет о семейном деле, если хочешь, даже личном, — процедил Джек сквозь зубы.

— Ты забыл? Это дело перестало быть личным, когда ты фактически притащил меня сюда!

Сейчас Мэдди жалела, что не нашла в себе сил отказать ему. Насколько бы все было проще! Эти несколько дней в Лондоне изменили Джека до неузнаваемости. Она привыкла считать его ветреным, хотя и умным повесой, не способным на глубокие чувства. Но оказалось, что под этой маской ее босс скрывает какую-то семейную тайну. Стоило маске слететь, и Мэдди увидела: Джек страдает, хотя старается не показывать этого. К своему сожалению, она уже не могла не вмешаться.

— Если помнишь, мне нужен был твой совет, — напомнил Джек.

— Вот мой совет: вложи деньги в «Беллу Лючию». Тогда окупятся не только деньги.

— Я работаю ради прибыли, — сухо сказал мужчина.

— Отлично. Только смотри не замерзни холодными ночами!

— Ничего. Куплю одеяло потеплее.

— А что будет с твоей семьей? Тебя же совесть замучает!

— Благодаря отцу ее у меня уже нет.

От холода в его глазах Мэдди вздрогнула, но не отступила.

— Ты должен с ним поговорить!

— Повторяю по буквам: я н-е х-о-ч-у!

— Если не сделаешь этого, узнаешь, насколько прилипчивой я могу быть! Я заставлю тебя поговорить с ним!

— Кажется, уже узнал, — Джек устало взъерошил волосы. — Хорошо, Мэдди, я встречусь с ним.

Невеселые мысли одолевали его, когда он стоял перед огромным белым домом отца в Южном Кенсингтоне. Мэдди права, думал Джек, пора встретиться с Робертом и призраками прошлого лицом к лицу. Тогда наконец моя упрямая ассистентка согласится вернуться обратно, и Новый год мы встретим в Нью-Йорке.