вот зачем нам эти эксперименты, Доминик? Тут травмы — явление нечастое. А если и случаются — то нужен целитель не моего уровня подготовки. А ты поединок решил устроить. Думаешь, ты сможешь подбить имперский бронеход?

— А почему нет? Вы, главное, постарайтесь его придержать, а остальное я беру на себя.

Идущая впереди сержант фыркнула и обернулась к нам.

— Вы не первый, господин Каррера. У нас тут часто гости бывают, и каждый пытается провернуть что-то подобное.

— И вы им позволяете? — спросил Мартин.

— Конечно, — весело откликнулась Роза. — Это же так интересно!

— А почему же госпожа майор так на нас посмотрела, прежде чем дала разрешение?

— Ну, вы же всё-таки не совсем гражданские. Какое-никакое понятие о боях имеете, — сержант, сдерживая насмешливую улыбку, важно покивала головой. Не слишком ценят вояки нашу Арену.

Ирэн покраснела и бросила на меня негодующий взгляд. Ладно, хватит дуться, Ирэн, сейчас я буду всех удивлять. Мой интерес не праздный. Если я сумею подбить бронеход, то на меня обратят внимание. Обратят внимание — я получу доступ к интересующей меня теме. Ну а там и до Камня, глядишь, доберусь. У меня-то ставки повыше, чем хорошая оценка за практику.

Минут через десять мы подошли к вырытой траншее полного профиля. Отсыпанный бруствер, укрепленные стенки — явно работа мага Земли. Сержант подняла трубку полевого телефона и доложила о нашем прибытии. Послушав ещё, коротко сказала «Есть!», и повернулась к нам.

— Итак, дамы и господа. Мы находимся на рубеже обороны. Эта траншея — копия оборонительного рубежа Африки. Бронеход будет атаковать нас, применяя маневрирование и постановку защитных щитов. Огонь открывать он не будет. Наше поражение будет засчитано в том случае, если бронеход пробежит линию окопов, — Ньето для наглядности ткнула пальцем в траншею, в которой мы находились. — Займите стрелковые точки, через пять минут мы начинаем.

Ньето подмигнула нам и направилась на левый фланг. Мартин фыркнул и пошел вправо, Ирэн пошла вслед за ним, ну а я остался в центре вместе с Альбой дель Мар. Ариас кивнула мне и заняла ячейку метрах в десяти. Отлично, Растения Ариас как нельзя кстати. Подошел к краю траншеи, приподнялся на специальной ступеньке и окинул взглядом пространство. Ага, вот и «носорог». Застыл на дальнем конце полигона. До него около километра, нормально. Будь у меня пушка, я бы уже навел ствол на маленькую точку серого цвета. Ладно, давай подумаем, как бы половчее нам эту козявку остановить. Мысленно пробежался по разработанным связкам. Должны сработать.

Над полигоном пронесся резкий вой сирены, в небо взлетели тревожные ракеты и бронеход сорвался с места. Ого, а он и вправду прыгает! Метра на три в сторону, имитируя уход с линии огня, потом ещё один резкий рывок вправо и ускорение, с рывками из стороны в сторону. Да, такую цель взять на прицел сложно, пушка — это не автомат, нужно ставить завесу из снарядов, чтобы попасть хоть одним. Двигаясь с приличной скоростью Мех приблизился на расстояние в полкилометра и с фланга, где сидела Ньето, ударила Молния. Фи, сержант, зачем? Да, эффектно, но Молния — оружие чуть ли не пистолетного выстрела. А вот Вихрь, что запустила Ирэн или Мартин, заставил бронеход в очередной раз сменить траекторию, обходя облако пыли. Вот и фаерболы Ариас в ход пошли, но легли они заметно в стороне от несущейся на нас машины. Ну что, мой черед? Пора познакомить этот мир с новейшими разработками кинетического оружия. Для начала — остановить машину. Я сосредоточился не на мехе, а на местности перед ним. Что ты на это скажешь?

***

Майор Алонсо смотрела на бегущую машину и думала, что это ей надоело уже через полгода после назначения на должность. Сколько таких гостей приходит на полигон, в надежде что-то доказать? За месяц — это уже третьи. А сколько их ещё будет? С другой стороны — практика для операторов идёт, девчонки из курсантов — будущие операторы, — учатся не расслабляться, так чего ещё желать? Конечно, эта школьная команда биомеху не соперник, но действуют они правильно. На провокацию сержанта не поддались и не стали тратить Силу на бессмысленные заклинания. Пыльное облако, фаерболы — это всё пройдено и опробовано десятки, даже сотни раз. Мех грамотно маневрировал, сбивая прицел и не снижая скорость. В разведку берут операторов с отличным глазомером и железными нервами, в них попасть та ещё задачка. А вот это что?

Земля перед мехом вспучилась, заставив того резко сменить траекторию бега. Тут же в бок влетел каменный булыжник. Урон не нанёс, но хотя бы попал в силуэт. Почему в бою не стоят щиты?

— Второму оператору — минус, — тут же среагировала Алонсо.

— Есть! — откликнулась стоявшая рядом Леон.

Не хватало ещё, чтобы всякий школьник с дистанции в триста метров мог пробивать защиту разведывательной машине! Тем временем, ситуация резко изменилась. Ещё один взрыв на пути меха заставил того замедлиться и в него опять попало сразу два Камня, на этот раз отраженные щитами. С фланга к машине устремился Огненный шторм — видно два ученика объединили Силу в надежде накрыть вёрткую машину. Мех прыжком выскочил из зоны поражения заклинания и тут же получил удар Льдом в левую переднюю ногу. Щит отразил удар, но всё равно на мгновенье машина потеряла набранный темп. Под левой ногой опять вспучилась земля, ногу обвили толстые канаты лиан. Растения, да ещё такие мощные! И тут же ещё несколько ударов Льдом, опять в левую ногу.

Алонсо нахмурилась, но ничего не успела сказать. Какое-то заклинание необычного фиолетового оттенка с грохотом пробило щиты и разворотило коленный сустав биомеха. Не закончив своего дела, красные и фиолетовые брызги врезались в заднюю ногу и ходовую часть. Машина плюхнулась на землю, завалившись на левый бок, задрав вторую конечность, вывернутую под нелепым углом.

— Чёрт! — воскликнули одновременно Леон и Сабала.

— Бригаду медиков на полигон! — рявкнула майор в микрофон.

Но и без её команды над полигоном взвились синие ракеты, и прерывисто зазвучала сирена. Алонсо подняла бинокль к глазам, разглядывая машину. Пыль мешала разглядеть подробности, но было ясно, что ходовая часть повреждена, левое переднее колено под замену, а это три дня работы, на задней ноге явные разрывы мышц и наверняка разрыв связок. Может, ещё и второе колено менять придётся, с тоской подумала Алана. Принес чёрт этих… академиков. А ведь не хотела