КПП, лишь подтверждало, что наше сидение весь день на полигоне — инициатива майора и ничего больше.

— Я думал, нас не выпустят, — поделился опасениями Мартин.

— Не дура же она, — ответила Ариас, имея в виду Алонсо. — Ты же слышал, все пытаются подбить мех. Так что рано или поздно, это должно было случиться. Доминик, покажешь связку?

— Давай не сегодня, там сложностей много — попросил я. — А так, конечно покажу.

— Как думаете, что нам будет? — спросила Ирэн.

— Да ничего не будет, — хмыкнула дель Мар. — Подумаешь, мех разбили. Нечего было выделываться. На Арену бы их…

Мартин хохотнул и мы поддержали его. Да уж, сравнивать Арену и полигон — верх несуразности.

— А кроме шуток, Доминик, что они должны были делать? — не унималась наш «танк». — Мне же в таком мехе служить придётся после Академии или воевать против подобных. Так что давай, открой тайну.

— Завтра соберемся и обсудим, ладно? Пока ясно одно — эта машина не предназначена для атаки подготовленных позиций. Ну, а дальше думать надо.

Я сцепил ладони на трости и уставился в пространство. Вообще-то, я планировал смастрячить для генерала танк, что-нибудь вроде БТ-5. Грузовики есть, опыт построения новых двигателей тоже. В первом варианте это может быть даже не танк, а БТР с пушечным вооружением. Но, наглядевшись на шагоходы, у меня в голове замелькала новая идея. Что-то такое, связанное с броневиками и войной. Кристаллы и мехи, Арена и Тулеппе… Мысль крутилась в голове, и я превратился в рыбака, терпеливо ожидающего поклёвки. Вот рыбка подошла к наживке, осторожно тронула, а потом кинулась на крючок. Есть!

До дома мы добрались на такси, которое заказали из телефонной будки у КПП. В дом зашел уже в темноте, успокоив волновавшихся Альва. Лежа в кровати, привел в порядок Источник и постарался опять выпрямить перекорёженные каналы. До идеала ещё далеко, работы много. С этой мыслью и уснул.

***

— Как он ухитрился это сделать?

— Связка из четырех заклинаний, госпожа генерал. Все второго уровня. Мы ночь не спали, пытались восстановить плетение.

— И что?

— Ничего не получилось. Слишком всё хитро закручено.

— Такое сложное? Повторить не сможем?

— Никак нет, госпожа генерал! Нужно, чтобы самец сам всё показал и объяснил, а он молчит.

— Плохо, Алана, очень плохо! Почему мне эту связку должен показывать мальчишка, а не мой штаб? Может, мне его взять на службу вместо вас? Что с мехом?

— Повело корпус. Техники не гарантируют восстановление на сто процентов. Мышцы задней ноги восстановятся, а вот переднюю придётся менять — разбит сустав, порваны сухожилия и энерговоды.

— Отличные новости. Над нами будет смеяться вся армия и флот. Зачем вы вообще подставили под удар разведчика? Пусть бы попробовал завалить «паука».

— Виновата…

— Естественно! Что предлагаешь?

— У них же практика? Пусть и восстанавливают повреждённую машину.

— Да? А если откажутся?

***

Сегодня мы собрались большой компанией в МС. Я утром был опять в библиотеке, выяснил немного по этой теме — всё идёт через Генштаб и специальные комиссии. В общий доступ не выкладывают, Патенты не дают… Как тут вообще военные разработки оплачиваются? Не верю, что разработчики бронеходов в дырявых штанах ходят. А, значит, надо не забыть и за него что-нибудь стребовать. Ну, так, чтобы показать, что я не намерен всё задаром отдавать.

Кармен хотела сначала поговорить только со мной, но я сказал, что у меня есть кое-какие идеи, которые касаются и других членов команды и де Мендес, и она пригласила нас на беседу к Хосе. А с МС мне дела вести привычно, Хосе по мелочи врать не станет и на прибыли у него нюх, не мне чета. Я позвал ещё и Ариас, но наш «танк» покачала своей красивой головкой:

— Я связана контрактом со спонсорами, Доминик. Послезавтра улетаю в Америку на практику. Да и не помощник я в военном проекте, сам же понимаешь.

Ну да, карьера дель Мар связана с сельским хозяйством, торговлей и перевозками. К военным она отношения не имеет, и её интерес чисто академический. В армию Альба собирается пойти года через три-четыре. Пришлось расстаться с Ариас, даже не показав на прощание свое изобретение, потому что оно может оказаться засекреченным.

Мои подозрения оправдались, и сначала разговор шёл только о заклинании. Хосе развлекал Ирэн и Мартина в своём кабинете, а я Кабрера — в другом. Обстановка в комнате деловая, никаких отвлекающих моментов — стол, стулья, доска для демонстраций. Я стою возле этой доски и показываю с помощью рисунков и Иллюзии конфигурацию плетения, которым я подбил мех, Кармен внимательно слушает.

— Вот как-то так, — закончил я.

— Ясно, — коротко ответила генерал. — Интересный подход. На какое расстояние заклинание будет сохранять свои свойства?

— Метров триста всего, госпожа, если первый—второй уровень. И время каста большое. Но, вы же понимаете, как много от мага зависит. Кто-то и побыстрее может запустить, а кто-то подальше.

Вообще-то, в моем мире рейлганы палили на сотни километров, со скоростью снаряда до нескольких Махов, но у меня мощность другая. Кармен кивнула и побарабанила по столу пальцами.

— Алонсо сказала, что у тебя есть какие-то предложения?

— Да, госпожа генерал. Я бы хотел попробовать подбить ещё парочку машин… — Кармен поморщилась. — А затем, возможно, попробую изобрести защиту от таких повреждений.

— Ты уверен, Доминик?

— В чём, госпожа генерал? В том, что смогу подбить бронеход? Не уверен. Но пробовать надо, перспективы у заклинания есть.

— Хорошо хоть, что ты признаешь, что Имперский бронеход тебе не по зубам, — проворчала Кармен. — Я дам разрешение на испытания. А что там с защитой именно от этого заклинания? Или ты об этом не думал?

— Думал, госпожа. У меня есть кое-какие идеи, но нужна команда и финансирование. И Ева.

— А она зачем?

— Не хочу, чтобы вы ей рисковали во имя государственных интересов, — прямо сказал я.

— Если мы всех своих близких будем от опасности прятать, то нас собственные солдаты прибьют, — не менее прямо ответила Кармен.

— И тем не менее, — не уступал я. — Я буду работать с сестрой. Глядишь, и она чему научится — вам же лучше. Я не прошу освобождать её от службы, но пусть она будет наготове, когда