— Обратите внимание, барышни, на то, как написаны эти значки. Верхние почти полностью стерты, а вот те, что стоят под ними, с силой, я бы даже сказал с яростью, давлены в бумагу. В нескольких местах грифель ломался, а одна из страниц даже оказалась порвана.

— То есть тот, кто писал их, очень злился?

— В самую точку, Яна. Потому их даже стереть, как следует, не удалось. Иными словами, роман здорово достал Кэйт. Аманда отнеслась к нему гораздо спокойнее.

— Так о чем они писали?!

— А вот тут, Светлана, возникли непредвиденные проблемы. Текст оказался зашифрован. Тогда я тщательно срисовал значки и попытался понять, в чем тут дело. – Петька открыл блокнотик, демонстрируя нам непонятные закорючки. – Все разобрать не удалось, но, думаю, большинство знаков нарисованы правильно.

Я взяла блокнот. Закорючки показались мне знакомыми. Кажется, мне доводилось видеть нечто подобное в учебнике истории. «Палочки и галочки» здорово смахивали на древние письмена:

— Ты их расшифровал?

— В том то и дело, что нет! Сначала я думал, что это обычный девчоночий шифр, в котором каждая буква заменяет какой–то символ, но все оказалось намного сложнее. Короче, я и так и сяк старался, но ничего понять не смог.

— Денис Подбельский…

— Именно, Светлана, тогда я подумал о Денисе. Он здорово сечет в шифрах, любой раскалывает, как орешек. Так вот, Денис гонял компьютер два дня и две ночи, но ничего не смог сделать. Он говорит, что шифр больше всего похож на древний язык, в котором могут разобраться только профессиональные лингвисты.

— Это серьезно, – Светка внимательно посмотрела на закорючки. – Если уж Денис не справился… А может быть это просто бессмысленный набор знаков?

— Вряд ли. Здесь определенно есть система.

Я перелистала книгу. Странное впечатление – в какой то момент мне показалось, что я уже держала в руках этот роман, внимательно вчитывалась в каждую строку. Меня волновало и возмущало то, что написал Стокер. Тогда я взяла карандаш и…

— Слушай, Петька, ты мне не оставишь эти записи?

— Конечно. А ты, Яна, и в шифрах разбираешься? И дерешься здорово. Ты случайно не агент спецслужб?

— Так я тебе и скажу!

Мы рассмеялись. Груз чужих воспоминаний растаял, и я вновь почувствовала себя собой. Надолго ли?

* * *

Коротать время в одиночестве нам со Светкой сегодня явно не грозило. Несмотря на скверную погоду, гости шли один за другим. Стоило только Петьке покинуть квартиру, как в дверь снова позвонили. Светка с досадой швырнула кисти, оставила недорисованный набросок и пошла открывать.

— Вероника Викторовна дома? – тихонько спросил девичий голосок.

— Нет, конечно. Я же сама тебе говорила, по каким дням она работает, — Светка говорила с важными солидными интонациями, немного растягивая слова и очень напоминала свою мать. – Подожди в гостиной. Я сейчас.

— Кто это? – поинтересовалась я, когда сестренка стремительно вошла в комнату.

— Юлька Никитина. Она, как и многие девчонки из класса, приходит ко мне за консультацией.

— Ты им уроки помогаешь готовить?

— Нет… – Светка почти до половины заползла под кровать, извлекла оттуда картонную коробку. – Гадание, приворот и все такое. Причем совершенно бесплатно. Я ведь настоящая ведьма, а не шарлатанка. Ведьмы денег за свою работу не берут. Только маме об этом, пожалуйста, не рассказывай. Ей и так мое увлечение не нравится, а если она узнает, что я привожу в дом девчонок…

— Буду нема, как склеп на старом кладбище.

— Спасибо.

Светка извлекла из коробки деревянный ящичек, взяла самый большой хрустальный шар из своей коллекции и выскользнула из комнаты. Странная все–таки у меня сестренка, что ни говори! Когда мы впервые встретились, она немедленно сообщила, что является ведьмой, разумеется, «в хорошем смысле этого слова». Она принципиально не занималась черной магией, не наводила порчу и сглаз, но все равно это звучало довольно дико. Был момент, когда я действительно поверила в ее силу, но теперь, спустя несколько месяцев, события, разыгравшиеся на нашей подмосковной даче казались дурным сном.

А Светлана не останавливалась на достигнутом. Она очень серьезно относилась к своему увлечению, о чем свидетельствовала собранная ей библиотека. Помимо школьных учебников и нескольких томов русской классики на полках стояло множество книг с весьма специфическими названиями: «История магии и оккультизма», «Все о магии и колдовстве», «Оборотни и вампиры», «Ведьмы», «Инквизиция»… Кроме теории, Светку интересовала и практика, а потому доморощенная ведьма оттачивала свое мастерство на одноклассницах. Похоже, у нее не было отбоя от клиентов. Интересно, о чем она сейчас говорила с этой Юлькой Никитиной?

* * *

Любопытство – непреодолимая сила. Подумав, что в этом нет ничего дурного, я, крадучись, двинулась в гостиную, собираясь подслушать их беседу. Шторы были задернуты, на маленьком столике горели свечи. Светка и полная, злоупотреблявшая косметикой шатенка сосредоточенно всматривались в хрустальный шар. В воздухе плавали струйки ароматного дыма. Разговор был негромкий и задушевный. Речь шла о каком–то парне, который предпочел Юльке ее лучшую подругу.

— Знаешь, Света, я не потому пришла, что приворот не сработал, — Юля оторвала взгляд от хрусталя, посмотрела в глаза «ведьме». – Мне надо с тобой посоветоваться… Поделиться. Последнее время со мной происходит нечто странное. Короче говоря, я боюсь. Боюсь, сама не знаю чего.

— Виденья были? Призраки посещали?

— Нет… Не то. Появляется ощущение, будто рядом с тобой кто–то есть. Невидимый, но сильный и злой. А иногда случаются жуткие совершенно глюки. Например, перед тобой самая обычная лужа, раз – делаешь шаг и проваливаешься в нее с головой. То есть, конечно, не проваливаешься, но иллюзия полная. Потом весь день кажешься себе чокнутой.

— Так… – Светка почесала кончик носа. – Случай нетипичный и интересный. Возможно, кто–то наводит на тебя порчу. Та же Рита…

— Нет! Она — моя лучшая подруга, даже несмотря на то, что мы влюблены в одного парня.

— Иногда под маской друзей скрываются самые опасные враги. Но делать выводы еще рано. Поставим магическую защиту и подождем. Пока мы не разобрались, откуда исходит угроза, активных действий лучше не предпринимать.

Я поняла, что должна вмешаться в разговор. Все, что происходило с нами, было очень и очень серьезно:

— Извините, что помешала, но боюсь у нас с Юлей одни и те же проблемы.

Светка поморщилась, крайне недовольная неожиданным вторжением, но потом улыбнулась, представила нас друг другу.

— Я что–то не врубилась. Тебе тоже хочется приворожить Мишку Чупракова?

— Нет. Кроме шуток, мы с Юлей обе столкнулись с таинственным явлением. За нами кто–то следит. А последние дни я стала бояться собственной тени, она кажется мне злобным чудовищем.