— Да хрен его знает. Бомбят с орбиты, это ясно, а больше никакой информации. По всем каналам глухо, как в морге. Я своих в охапку — и сюда, твои координаты первыми вспомнил.

— Понятно. Один? Да еще на этом барахле?

— Управление накрыли первым же залпом, там воронка сейчас. И все наши погибли — у них-то квартиры там, на верхних этажах, оборудованы. Это я служебным коттеджем воспользовался, когда мои приехали.

— Ясно. Ладно, отгони свой пепелац в сторону, чтоб внимания не привлекал, и сваливаем.

Пока Эспозио, распугивая клаксоном мечущихся людей, отгонял машину подальше, Игорь отошел чуть в сторону, туда, где дома не закрывали обзор и открывался неплохой вид на город. М-дя… Печальное зрелище. Бомбардировка, похоже, уже прекратилась, она и была-то не особенно сильной, но все равно, залпами с орбиты выжгло практически весь центр. Хорошо еще, атакующие использовали в основном энергетическое оружие, а не сбросили какую-нибудь ядреную головку. А что это значит? Значит, город планируется захватывать, и скоро надо ждать десанта.

Пожаров, кстати, практически не было. Хотя дождь сейчас и не шел, но все вокруг успело пропитаться водой, да и в атмосфере влажность была запредельная. В таких условиях огню некомфортно, а то полыхал бы город сейчас от горизонта до горизонта. Представив это, Игорь рефлекторно поежился — если освободители не стали размениваться на мелочи, а тупо долбанули с орбиты, то пожары тушить они бы наверняка не стали.

Ага, помяни черта… В небе появилось едва заметное мерцание, сопровождающееся легким треском — что-то вроде фейерверка, только в стратосфере. Легки на помине — Игорь очень хорошо знал, что это такое, поскольку когда-то, на учениях, бывал по обе стороны от него и даже один раз в нем. Именно так — и парил на истребителе, и сидел внизу, потными от волнения пальцами покачивая джойстик видеоприцела. А еще висел там, в самом центре событий, потому что все эти светозвуковые эффекты — не более чем следы десантных капсул. Просто расстояние не дает в полной мере рассмотреть их огненный полет и насладиться ревом, который они производят. Где-то там, на орбите, десантный транспорт сбросил несколько десятков боевых модулей, в малых — по два десятка солдат, в больших — бронетранспортеры с экипажами. И отставной лейтенант хорошо представлял себе, как стиснутые жесткими креслами и собственной броней скафандров десантники сейчас буквально сплющиваются от перегрузок. Никакие антигравы не снимают их полностью, только снижают до безопасного уровня, и приятного в этом немного. Пожалуй, только одно — скорости капсул так велики, что время, за которое они спускаются с орбиты, минимально, а значит, мал и шанс получить в борт что-то взрывоопасное. Капсулы — они хоть и бронированные, но зенитную ракету не держат по определению.

Ну вот, накаркал. С противоположного конца города, из леса, навстречу десантникам устремились две огненные стрелы гиперзвуковых ракет. По ушам хлестнуло жутким ревом. «Идиоты», привычно охарактеризовал зенитчиков Игорь. В принципе, он был прав. Две ракеты погоды не сделают, а перезаряжаются установки имперского образца долго, второго шанса им просто не дадут. О! Так и получилось. Одна ракета все-таки нашла цель, прошляпили, раззявы, но вторая раскрылась огненным бутоном, солидно не дотянув до десантников — сбили, или с истребителя прикрытия, или с висящего на орбите корабля огневой поддержки. И почти сразу на месте леса образовалось море огня — видать, атакующие, не мудрствуя лукаво, долбанули по зенитчикам из чего помощнее. Им стоило подождать, пока капсулы снизятся, тогда с орбиты вести обстрел не рискнут, опасаясь задеть своих, а время полета ракет будет настолько малым, что их попросту не успеют сбить. Тогда можно было бы и отстреляться с максимальной эффективностью, и успеть сбежать. Однако имперским зенитчикам не хватило опыта, хотя смелости, конечно, было не занимать.

Позади раздался громкий топот и еще более громкое дыхание. Игорь обернулся:

— Ну, как?

— Все, отогнал, — Эспозио тяжело дышал, все же интенданты — народ не самый спортивный.

— Замечательно. Валим отсюда, пока не попали под раздачу.

Эспозио только головой кивнул и потопал к внедорожнику. Дружно взревели моторы, и машины одна за другой двинулись в сторону шоссе, пугая клаксонами снующих туда-сюда обывателей.

Похоже, умная мысль о том, что надо делать ноги, пришла на ум не одному Игорю. На шоссе было не то чтобы не протолкнуться, но машин хватало. Народ гнал прочь от города, и большинство, по всему видать, давили тапочку до упора. Вот только, судя по большинству машин, особыми мозгами их владельцы не отличались — легковушки, разумеется, хороши, но… куда на них уедешь?

Шоссе было фактически единственной дорогой, уходящей из города, а как известно, все дороги ведут в Рим. Данное конкретное шоссе исключением не было, а роль Рима небезуспешно играла столица. Только вот, во-первых, до нее была почти тысяча километров, а во-вторых, какой смысл туда ехать? Наверняка же те, кто высаживал десант, озаботились взять ее под контроль в первую очередь, благо орбитальной обороны планета не имела, а немногочисленные зенитные батареи могли отразить налет звена бомбардировщиков, но остановить ими флот вторжения — ненаучная фантастика. Так что столицу наверняка уже захватили, да и не доехать до нее, потому что заправочные станции, которые располагались в немногочисленных деревнях, скорее всего уже обесточены. А и не обесточены — так, опять же, противник быстро возьмет их под контроль. Тем не менее, люди рвались в столицу — наверное, инстинктивно, иного варианта Игорь просто не видел.

Сам он намерен был поступить совсем иначе. Ведь, если вдуматься, надо было переждать несколько дней, ну, максимум пару недель, и желательно так, чтобы в это время никого поблизости не было. Потом страсти улягутся, зачистка кончится, и можно будет спокойно, не опасаясь, что сгоряча пальнут, вернуться домой. Совсем не героическое поведение, но Игорь просто хотел выжить, а что до разборок больших дядек, так ему на них было откровенно наплевать.

Для этой цели у него было неплохое убежище — охотничий домик на берегу реки, в сотне километров от города. Такое жилье не будет привлекать излишнего внимания, да и замаскировано оно было неплохо, плюс людей в тех местах не бывало. В общем, есть где спокойно отсидеться. Но пока что до него надо было добраться, а это, учитывая творящийся на дороге бардак, уже приближалось по масштабу к эпическому подвигу.

Игорь не старался гнать машину. Во-первых, бесполезно, если дорогой заинтересуется штурмовик, на колесах от него все равно не уйдешь, а во-вторых, его машина была мощной, вместительной, проходимой, но отнюдь не скоростной. Правда, и другие старались объехать его по широкой дуге, получить удар таранным бампером никому не улыбалось. Пристроившийся позади Эспозио держался практически впритирку, стараясь, чтобы никто между ними не вклинился. Предосторожность, кстати, была отнюдь не лишней — аварий на дороге наблюдалось даже излишне много. Первую Игорь наблюдал еще до выезда на шоссе. Хозяева стояли возле слегка поцарапанных (скорость, видать, была совсем невелика) машин и вдохновенно переругивались — видимо, не могли решить, кто же виноват. Мысленно покрутив пальцем у виска на тех, кто теряет время из-за ерунды, когда надо примитивно драпать, Игорь вдавил педаль газа и проехал мимо.