– Эльза. Лиза. Лиза! – кто-то толкнул кастрюлю, и она зазвенела. Я подскочила и уставилась на Анну, пытаясь собрать глаза в кучу, сфокусироваться на ее лице. – Соня ты, никуда такое не годится. Работать надо, тебе за это платят, – недовольно припечатала она. – Девки не справляются, иди и помоги!

Я удивилась, но послушно потопала за ней.

Честно, не понимаю, почему при умении колдовать, тут так мало всяких магических штук. Плита вот есть, а посудомойки нет. Непорядок. Намекнуть что ли?

Три девчушки, зашуганные и трясущиеся, при виде Анны начали еще энергичнее натирать и без того белоснежные тарелки.

– А я тут зачем? – гор немытой посуды я не увидела.

– А ты – работать должна, а не о принцах мечтать! – резко и беспричинно осадила она меня. Я даже удивилась, вроде бы раньше мы с ней нормально общались. Да и намеков на мою одержимость венценосными особами не было.

Анна вздернула нос и ушла. Да, не быть нам подругами, скорее всего, а так хотелось!

– Она успокоится, – шепнула одна из девушек. – Лесс Сьют на нее накричал, Анна же за нас всех отвечает, чтобы вовремя посуду чистую приносили, грязную уносили… А тут… Как король приехал, так такая суматоха началась, что страшно сказать.

– Да, не переживай ты так. Она хорошая, только устаёт когда, становится злой, – добавила вторая.

Ну, с этим мы знакомы, когда начальство любит со всех сторон, а ты крайний.

– И что мне делать? – с сомнением оглядела гору чистой посуды, которую девчонки перемывали по кругу, каждый раз тщательно полируя пушистой тряпочкой.

Та, что была чуть постарше, пожала плечами.

– Так-то нам помощь не нужна. Работа после подачи начнётся, когда подавальщики грязные тарелки обратно понесут.

– Есть только хочется, - прошептала третья девушка.

Да, а вот с этим сейчас тяжело. Сьют никого не накормит. Да что там, он даже к плите никого не подпустит, чтобы не разрушили его великие замыслы!

Я сощурилась. Девчонки вроде не высокомерные, может, согласятся на простой обед. Да и я нормально поем, а то эти перекусы до добра не доведут.

– Если не будете задавать вопросов, я вас накормлю, – весело улыбнулась.

Они переглянулись и синхронно кинули, кажется, готовые на все, лишь бы унять тянущее ощущение в животе.

Наши руки не для скуки! Вот и дело по душе нашлось. Мне не сложно приготовить быстрый и лёгкий обед. Это всяко полезнее, чем по пятому разу намывать тарелки. Подмигнула девчонкам и отправилась в кладовую.

Первым делом стоило решить, что можно по-быстренькому сварганить, не привлекая к себе лишнего внимания. Дошла до кладовой, заглянула внутрь и чуть не сбежала. Сколько всего тут было! Мясо всяких видов и сортов, копченое, сушеное, вяленое... А запахи какие! Только понять не могу, как оно тут не портится, жарко же на улице. Подошла к птичьей тушке, что свисала с потолка, замотанная в крупноячеистую сетку, дотронулась и тут же отдернула руку. Она была ледяной, словно находилась в холодильнике. И как такое может быть? Невероятно. Принюхалась – запах потрясающий! Не тухлая, свеженькая, а ведь слово "консерванты" они не знают. Зато им другое известно, "магия" называется. И как забыть умудрилась?

Я как-то чересчур быстро влилась в жизнь этого мира, обвыклась. И где, спрашивается, моя удивительная нервная система, которая месяц назад перешла в режим "завожусь с пол-оборота"? Успокоилась? Да быть такого не может! Скорее поверю, что дожидается момента, чтобы шарахнуть ядерным взрывом и снести этот дворец с лица земли.

В задумчивости я бродила между тушками, пытаясь найти систему. Ох, кажется, тут все в разброс, попробуй сходу отыскать нужное, не получится. А мне бы придумать, что бы такого сделать и удивить девчонок. Просто мясо с хлебом – слишком банально...

Взгляд зацепился за курицу с золотистой кожицей. Хм, а что если? Да нет, глупость какая!

Но мысль не отпускала.

У стены стояла полка с хлебом. Свежего там почти не было в основном сухари, которые или отдавали животным, или пускали во вторичную переработку. Ну, за попытку меня никто не накажет, и даже если ничего не выйдет, девчонки все равно не знают, каков на вкус настоящий «Цезарь». Так что я, недолго думая, цапнула тушку, горсть заготовленных сухарей и убежала на поиски салата и помидорок.

Сначала, правда, вернулась в посудомойную, оставила принесенное, запретив трогать, а уже оттуда побежала во двор. Помидоры лежали там же, где и вчера, но вот с салатом пришлось повозиться. Специально же его тут никто не выращивал.

– Чего ищешь? – насмешливо поддел Саймон, тащивший в руках огромное корыто, наполненное всякой травой.

– Да так, – протянула, рассматривая всю эту зелень. – А ты что делаешь?

– Курам несу, у них травы нет, кончилась. А ты чего так заинтересовалась? Тоже хочешь? – засмеялся он.

– Да, – протянула, приглядываясь. – Вот эту хочу! – ткнула пальцем в нечто, до боли напоминающее салат.

– Зверюшку завела? – хмыкнул он, опустил бадью на землю и позволил мне вытащить то, на что нацелились мои загребущие ручонки.

– Нет, – прижала к груди несчастный листок. – Есть сама буду. И других кормить.

Смеха не было, был священный ужас в глазах. И, кажется, дальше должна была последовать пламенная речь о вреде травы-муравы, но я благоразумно ретировалась, понимая, что это может затянуться надолго. Переубеждать бессмысленно, да и вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А в моем случае – попробовать.

Оставалась заправка и сыр. И то, и другое я на кухне видела, но как туда пробраться, чтобы меня Сьют не съел?

Стояла у окошка и смотрела, как на кухне суетятся повара. И руки сами тянулись открыть дверь и присоединиться к суматохе, организовать их нормально, чтобы вон тот вот не мешался под ногами, а этот – не лез вперед очереди, а вон тот…

– Лесса Касли, а не шпионка ли вы?

И как я не потеряла свои чудные тапочки, подпрыгнув на месте, когда услышала этот чарующий и ужасающий голос?

Каким таким чудом я сумела сохранить приличный вид и даже улыбнуться?

– Здравствуйте, лорд Хилл, – все также прижимая к груди честно собранное, поздоровалась с ним. – Никакого шпионажа, я же работаю здесь.

И честный взгляд невинно обиженного ребёнка.

Конечно, лорд глава тайной полиции на это не купился. Даже больше, приподнял бровь и выразительно посмотрел на мои трофеи.

– Работаете? И что же вы не там, а тут? И что у вас в руках? – буквально погреб он меня под лавиной вопросов.

– Да как вам сказать, – я решила говорить правду. – Лесс Сьют нашёл мне работу по способностям, как он думает. Теперь я с другими девушками мою посуду, – захлопала ресничками.

– О, – хмыкнул Лорд, то есть, ваша битва за соблюдение условий договора проиграна?