Король Мегадур встал.

— Я хочу сказать тост! — крикнул он, и слуга ловко сунул ему в руку большой кубок с медовухой.

— У нас часто бывают гости. Но гость, который сегодня сидит рядом со мной, — гость особенный. И не потому, что он сын дружественного нам Короля Дарвидона, а потому, что он очень симпатичный человек. Мягкий, обходительный, добрый.

В этот момент в зал приёмов вбежал начальник стражи.

Гремя доспехами, он торопливо подбежал к Королю, с трудом откинул забрало и что-то озабоченно зашептал ему на ухо.

— Что? — переспросил Мегадур. — Какие диверсанты? Какие шпионы?

— Оба два, ваше величество! — сказал начальник стражи, и забрало с грохотом захлопнулось.

— Где поймали? — спросил Король.

Начальник стражи не слышал.

Король постучал по железному шлему пальцем.

— Кто там? — глухо спросили изнутри.

— Это я, Король! — сказал Мегадур. — Открой крышку, болван!

Начальник стражи двумя руками попытался поднять забрало и чуть было не опрокинулся навзничь. На этот раз крышка захлопнулась основательно.

— Может быть, у него звонок где-то есть? — предположил Королевич.

Но Король всё-таки нашёл возможность выйти на связь с подчинённым. Он обхватил железный шлем начальника стражи руками и гаркнул в отверстие для глаз:

— Сюда! Их! Немедленно! Обоих!!

От этого начальник охраны окончательно оглох, нелепо развернулся вокруг своей оси и рухнул прямо на стол с закусками.

Стражники ввели задержанных.

При виде пленников Королевич вспотел ещё больше. Его крохотные глазки забегали, лицо стало пунцовым.

Принцесса Доча, увидев пленников, наоборот, зарделась. Особенно ей понравился один — чернявенький, голубоглазый, кудрявый. Была в этом красавце стать, гордость и независимость. Сердце Принцессы учащённо забилось. «Ой! — подумала она. — Ой! Что со мной происходит?»

Бова-королевич и Тутукин с интересом оглядывались по сторонам.

— Ну, рассказывайте, шпионы, кто такие, зачем пожаловали? — Король Мегадур развалился в кресле и, сложив руки на животе, приготовился слушать.

— Я Бова-королевич, сын вашего соседа, славного Короля Дарвидона, — сказал Бова.

— Оп-па! Ещё один сын Дарвидона! — сказал Король. — Значит, вы вот с Королевичем братья?

— Никакие мы не братья! — огрызнулся Бова. — Ещё чего?!

— Никакой он не Королевич — он просто дядька, — спокойно заметил Тутукин. — Обыкновенный самозванец! Украл коня, корону и одежду у настоящего Королевича и морочит вам голову, ваше величество!

— Смотри какой смелый! — Король Мегадур засмеялся. — Сам придумал или кто помог?

— Всё правильно вы говорите. Именно так. Я его придумал на свою голову. Теперь вот расхлёбываю, — сказал Тутукин.

— Он и меня тоже придумал, — добавил Бова.

Король повернулся к Королевичу:

— Слышал, гость? Этот чужеземец всех придумал. И тебя тоже придумал. Я такого ещё в жизни не слыхивал. Ну, насмешил! — И он захохотал.

Увидев, что Король так веселится, весь зал начал громко хохотать.

— А меня ты не придумал случайно? — спросил Король.

— Лично вас я не успел придумать. Вы все напрасно смеётесь, господа. — Тутукин старался говорить спокойно и рассудительно. — Я писатель.

— Кто, кто? — переспросил Король.

— Писатель, — гордо ответил Тутукин. — Фамилия моя Тутукин.

Король Мегадур отвалился на спинку кресла и затрясся от хохота:

— Тутукин… Писатель… Писатель… Туктукин… Я не могу!.. Тук-тук-тук! Кин!

— А что тут смешного? — спросил Тутукин.

— Нет такого ремесла — писатель. Есть писарь, летописец, книгочей. Ты просто невежа!

— А кто же тогда, по-вашему, пишет книги?

— Никто! — ответил Король. — Их привозят из заморских стран.

— Чушь какая!

— А ты не груби! Ты вообще как разговариваешь с Королём?!

— Нормально разговариваю. Вы спрашиваете — я отвечаю.

— Так! — сказал Король. — Вы мне оба два надоели. Испортили мне праздник. Поэтому я вас сейчас заточу в сырую темницу.

— Правильно! — подсказал фальшивый Королевич.

— Не надо! — испугалась Принцесса Доча. — Они ведь ничего плохого не сделали.

— Молчи, Доча! — закричал Король. — Как это они не сделали ничего плохого? Они шпионы! А может быть, они пришли разведать планы наших оборонительных укреплений!

— Но у нас же нет никаких оборонительных укреплений, папа! — У Принцессы на глаза навернулись слёзы.

— Сейчас я отдам приказ немедленно создать планы оборонительных укреплений. Где Министр обороны? Слушай мой приказ! Немедленно создать планы оборонительных укреплений. Сами оборонительные укрепления создавать не надо. Это слишком дорого. Только планы. Выполняйте! И давайте музыку! Давайте веселиться! Всем веселиться! Немедленно! На чём мы остановились? Ах, да! Я начал говорить тост. Прошу наполнить бокалы!

Пленников посадили в высокую узкую башню с одним крохотным окошком под самым потолком. В башне было темно и сыро. В одном углу лежала охапка сена, в другом углу пищали и дрались крысы.

— Вот теперь нам крышка! — сказал Тутукин.

— Ерунда! — Бова-королевич не терял оптимизма. — Обязательно что-нибудь случится такое, что изменит нашу судьбу.

— Твоими бы устами да мёд пить, как говорится, — заметил Тутукин. — Выбраться отсюда шансов практически нет. Была бы какая-нибудь железка — можно было бы начать рыть подкоп. — Он посмотрел вверх. — До окна не добраться. Очень длинная верёвка нужна. Умрём здесь с голоду.

Они сели на охапку сена.

— А ты обратил внимание, какая у него дочь? — спросил Бова.

— Какая у него дочь?

— Ну, рядом которая сидела… Волосы как волна океанская, глаза… Какие у неё глаза, не обратил внимания?

— Не обратил.

— Вроде зелёные, как изумруды!

— Ты, Бова, влюбился, что ли?

— Она прекрасна! Она настоящая принцесса!

— Ну вы, сказочные, даёте! Один раз увидел девчонку и сразу влюбляться. Тут с жизнью надо прощаться, а он влюбляется ни с того ни с сего. Да у нас в Средних Кукушах таких девчонок толпы ходят. На любой вкус.

— Это где такие — Средние Кукуши?

— У нас… Там… За речкой… Я тебе как-нибудь потом покажу.

— Не-ет, Тутукин. Такой девушки во всём мире нет. Видел, какая она грустная сидела?