Последние слова расплылись перед глазами. Отчаяние снова захлестнуло Адель, и, прижав письмо к груди, она закрыла рот ладонью, сдерживая рыдания. Несмотря на множество грамматических ошибок, которыми пестрил текст, это был самый дорогой клочок бумаги в мире. Ничто не могло заполнить пустоту, образовавшуюся на месте ее сердца. Ох, она бы отдала все на свете, чтобы прямо сейчас обнять брата!

Она перечитала письмо еще раз, вернула в конверт и осмотрелась, раздумывая, куда бы его спрятать. Оставлять в спальне – слишком рискованно, тут его может найти кто угодно. Что ж, если нельзя спрятать в доме, возможно, найдется хороший тайник снаружи?

Усадьбу окружал заброшенный сад. Вдоль узкой каменной тропинки тянулись стеной высокие кряжистые деревья, чьи ветви напоминали скрюченные пальцы. Адель нередко прогуливалась там, разглядывая полуразрушенные фонтаны и заросшие клумбы. Если передний двор усадьбы был ухоженным, то об этом месте все словно позабыли, позволив времени распоряжаться им на свое усмотрение.

Ждать до утра Адель не хотела, так что решила подыскать тайник прямо сейчас. Часы на каминной полке показывали половину третьего ночи, вселяя надежду, что все давно и беспробудно спят. Завернув конверт в полотенце, Адель облачилась в плотное черное пальто, сунула в карман блокнот Агнессы и спешно покинула комнату. Пожирателей в коридоре не оказалось, что уже было неплохим началом. Пыльный ковер скрадывал шаги, но Адель все равно старалась ступать осторожно, помня о скрипучих половицах.

То, что хозяин усадьбы дома, она ощущала всем телом: тяжелая опустошающая энергия Черной дыры пробирала до костей, как шквальный ветер. Скорее всего, сейчас Лука в своем кабинете, в противоположном крыле дома. Это хорошо – если он занят, то может и не обратить внимания на ее вылазку.

На первом этаже Адель замешкалась, понимая, что воспользоваться парадной дверью – не вариант, иначе нарвется на Пожирателей. На задний двор можно было выйти из кухни, но там она рисковала встретить Ингу. Старухе часто не спалось, и она коротала ночи за шитьем, на старом, видавшем виды стуле у печки. Что ж, выбирая из двух зол…

Адель на цыпочках подкралась к двери, ведущей на кухню, и, приоткрыв ее, заглянула в щель. Никого. Выдохнув, она шмыгнула внутрь. Инга строго запрещала кому-либо соваться сюда без ее присмотра, так что если Адель попадется, ей мало не покажется.

Пробираться через кухню пришлось медленно, дабы не натолкнуться в полумраке на ящики с овощами и горы кастрюль. Зажечь керосиновую лампу, которая стояла на тумбочке возле буфета, Адель не рискнула, так что пришлось довольствоваться тусклым лунным светом, пробивающимся через окно. Наконец, все так же осторожно, Адель добралась до нужной двери. Как и следовало ожидать, она оказалась не заперта – когда ты Инкарнат Черной дыры, утруждать себя лишними мерами безопасности незачем.

На улице было по-зимнему прохладно. Пожухлая трава серебрилась изморозью, а мелкие лужицы затянуло тонкой ледяной коркой. Туман укрывал Адель на случай, если кто-то из обитателей усадьбы решит выглянуть в окно и полюбоваться Тишиной. Маловероятно, конечно, но не стоило терять бдительность.

Поплотнее закутавшись в пальто, Адель устремилась к раскидистым деревьям, видневшимся метрах в тридцати от дома. Ее целью была дальняя часть сада, где располагалась небольшая горка с поросшими мхом камнями. Она неоднократно видела ее во время прогулок и сочла это место подходящим для тайника. По крайней мере, до тех пор, пока письмо Яго не удастся спокойно перепрятать в доме.

Сориентироваться в ночном саду оказалось не так-то просто. Не меньше получаса Адель петляла по узким тропинкам, прежде чем добралась до нужной горки. Отыскав в аккуратной груде камней подходящую нишу, она положила письмо туда и, чтобы уберечь его от дождя, принялась старательно законопачивать щели между камнями мхом. Когда она закончила, ничто не выдавало устроенный здесь тайник. Удовлетворенно хмыкнув, она решила поскорее вернуться в дом, пока ее никто не хватился.

Единственная в саду мощенная каменными плитами аллея вывела Адель на небольшую площадку. Деревья обступали ее плотным кольцом, в безмолвной молитве возведя к небу свои узловатые ветви-руки. В свете полной луны прохладный воздух искрился, клубы тумана серебристой дымкой проплывали мимо Адель и уходили ввысь, отчего сияющий лунный лик казался далеким и нечетким.

– Почему я? – шепотом спросила она, зная, что никогда не будет услышанной. – Почему ты выбрала меня?

Луна. Небесная покровительница, почему-то избравшая Адель своим земным воплощением. Чувствовала ли Адель связь с ней? Нет. Для нее Луна была лишь гигантским камнем, из-за которого Адель Фейбер как человек прекратила свое существование.

– Я бы отказалась, – продолжила она. – Будь у меня выбор, я бы сделала это. С чего ты решила, что можешь отнять мое тело и душу? В этом мире найдутся сотни безумцев, желающих занять это место, так почему я? Я – не Луна. Стоит мне только закрыть глаза, внутри я слышу голос Черной дыры. Она поет подобно разрушительному шторму. Она живая. Настоящая. Она зовет меня. А ты – нет. Что я могу? Использовать силу других, как это делаешь ты, отражая свет Солнца? Ты жалкая. И пытаешься сделать меня подобной себе. Но я – не ты и никогда не буду.

Ответом было молчание. Конечно, Адель никогда не узнает, почему стала Инкарнатом, но и принять это так просто она не могла. Зябко поежившись, она обхватила себя руками за плечи и продолжила путь. Теперь она думала о более насущных проблемах, например, о том, что, чтобы вернуть Яго, понадобится толковый план и без ведьм тут явно не обойтись. Нужно встретиться с ними, но как? Вряд ли это удастся сделать втайне от Луки. Кстати, стоит поговорить с ним – он обещал помочь, пришло время напомнить. А уже потом она придумает, как им с Яго скрыться от всех этих Инкарнатов. Адель не сомневалась, что в этой истории у каждого свой план. Лука. Малахия. Исайя, в конце концов. И только ее план пока что состоит в том, что отсутствует.

В раздумьях Адель даже не заметила, как оказалась на открытой поляне, у палисадника, видимого из окна ее спальни. Здесь возле давно иссохшего дерева стоял Исайя; он тоже был так сосредоточен, что поначалу даже не обратил внимания на Адель. Ей стало неловко – подглядывать и отвлекать его не хотелось, но что-то не давало уйти.

Несмотря на холод, Исайя не надел пальто. Две верхние пуговицы его чистой, отутюженной рубашки были расстегнуты, а рукава засучены. Он протянул руку и прикоснулся пальцами к стволу. Поначалу ничего не происходило, а потом дерево неожиданно начало меняться. Корявые сучья зашевелились, словно кто-то вдохнул в них жизнь. Сухая потрескавшаяся кора разгладилась, на тонких веточках появились почки, часть которых превратилась в сочные зеленые листья, а часть распустилась розовыми цветами. Это была вишня. Посреди морозного ноября расцвела вишня.