– Нет, не козлы, почему… Чужие, вот и все. Валя свой был, и то чужой. А эти совсем чужие, я с ними не смогу. — Ирина выставила вперед руки в протестующем жесте, как будто кто-то из этих «чужих» уже вознамерился юркнуть к ней в кровать.

– Пить надо меньше, — посоветовала Марго. — Не будешь чепуху говорить. С родственниками никто и не спит. Все спят с чужими.

– Нет! Я не хочу! — категорически отказалась Ирина.

– Не хочешь — не надо, — покладисто согласилась Рита. — Это дело добровольное.

– Слушай, Ритуль, а чего ты, правда, наезжаешь на мужика-то своего? Вроде живете так хорошо, сама же говорила.

– Я тебе еще и про докторантуру говорила в Кембриджском университете, помнишь? Все оплачивает принимающая сторона, один правозащитный фонд: дорогу, проживание, само обучение, стипендию дают. Я им сегодня утром отправила вежливый отказ: спасибо-извините, дела не отпускают, а мой вице-президент нездоров и заменить меня в период столь долгого отсутствия не может. Другими словами, sorry, господа, муж у меня дурак, диплом я ему купила, но от этого никому не полегчало. И теперь, вместо того чтобы год спокойно жить в красивом городке Кембридже на халяву и докторскую спокойно писать, я буду торчать здесь, волочить весь этот воз и спать с этим сексуально активным идиотом. Вот тут у меня и закралась в голову крамольная мысль: найти себе умного мужика и спать с ним. Как думаешь: умные это тоже умеют?

– Разводиться, что ли, будешь? — ахнула Ирина.

– Ирина Ивановна, к вашему сведению, — нравоучительно начала Марго, — заниматься сексом можно не только в законном браке. Вне его даже интереснее, придает некоторую пикантность, уж поверьте мне.

– Верю, — кивнула Ирина, простив подруге нотки превосходства. И разлила по бокалам остатки кьянти, правда, без прежней уверенности в движениях. — А он тогда тебе зачем — Володя?

– Так это я знаю, что он дурак, и все. Кёрлер! — фыркнула Марго. — А так он — вице-президент, партнер и все такое. Тебе, что ли, объяснять, что есть такие дела в бизнесе, когда можно доверять только своему человеку, чтобы карман был общий. На нем многое завязано, и скандалы мне ни к чему. Пока. Надо будет — я его аккуратненько из дела уберу. А пока мне не надо. И потом, если честно, — Марго глупо хихикнула, едва не пролив остатки вина на постель, — я не могу, как ты, один раз в январе, а сейчас февраль… или март уже? Ну вот. Надо сначала определиться, в смысле… Что, и сыр кончился? Значит, спать пора. Завтра спим до обеда.

Так, не раздеваясь, Ирина — вдоль, а Марго — поперек кровати, они и уснули. Утром, которое началось, впрочем, далеко за полдень, речь зашла о вещах куда более серьезных. Ни та, ни другая не знали, как следует опохмеляться в таких сложных случаях.

– Вроде пивом? — неуверенно предположила Ирина.

– Нет, пивом после водки, — передернувшись, отвергла предложение Марго. — У тебя рассол есть?

– Рассолом тоже после водки. И у меня его нет. А огурцы только маринованные. Нести?

– Фу… Не надо. Тогда подобное подобным. У тебя еще красное вино есть?

– Нет, — помотала головой Ирина и тут же пожалела об этом упражнении. — Может, в магазин?

– Как же! Я не дойду. Ты тоже, — расстроилась Марго.

– А давай попробуем анальгин и кофе, — предложила Ирина. — У меня точно есть.

Они доползли до кухни, запили таблетки крепким черным кофе и вернулись на прежние позиции в кровать. По телевизору показывали старый советский фильм про то, как знатного свекловода Марину бросил муж-карьерист, а потом она получила орден, и он пожалел, да поздно. Подругам оптимистическое кино понравилось.

– О, могучий организм берет свое, — обрадовалась Марго примерно через час и тут же приступила к делу. — Ир, ты шикарно живешь одна в трехкомнатной квартире. Вы ее разменивать будете? Смотри, без меня ничего не делай, вам с Юлькой полагается две трети, так что выплатишь ему его долю, и пусть катится. Судиться он не будет, у них это не принято. А вы развод оформили?

– Нет, — помотала головой Ирина. — Зачем? И тошно это все. Пусть сам оформляет, если ему или его этой — как ее? — надо.

– Напиши мне доверенность, я тебе все оформлю. А если не будете делить имущество, то вам вообще через ЗАГС, дочь-то совершеннолетняя. Так что, будете делить?

– Не знаю, — скривилась Ирина — то ли на нее анальгин не подействовал так благотворно, как на Марго, то ли тема была слишком неприятной. — Он сказал, квартиру делить не будет. Поживет у той пока. Он так сказал — пока. Как думаешь, дальше что будет?

– А ты чего хочешь? То и будет. Ты решаешь. Он ведь уже обратно просился?

– Приходил. Я разговаривать не стала. И ключи попросила отдать. А трубку не снимаю, если он звонит, у нас же… у меня определитель.

– Молодец! — похвалила Марго. — Ответь мне еще на один вопрос, и я умру спокойно: ты очень зла на меня за то, что я тогда проговорилась про Наташу эту, чтобы ей провалиться? Или нет, не так: ты жалеешь, что обо всем узнала? Я ведь все думаю об этом с тех пор, на себя примеряю — хотела бы я знать, что муж мне изменяет или нет? Я бы…

– Что бы ты? — устало спросила Ирина.

– Не знаю, — задумчиво ответила Марго. — Но он бы у меня так просто не ушел. Колобок-колобок, я тебя съем…

– У тебя другая ситуация. Ты сильная, самостоятельная. Володя при тебе, а я была при Валентине. Не знаю, Рита. Иногда думаю — лучше так, чем во вранье. Я же чувствовала, потому и поняла сразу все с полуслова. А иногда хоть волком вой: осталась одна, девать себя некуда и перспектив никаких, потому что уже не поверю никому. Я поняла: в мужике главное — надежность. Если ударение переставить, то получается за мужем, понимаешь? Остальное все неважно: ни деньги, ни любовь, ни характер. Нет надежности — и мужика нет, так, видимость одна. А если уж ее даже у Валентина нет… Вот, живу теперь без вранья. И на кой черт мне это знание? Я ведь и себе этот вопрос сто раз задавала. Ответа не знаю. Запуталась. Хочу лечь вечером, утром проснуться — и чтобы ничего этого не было. Чтобы мы в Египте были. Там солнце. И море.

– Море — это да, — печально согласилась Марго.

«…Жалею — не жалею — какое это теперь имеет значение?» — думала Ирина, оставшись в одиночестве. Рита умчалась, вспомнив о неотложных делах и недовоспитанном Буликове, а она опять вернулась в кровать, потому что голова еще болела и делать было совершенно нечего: ни тебе готовки, ни уборки — красота! И скука смертная. Рита переживает, но вины ее нет. Так уж получилось. Было бы хуже, если бы эта самая Наташа родила ребенка и заботливый папаша разрывался бы на два дома: здесь спокойно и комфортно, а там — молодая жена с сынишкой. Ирина почему-то была уверена, что это непременно был бы мальчик. Вот тогда бы она точно сошла с ума. Потому что если и было в ее жизни что-то, о чем она действительно остро жалела, так это то, что она не родила второго ребенка. Валентин не хотел. Сначала отговаривался нехваткой жилплощади, потом скромной зарплатой, потом — тем, что они уже не так молоды, чтобы начинать сначала все эти капризы-сопли-пеленки-памперсы. Еще говорил, что рожать после тридцати пяти небезопасно и не дай бог… Ирина соглашалась, но главным для нее было другое — мужа нельзя беспокоить. Ему нужно создавать условия. А ребенок — требовательный, капризный, любимый, забирающий всю тебя до капли, — Валентина непременно бы обеспокоил, отняв часть времени, пространства, комфорта, внимания жены. И она не решилась.