у порога и сердечно приветствовала, даже когда я приходила без предупреждения. Мне всегда были рады, как и Фенье, как и маме… Но сейчас в этом доме не чувствовалось тепла, потому что мамы Райана здесь не было.

– Райан!

Когда Райан спустился со второго этажа, я схватила его за рукав. Наши взгляды встретились, и я медленно покачала головой.

– Мамин телефон здесь. Наверняка она дома, – настаивал Райан. – Где ей еще быть? Ночь, ее машина на месте, телефон – тоже…

Я промолчала, Райан и сам все понимал. Жизнь здесь уединенная, до ближайших соседей нужно ехать на машине, потому что пешком не дойти, особенно в разгар зимы. Раз мамы Райана нет дома, она может быть лишь в одном месте, а точнее, лишь с одним человеком.

– Проклятие! – похоже, Райан пришел к тому же выводу, что и я. Он медленно сел на ступеньку, зарылся пальцами в волосы, отчего они теперь торчали во все стороны, и повторил: – Проклятие!

– Эй…

Я нерешительно села рядом, но не успела больше ничего сказать или сделать – Райан уставился на меня. В серо-голубых глазах таилась угроза. Я никогда еще не видела Райана таким: казалось, от него волнами исходит гнев.

– Именно этого я и боялся, – глухо сказал он и уронил руки на колени.

Стоявшая на комоде ваза рассыпалась в прах. Через секунду ничего не осталось и от комода. Райан сжал кулаки.

– Я его прикончу. Если он что-то сделает, если причинит маме боль, я его прикончу!

Я заставила себя отвести взгляд от горстки пепла и посмотрела на Райана. Если его силы хоть немного похожи на мои, то они напрямую связаны с его чувствами. И сейчас Райан изо всех сил старался сохранить самообладание.

Поколебавшись, я взяла его за руку. Она оказалась ледяной, поэтому я обхватила ее ладонями, дождалась, пока Райан посмотрит на меня, и сказала:

– Мы найдем твою маму. Мы найдем ее и вернем домой.

Я боялась, что Райан отдернет руку или отодвинется. Возможно, именно так ему и следовало бы поступить. Внутри у него все еще бушевали силы, разрушительнее которых я не видела, а ведь во мне темная магия богини смерти! Мы опасны даже по отдельности. А вместе? Вместе мы представляем большую угрозу как для окружающих, так и для себя самих. Райану следовало бы отодвинуться, это было бы разумно. Но он не отодвинулся, а медленно разжал кулак и взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Почему ты так уверена? – едва слышно спросил он.

Я отчаянно пыталась не думать о том, что мы держимся за руки. Мне удавалось игнорировать бешено колотящееся сердце, но не знакомый трепет бабочек в животе.

Вот оно! Я ужасно хотела, чтобы мы стали больше чем друзьями, но не при таких обстоятельствах.

Тяжело сглотнув, я попыталась собраться с мыслями.

– У нас все получится, – медленно ответила я, с каждым словом становясь увереннее в том, что говорю. – Мне нужно во что-то верить, поэтому я верю в тебя. В меня. В нас. Хорошо?

Несколько секунд Райан молча изучал мое лицо, словно пытаясь запомнить каждую черточку, а потом опустил взгляд на наши переплетенные пальцы.

– Хорошо, – прошептал он и откашлялся. – Возьмем все необходимое и поедем в Ванкувер. Если Сайрус там, он приведет меня к маме…

Я колебалась не дольше мгновения.

– Мне нужно вернуться в Валгаллу. Анастасия все еще где-то там, и битва…

– Знаю, – сказал Райан, и в его глазах было столько понимания, что грудь у меня болезненно сжалась. Возможно, потому, что в эту секунду я осознала, что очень скоро наши пути снова разойдутся. С трудом выдавив улыбку, я встала и потянула Райана за собой. Райан кивнул, и мы приступили к работе.

Следующий час мы провели на кухне, собирая в дорогу припасы: бутерброды, снеки, напитки с кофеином… Еще я нашла в буфете немного орехов для Рататоска. Словно почуяв их, бельчонок вскочил на стол и торопливо запихал орехи за щеки.

Некоторое время я, посмеиваясь, наблюдала за ним, потом проверила, все ли мы взяли, и направилась на второй этаж. Тело ныло, но не от холода, а от усталости. Понятия не имею, сколько я уже на ногах, но спать пока нельзя. Мы с Райаном собираемся вести по очереди, когда тронемся в путь: так один сможет поспать, пока другой за рулем. В дороге и посплю, не раньше.

Поднимаясь по ступенькам, я думала, что Райан уже принял душ, и собиралась последовать его примеру. Мы чуть не врезались друг в друга на пороге. Райан, одетый только в джинсы, пах сосной и цитрусами. Его волосы были влажными, а от тела исходил такой жар, что меня охватило нестерпимое желание протянуть руку и прикоснуться к нему. Или обнять и глубоко вдохнуть его запах.

– Все хорошо? – хрипловатым голосом спросил Райан.

Я медленно кивнула, пытаясь оторвать взгляд от обнаженного торса. Мы с Райаном знакомы сто лет, летом я не раз видела его без рубашки, и это зрелище не стало каким-то откровением, как, впрочем, и эффект, который оно на меня произвело. Но последний раз, когда я видела Райана без рубашки, он истекал кровью, а я сражалась за его жизнь.

– Шрама нет, – пробормотала я, коснувшись места, куда ударил Сайрус.

Я ощутила под пальцами гладкую теплую кожу, которая стремительно покрывалась мурашками. Неужели из-за меня? Из-за моего прикосновения?

Подняв голову, я встретилась с Райаном взглядом. Он неотрывно смотрел на меня.

– Валгалла тебя полностью исцелила, – зачем-то сказала я, хотя это и так было очевидно.

Райан кивнул. Он не отвечал и не отходил в сторону, но я и не пыталась пройти. Словно околдованные, мы оказались во власти момента, и никто из нас не хотел вырваться на свободу.

Сердце заколотилось как ненормальное, а бабочки в животе сладко затрепетали. Я могла думать лишь о Райане, его близости, внимательном взгляде его серо-голубых глаз. Было видно, что Райан жутко устал, но от этого он не казался мне менее привлекательным.

Не знаю, кто сделал первый шаг, но внезапно мы оказались так близко, что весь мой мир сузился до знакомого запаха и тепла чужого тела, до направленного на меня взгляда, от которого сердце забилось еще сильнее.

Мы оба по-прежнему хотим вернуться в Ванкувер, мне по-прежнему нужно придумать, как остановить Рагнарёк и исправить свою ошибку. Это не изменилось. Но мы больше не бредем по заснеженной степи в поисках цивилизации, не сидим в чужой хижине в канадской глуши. Мы у Райана. Мы дома.

Я даже