Мастер выбралась на тропинку, отряхнула со стильных брюк прилипшие листочки и посмотрела на меня насмешливо:

— Не делай такое зверское лицо, никто тебя тут вколачивать в землю не собирается. Я лишь хотела тебя спросить, розовая девочка. Ты сама-то поняла, что натворила? — и улыбнулась так… кривовато.

— Представляете, я знаю, что бывает после привязки Оружия к Мастеру, — вроде мирно хотела сказать, но вышло слегка вызывающе. — Так что да, я поняла. И уступать свое никому не собираюсь.

— Да я даже не о самовольной привязке ценнейшего Оружия древнего клана, — усмехнулась та. — Хотя уже только за это многие готовы будут лишить тебя головы. Или ты думаешь, Кец просто так от тебя бегает и никому не показывает? Пока он был самостоятельный и ничейный, всех это устраивало. Но если такое Оружие возьмет в руки сумасшедшая малолетка… лучше устранить угрозу и конкурента заранее.

— Ничего, я как-нибудь со своей головой и ее лишателями разберусь. — Ух! В животе похолодело, в голове мурашки, но ржу лысую я уступлю! Я не супер-Мастер и ни фига не крутая, но… мое, и всё. Идите Прародителю жалуйтесь.

— Своей головой ты уже загнала его практически в рабство. Вот скажи, неужели ты думала, что больше килограмма нового наркотика можно так просто слить в унитаз?

— Сколько? — я прищурилась, в упор глядя на эту… кикимору. Вообще-то, став моим, Кекс автоматом может забить на все прежние долги, это закон привязки, и его даже мафия не может не признавать. Но я понимаю же, что тут всё сложнее. Выкуплю.

— Ты думаешь, кто-то потребует от него скверну? Ну-ну… за новый экспериментальный состав, способный долго не проявлять своего действия, который он должен был доставить в лабораторию? Мозгов, как я вижу, у тебя совсем нет. Если бы не мое прикрытие — его бы на удочки разорвали за потерю партии.

Но… знаешь, я очень благодарна твоей дурости. Теперь этот скользкий древний зверь наконец попался на крючок. Ведь теперь мне достаточно лишь упомянуть при нем долг… или сдать тем, кто выше, твое имя...

— Я думаю, вам не стоит слишком радоваться, — это я сквозь зубы уже процедила. Мерзкая мафиозница, нашла, значит, слабое место — и сразу давай шантажировать! — Это вопрос времени, когда мы с МОИМ Оружием уладим наши мелкие разногласия и разберемся с проблемами. А порошок… разберусь, короче.

— Дура, — пожала плечами Мастер. — Мне будет интересно посмотреть, сколько ты продержишься, пока добровольно не прибежишь ко мне переуступать привязку.

— Не дождетесь, — ледяным голосом выдала я, развернулась на каблуках и пошла по аллее прочь.

Ржа, ну ржа же! Почему мне так не везет?! В академии одни уроды, теперь еще и претендующие на мое Оружие, сейчас вот эта тетка прибавилась. И главное, я ж сама тот порошок в унитаз спустила… кто мешал остановиться и подумать? Переправила бы в клан и спрятала поглубже, нет, надо с плеча рубануть, а потом размышлять.

Так-так-так… первым делом надо избавить Кекса от этой бабы. Раз она его мной и наркотой шантажирует — значит, стерва, гадина и вообще нехороший Мастер. Как это сделать? Она про образец нового наркотика говорила… хм-м-м.

Не его ли они ищут в академии? А что, логично. Взрослые Мастера крайне редко такими вещами увлекаются, подсаживать на дурь всегда проще молодых и наивных. Что Мастеров, что Оружий.

Ну, я давно подозревала, что гадость сюда притащил кто-то из наших. И что, они надеются его вычислить? Три ха-ха!

Как будто с ними кто-то станет откровенничать. Если только с Мастером кто-то из мелких Оружий, но что-то я сомнева-аюсь, что эти могут знать что-то полезное. Торговец наркотой тоже не дурак и будет конспирироваться до последнего.

М-да… если подумать, у кого есть шанс напасть на след, то это у меня. У меня же!

Хм-хм-хм… я изгой и аутсайдер на курсе, но у меня есть денежки и прикрытие старого мощного клана. По идее, я тот еще лакомый кусочек для распространителя: с меня есть что взять и мне, до недавнего времени, хватало причин, чтобы желать «забыться».

Это значит что? А вот то, что я того пушера найду гораздо быстрее и легче, чем пришлые древние, пусть они хоть с зарождения галактики опыта набирались!

Ржа, знала бы с самого начала, зачем они сюда явились, не стала бы лезть в спор за Кекса — он же всё равно мой, и ни одной козе не светит. Сидела бы в тени этого безобразия и высматривала врагов, а теперь так не получится, придется быть на виду. Вон, уже куча народу таращится с любопытством — как с утра начали, так и до сих пор… по аллее спокойно не погулять.

Ну, значит, поступлю как настоящий шпион… (или, точнее, как Кекс) — буду прятаться на самом видном месте! Раз всем так интересно, что я за странный зверь, — бу-удет вам страннее некуда. С чудиков и спрос меньше, и никто не заподозрит меня в расследовании и преследовании.

Домой, короче, мне надо. Буду окончательно дорабатывать свой имидж, чтобы все точно впечатлились по самое не могу!

— Наталия… ты… — я тяжело вдохнул и резко выдохнул, стараясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Мне впервые на полном серьезе хотелось если не ударить, то как минимум наорать на женщину. Плевать, что она Мастер!

— Да ладно, я всего лишь немного подразнила девчонку и намекнула, чтобы та в следующий раз хоть немного думала, прежде чем делать, — пожала плечами напарница. — Нам тут еще работать, и ни к рже не нужно, чтобы эта пигалица крутилась под ногами.

— Наталия… я настоятельно порекомендую главе заставить тебя пройти полный курс психологии, — рыкнул я на напарницу. — Ты эту писклю не отвадила! Наоборот, раззадорила! Мало того, она же… она же сейчас в самое пекло полезет!

— Прародители, ты ее явно переоцениваешь, — закатила глаза женщина. — Обычная девчонка из клана, избалованная и не слишком умная. Теперь она будет рьяно доказывать, что круче нее Мастера нет и она тебя заслуживает, а мне ничего не светит даже при помощи шантажа. Засядет на тренировочном полигоне и будет гонять тамошних Оружий до седьмого пота. Ну и деньги на выкуп копить, из карманных. А нам другого и не надо.

— Твои бы слова да прародителям в уши. Только, боюсь, это у меня с ней была ментальная связь, а не у тебя… и я лучше знаю… своего Мастера, — уже тише закончил я.

Так странно. Раньше Наталия никогда не была настолько глупа и недальновидна, не первое десятилетие вместе работаем. Что случилось? Ревность? Но у нас общего — работа и ничего более. Резонанса никогда не было. А так толку ей с меня никакого — ну древний, ну престижный, ну сработались неплохо. Деньги у нее и свои есть.

Чем ее так моя конфетка раззадорила, что умная взрослая женщина, крутой специалист — да еще и на задании! — такую ржу спорола? Мало того, что выдала всю информацию гражданской, так еще и таким макаром, что невольно и мелкую втянула. Да она сама бы меня придушила, если б я ее сыну что-то такое сказал! А тут… и сидит, непонимающая, плечами жмет. У меня просто в голове не сходится!