У него на все находился ответ.

— Вы должны подарить его женщине, которую любите. — Ее голос дрожал. — Только она имеет на него право.

Лукка бессознательно пожал широкими плечами.

— Вы станете моей женой. Кому как не вам носить фамильный бриллиант? Вы готовы?

Нет! — хотелось закричать ей, но она не посмела. Взяв сумочку, Алекс последовала за ним к двери.

Он вел ее к западному крылу. Должно быть, Лукка понимал, что она жутко нервничает. Стараясь отвлечь ее, он показывал фрески на стенах, рассказывал историю своей семьи, но все было напрасно: Алекс вряд ли могла о чем-либо думать, кроме как о предстоящей встрече.

Когда они приблизились к двойным дверям, у которых выстроилась вся дворцовая прислуга, Лукка взял ее за руку.

— Ваше присутствие продлит отцу жизнь на год, а может быть, на несколько лет. За это я вам вечно благодарен. — Поцеловав ее в ладонь, он сам распахнул обе створки.

Они вошли в роскошно обставленную комнату, немного осовремененную несколькими удобными кушетками, креслами и диванчиками. Лукка отошел от нее, чтобы поцеловать родителей, просто одетых, сидящих перед телевизором. Похоже, они смотрели соревнование по гольфу.

Пока они говорили по-итальянски, Алекс разглядывала его родителей. Мать, миниатюрная, темноволосая, коротко стриженная дама, была старшей версией Реджины — как по цвету волос, так и по чертам лица. Алекс оторопела, увидев его отца, который выключил телевизор пультом.

Недавняя потеря веса и волос, несомненно, была результатом химиотерапии, но даже сейчас в нем угадывалась красота и значительность. Возле его кресла лежала кислородная подушка.

Лукка повернулся к ней, подал ей руку и сказал по-английски:

— Мама! Папа! Я кое-кого привез из Америки! Пожалуйста, говорите по-английски, пока она не выучит наш язык.

— Не вставайте, - взмолилась Алекс, когда оба собрались встать.

Взгляд его матери задержался на бриллианте на блузке Алекс, и она удивленно воскликнула:

— Посмотри, Руди!

— Я вижу, Бетта, — дрожащим голосом ответил ее муж. В его голосе звучали удивление и печаль. — Что это значит, сын мой?

Лукка с молниеносной быстротой обнял Алекс за талию и притянул к себе.

— Это значит, что будет свадьба! - Он улыбнулся Алекс и поцеловал ее в щеку. — Кто знал, что будущую невесту я найду в Америке? Если бы я встретил ее раньше, мы бы давным-давно поженились и, вероятно, сейчас у нас уже был бы ребенок или двое...

Ах, пожалуйста, не лги так откровенно, Лукка!

— Разрешите представить вам вашу будущую невестку, княжну Александру Карлайл-Григори, — торжественно провозгласил Лукка.

— Григори? — Глаза его отца округлились. Он с трудом встал. Теперь она поняла, от кого Лукка унаследовал высокий рост. Королева тоже встала. Оба явно были смущены.

— Александра, это мои родители, Рудольфо и Изабетта.

— Очень рада познакомиться с вами, - дрожащим голосом прошептала Алекс.

Лукка еще крепче обнял ее.

— Ее мать — американская кинозвезда Кэтрин Карлайл, трагически погибшая в Рождество прошлого года. Ее отец, князь Олег, умер, когда ей было девять месяцев. Она никогда не знала своего деда, князя Николая. Однако ее двоюродный дед Юрий еще жив и с удовольствием выдаст ее замуж. Мы все трое приятно провели день в Русском Дворянском собрании в Нью-Йорке, где ее дед рассказал Александре о семье Григори. Он передает вам с мамой официальный привет.

Карие глаза его матери наполнились слезами, она быстро выбежала из-за низкого столика и обняла сына.

— Ты сделал меня счастливейшей матерью в мире, — сказала она по-английски, затем вновь перешла на итальянский. Впрочем, ласковые слова не нуждались в переводе. Она повернулась, чтобы обнять Алекс. — Добро пожаловать в семью, Александра! Если не считать тех дней, когда родились наши дети, это самый радостный день нашей жизни!

— Конечно, — согласился отец Лукки и наклонился ниже, чтобы поцеловать Алекс в обе щеки. Она уловила его тяжелое дыхание. — Однако я знаю полдюжины молодых женщин, которые с удовольствием выцарапают вам глаза, как сказала бы моя малышка Реджина!

— Руди, — насмешливо пожурила его жена. — Лукка сделал выбор. Давай на этом остановимся.

Лукка вывел Алекс вперед и прижал к груди.

Она чувствовала сильное биение его сердца.

- Правда заключается в том, что в тот самый момент, когда мы встретились в Нью-Йорке, между нами возникла любовь с первого взгляда.

Алекс подавила стон. Как галантно он играл свою роль, зная, что и его родители понимают — он выбрал ее только из чувства долга. Но, как люди благородные, они сделают вид, будто это брак по любви, и будут обращаться с ней соответственно.

Его отец торжественно кивнул.

- Это видно. В твоих глазах появился блеск, которого раньше не было.

Притворство короля было вне всякого понимания со стороны Алекс.

- Я это тоже вижу, Руди. Ты сказал сестре?

-Да, мама.

Всем троим следовало бы присудить «Оскара» за прекрасно разыгранную сцену!

- Александра — это все, чего я мог желать. С нею вместе я приму от тебя королевские полномочия, папа. Мне бы хотелось, чтобы свадьба состоялась пораньше. Не ради тебя, папа, а для меня. — В его голосе появилась некоторая хрипотца. В следующее мгновение Лукка прикоснулся губами к губам Алекс.

Уфф!

Король кашлянул.

- Ну, и что ты думаешь, Бетта?

- Ты еще король. Тебе решать. Почему нет?

Он хлопнул рукой по колену.

- Значит, так тому и быть! Немного русской крови придаст темперамента нашим внукам. Послужит допингом! Вы же хотите детей? — Отец Лукки смотрел на Алекс.

Увы, этого никогда не будет...

- Конечно. Будучи единственным ребенком в семье, я хотела бы трех или четырех, — уверенно сказала Алекс.

Лицо короля просияло.

— Тогда решено! Свадьба состоится через три недели.

Его жена кивнула, явно довольная решением мужа.

— Спасибо, отец, — сказал Лукка, обняв Алекс за плечи. — Мы больше не можем ждать.

— Он всегда куда-то спешит, - признался король своей будущей невестке. — Если я успею подержать на руках хоть одного из своих внуков, это будет счастье.

— Ты подержишь больше, чем одного, папа, — пообещал сын.

В коридоре Лукка повернулся к Алекс и схватил ее за обе руки. Его темные глаза так пристально смотрели на нее, что ей стало не по себе.

— Как мне отблагодарить вас за все. Что вы сделали? Они уже вас любят! — Он поцеловал кончики ее пальцев.