Летное поле Буряного в относительно недавнем прошлом делали, что называется: «на вырост», однако же оно оказалось откровенно маловатым, когда аэропорт летучего города вдруг обзавелся без малого двумя десятками кораблей. Большая их часть могла подняться в небо хоть сейчас. Меньшую, правда, только-только начали строить…Однако Олег не сомневался — успеют. Ведь он же успел, когда создавал «Котенка» при помощи в первый раз увиденных чертежей и едва ли не собранных по помойкам материалов. Мастера и их помощники же к настоящему моменту неплохо успели набить руку на возведение однотипных конструкций, чьи схемы изначально создавались с таким расчетом, чтобы воплотить их в жизнь сумели кое-как обученные ведьмаки, опирающиеся на производственные мощности сельской кузни. При условии, что в наличии будет ряд готовых высокотехнологичных компонентов, само собой, однако трофейных алхимреакторов на складах «Буряного» до сих пор лежали десятки, а зачарованные шелковые оболочки для горячего пара удалось в Стяжинске закупить оптом и совсем недорого. Архимагистр Савва, безусловно, являлся очень жадным человеком, но ведь дело шло о создании авиации для его собственной армии! — Кроме как на летучие корабли такой материал пускать расточительно, и после смотра войск цены на авиацию гарантированно начнут падать, а значит надо пользоваться моментом…Да и вообще, над сращиванием деревянных элементов в обшивке котят могут потрудиться и твои ученики. Во-первых, мы и без обработки корпуса опытным друидом неплохо справлялись, а во-вторых, все равно эти трое вместе с остальной дюжиной на продажу уйдут.

— Заложил бы лучше еще одного «Котяру» вместо этих маломерков, которые годятся только на то, чтобы придоржных татей пугать, — ворчливо буркнул чуть успокоившийся друид, кивнув в сторону несколько более крупных кораблей, заметно отличающихся от малого десантного бота Союза Орденов, чертежи которого когда-то подарила Олегу комиссар исчезнувшей страны. Всего таких кораблей построили два, и назвали их: Черный и Белый. Не то, чтобы Олег был так уж сильно привязан к кошачьей тематике, просто одним из самых дефицитных компонентов при создании военной авиации в «Буряном» оказалась банальная краска. Её вроде бы и было много, но сначала делали именно дюжину обычных «Котят», набивая руку мастерам, когда дело дошло до их старших братьев, остающихся в хозяйстве, запасы подошли к концу. И новую сварить или просто доставить уже не успевали, вот и пришлось мазать корпуса тем, что отыскалось на донышке бочек. — Расход досок и серебра в целом такой же, а вам четвертое судно в эскадре не помешало бы. И народ в команду есть…

— Народ в команду есть, — не стал спорить Олег, который теперь уже не был уверен в том, что командует маленькой армией. К той армаде народа, которая заключила с ним контракты, эпитет «маленькая» уже не очень подходил. — Но лучше пусть он останется здесь. Артиллерийские башни с орудиями от английских крейсеров — это хорошо, но ведь нужны и люди, которых ты на защиту города поставить сможешь, пока мы будем где-нибудь за тридевять земель воевать…А то мало ли что…Вдобавок, чего помешает вам построить себе «Котяру» уже без нас? Мастера-то останутся, пара-тройка чародеев нужной квалификации тоже, да и деревья в тайге явно не кончились.

Постройка в Буряном летательных аппаратов на основе трофейных орудий, алхимреакторов и прочего добра, которое было притащено с войны в большом количестве, имела неожиданный успех. Беженцы, которых в молодой городок едва ли не ежедневно пребывало по несколько сотен в поисках работы и, главное, зарплаты, в большинстве своем с деревом обращаться умели. До профессиональных плотников им, конечно, было далековато, однако сбить не совсем уж колченогую табуретку в Сибири мог практически каждый взрослый мужчина. А охотники, порядочно подчистившие ближнюю округу от наиболее опасных и ценных сибирских монстров, ничего не имели против того, чтобы за щедрое вознаграждение либо самим поработать лесорубами, притащив домой ствол какого-нибудь мутировавшего ясеня с весьма прочной древесиной, либо проводить профессиональных дровосеков к волшебному дубу, который своими силами черта с два срубишь, дотащишь до нужного места и распустишь на доски. Реликтовой флоре данной части региона алучщими наживы людьми был нанесен заметный ущерб, однако взамен в Буряном появилась маленькая гора пиломатериалов повышенного качества, вполне подходящих для использования в авиационной промышленности. Небольшое производство гвоздей, скоб и прочих металлических компонентов тут и без того работало давно. А с тем, чтобы нанести в нужное место формирующихся кораблей руны в соответствии со схемами, тщательно просчитанными конструкторами Союза Орденов, вполне справились одаренные из команды «Тигрицы», у которых по большому счету все равно сейчас больше никаких задач не было. Нужная квалификация нашлась разумеется не у всех, но очень многие знали хотя бы азы техномагии из-за необходимости взаимодействовать со сложными артефактами, а от неё до создания вполне себе работающих рун было рукой подать. Разумеется, если действовать сугубо по пошаговой инструкции, добиваясь лишь вполне определенно результата на конкретных деталях будущего летательного аппарата. Качество получившихся изделий плясало в весьма широком диапазоне, не один десяток раз проверка будущего узла выявляла брак и приходилось либо переделывать работу, либо вообще выбрасывать испорченную заготовку, некоторых амбициозных одаренных пришлось принудительно отстранить от работ в связи с хронической невнимательностью или настоящим антиталнтом к созданию зачарованных предметов, однако в конечно итоге собратья котенка один за другим стали отрываться от земли на тестовых испытаниях. Армейские боевые маги наверняка бы начали в массовом порядке возмущаться, что их пытаются заставить выполнять работу ремесленников, однако Олег изначально пытался подобрать в коллектив максимально разумных людей. Тех, кому премия к ежемесячному окладу, возможность научится чему-то новому и взаимоуважительные отношения с окружающими будет приятнее чванливой важности от осознания собственного величия по сравнению с обывателями, добывающими себе средства к существованию честной работой. Возможно, истинным боевым маньякам, живущим войной и презирающим мирный труд, они бы в схватке и уступили…Но жить рядом с подобными кадрами, повернутыми на насилии и своей избранности, чародею было бы крайне некомфортно. А еще он не раз служил наглядным доказательством того, что методичная всесторонняя подготовка к грядущим схваткам и появившаяся вследствие нее огневая мощь запросто перевесят в бою высокий боевой дух, не говоря уж о таких эфемерных материях как воинская честь или моральное превосходство.

О том, как герой становится свидетелем неравного противостояния, подвергается хулительным поздравлениям и узнает свои дальнейшие планы.

Носовые пушки летучего корабля, держащегося в воздухе частично за счет магии, частично за счет большого мешка с горячим паром, окутались дымом, посылая снаряд в цель, расположенную от них километра за три-четыре. Один из снарядов безвредно прорезал воздух, в итоге усвистав куда-то вниз и подняв фонтан земли, а вот второй все-таки попал куда нужно и крохотную с такого расстояния фигурку летящего мага скрыл сначала непрозрачный темный барьер, а потом и дым от разрыва. Казалось, после прямого попадания артиллерии от хрупкого человеческого тела должны были остаться в лучшем случае лишь разлетевшиеся во все стороны мелкие кусочки, однако чародей пережил удар целым и невредимым, в чем расчет орудия уже через несколько секунд смог убедиться на собственном опыте. Воздух перед самым носом судна, покоряющего небесный океан, исказился подобно потекшему от жара куску стекла, и из этого самого искажения вылетел стрелою волшебник, пылающий жаждой мщения. Целый град огненных стрел в пулеметном темпе сорвался с посоха, сжатого рукою боевого мага, чтобы обрушиться на перезаряжающие свои орудия расчеты…И угаснуть, так и не добравшись до цели, ибо на пути их встали барьеры корабля. Впрочем, неудача ни капельки не смутила могущественного одаренного, как и пяток выстрелов картечью из противоабордажных пищалей, напоминающих не то слишком маленькую пушечку на треноге, не то ружье-переросток. Облака крупных металлических дробин раз за разом накрывали свою цель, но отскакивали от доспехов, кожи и даже волос волшебника словно горошины от каменной стены, не в силах поколебать хотя бы волос. Отдельные пули, выпущенные выскочившими на верхнюю палубу матросами из ручного оружия, постигла та же судьба. Как и наполненную какой-то хищной ядовитой тьмой кляксу, запущенную одним из судовых магов и без следа впитавшейся в латы нападающего. Однако видимо эта неуязвимость далась своему обладателю не так-то просто, поскольку он не стал и дальше испытывать судьбу, а заложил крутой вираж и словно провалился в воздушную яму, разом потеряв метров пятьдесят высоты и оказавшись где-то под килем судна. Запоздало ухнули одна за другой четыре левые бортовые пушки, посылая свои ядра куда-то вдаль, однако реакция артиллеристов безнадежно запоздала и мишень, появившаяся в их зоне поражения едва ли на пару секунд ушла из неё абсолютно невредимой.