мной проявляется чёрный непроницаемый купол, который накрывает поселение.

«Духовный защитник», — вспоминаю я одну из ипостасей Черти-что.

Внезапно он светлеет, так что видно, что происходит снаружи, и мне становится жутко.

Десятки, если не сотни энергетических пиявок пытаются пробиться через купол, врезаясь в него своими силуэтами, пробуя на зуб, оставляя небольшие порезы нематериальными когтями.

Которые тут же зарастали, но пиявок слишком много.

Они похожи на мотыльков, что летят на свет. Свет…

«Залетела на огонёк», — та девушка-дух говорила то же самое!

— Это из-за меня? — хмуро спрашиваю я.

— Отчасти, — раздаётся новый вздох от фигуры в доспехах, — Получив дебафф, ты стал видим для окружающих духов. Но это было не так страшно. На тебя реагировали лишь ближайшие.

Ага, вынужден не согласиться! Та «красотка» мне чуть голову не откусила! Было очень страшно!

Но вслух я это не произношу

— Однако, та метка, что тебе оставила крашеная курица, — шипит Черти-что, — Она серьёзно ухудшила положение. Теперь ты не просто огонёк в ночном лесу, но полноценный маяк.

— Что это вообще за нечисть такая? — на её передёргивание плечами, я уточняю, — Пиявки все эти.

— Каждый дух — это слепок когда-то великого и могущественного разумного существа. Тех, кто оказались слишком сильны при жизни, чтобы просто вот так взять и уйти в никуда. Часть их души, сущий осколок всё ещё продолжает существовать в столь изуродованной и лишённой рассудка форме с одной единственной целью — вернуть былую мощь, — говорит Черти-что.

— И как они это делают?

— Мы это делаем, — поправляет она, — я была такой же, пока случайно не оказалась в этом чучеле. У нас нет ни памяти, ни энергии. А старые жители настолько сильны, что даже не замечают нас. Максимум, почувствуют лёгкое недомогание или скверное настроение. Отсюда и бродят легенды о нехороших местах или предметах. И тут в мире появляетесь вы… такие незащищённые… полные энергии… вкусные…

— И вы нами питаетесь — догадываюсь я.

Честно говоря, не самое приятное открытие. Тем более что говорит она с таким аппетитом…

— Именно, — кивает она. — Когда прибывает новый мир, то духи пытаются урвать энергию от низкоуровневых игроков. Те слишком слабы, чтобы понять что не так. За что и платят собственными жизнями, — пожимает плечами собеседница.

— И с этим ничего не сделать? — хмурюсь я. Всё же не хочется, чтобы на моих подчинённых постоянно нападали духи.

— Нужно становиться сильнее, — качает головой собеседница. — Сейчас вокруг поселения так много духов именно потому, что на тебе поставлена метка довольно могучей сущности. Со временем это должно пройти. А, может, и нет. Я ничего не могу утверждать. Но одно я могу сказать точно. Я голодна! И очень-очень!

В мою грудь раздражённо тычут указательным пальчиком закованной в сталь перчатки.

— И как мне тебя накормить?

— Не знаю! Придумай что-нибудь, Лорд ты или нет? Я тут работаю за троих, а сижу… даже не на диете. В полной голодовке! А я, между прочим, девушка приличная, мне хочется новый пластинчатый доспех, хороший меч и желательно пару тысяч душ врагов, принесённых жертву! — возбуждённо выдаёт это чудо.

«И где мне всё это достать тебе, радость моя⁈» — так и хочется поинтересоваться у неё.

Впрочем, вслух я произношу другое:

— А кроме жертв вы чем-то ещё питаетесь?

— Конечно! Хоть это и не так эффективно, но мучения во время пыток тоже сойдут, — важно кивает бронированная леди, — Не так приятно, как кровавые жертвы, понятное дело, но тоже ничего. В качестве аперитива сгодится.

— Не вариант, — качаю головой.

— Почему⁈ — искренне удивляется воинственная блондинка, — они ведь даже не умрут. Подлечишь их, и можно мучить снова!

Её глаза в прорезях маски блестят таким торжеством, что я невольно умиляюсь. Просто няша-душегубка.

— Я тебя понял, — киваю осторожно, — быстрого решения обещать не могу, но постараюсь что-нибудь придумать.

Да уж постарайся! — моя собеседница снова топает латным сапожком. — Не сделаешь хоть что-то и вон те гады, — она указывает на мириады пиявок, — Нагрянут к вам. Запомни это!

И не успеваю я вставить и слова, как она взмахивает ладонью и я неожиданно для себя встречаюсь лицом с серой землёй.

После чего всё вокруг поглощает мрак.

* * *

На этот раз я просыпаюсь рывком, ощущая себя несколько помятым, но, по большей части целым.

Всё же показалось…

Я уж было успел подумать, что Черти-что мне шею свернул.

Но ничего такого.

Раннее утро, Спарта пробуждается ото сна. Меняется караул на стенах, рабы выходят из бараков, чтобы приступить к завтраку и идти на работы.

Чтобы прокормить эту ораву, готовить начинают за час или около того, до общего подъёма.

Новички вовсю носятся, помогая Мыши с кормёжкой народа.

Всё же магессе палец в рот не клади — моментально всю руку оттяпает. Вот и сейчас она точно закусила удила и теперь семимильными шагами работает по нашему с ней оговорённому плану.

Только обсудил с ней идею общей кухни, как она уже работает.

Думаю, и мне неплохо бы было подкрепиться, после чего следует непременно заняться вопросом Черти-что.

Картина очень голодных пиявок меня впечатлила. Я и в речках-то не люблю купаться, опасаясь этих мерзких тварей. А тут здоровенные, которые ещё и присасываются не к пяткам, а к самой душе. Да ещё и могут выпить до смерти.

Качая головой, я вылезаю из спального мешка.

Есть у меня одна идея, которая может сработать. Остаётся её только проверить.

* * *

— Ну же, чего ты упрямишься? Скажи «А-а-а»! — возмущённо произношу я, поднося вилку к маске Черти-что.

Картина со стороны, судя по всему, просто аховая. Стоит Лорд посреди поселения и на серьёзных щах пытается «скормить» стартовые артефакты безмолвному манекену.

Как бы ни стали задавать вопросы о моём психическом здоровье, а то сейчас Сквирдварда приведут, и Руса со смирительной рубашкой.

Но я-то знаю, что подобная процедура уже срабатывала! Вон, корону и маску запросто «скушала»,

А что-то попроще так ни в какую!

— Давай уже! За Спарту, ну? Или, может, за папу? За маму? Или хотя бы… за меня? — изображаю умиление на физиономии.

Но ответа, увы, не следует, а жаль. Оглядываюсь вокруг. Отчего-то поселенцы обходят меня по широкой дуге, даже не задерживаясь и стараясь не смотреть в мою сторону.

И в чём интересно причина?

Может, в Черти-что, что сейчас просто источает чёрную и ужасающую дымку во все стороны?

Да не, бред же!

Задумчиво погладив подбородок, я снова погружаюсь в размышления.

И как мне утолить голод одной недо-богини или кем она там приходится?

Кровавые жертвы не катят. Мне Хищника хватает, а также неприятного дебаффа, который последовал за его смертью.

Так что это не наш метод!.

Кроме того, некого сейчас бросать Черти-что в бездонный желудок!