Отец отослал всех из комнаты и только после этого вручил ей рукопись, обёрнутую тонко-выделанной кожей.

- Трактат о Благословении Исилторе? - вопросительно посмотрела она на лорда Кетро.

- Изучи сегодня же от корки до корки! – приказал Арихар.

- Хорошо, - растерянно ответила Амаэль, беря в руки довольно объёмный трактат.

- От этого зависит твоя жизнь, Амаэль. Послушай, внимательно, дочь. До конца строительства стены вокруг вулкана Наур осталось примерно три месяца. Тхалар не станет назначать помолвку раньше этого срока, но ты должна обещать мне… нет, ты должна дать клятву, что будешь держаться от Императора как можно дальше.

- Конечно, отец! – горячо пообещала этернийка и, понизив голос до шёпота, спросила: думаете, можно устроить так, чтобы мне не пришлось выходить замуж?

- Всё будет зависеть от тебя и твоей стойкости.

- Отец, - нахмурилась Амаэль, - я боюсь Императора до дрожи в коленях. Неужели вы думаете, что Благословение Исилторе заставит меня передумать?

- Благословение – очень коварная вещь. Оно распространяется медленно, но верно. Влияя на твои мысли, меняя суждения. И однажды становится настолько непреодолимым, что сопротивляться ему – просто невозможно.

Амаэль смотрела с недоверием.

- Я совсем не ощущаю его воздействия.

- Это временно. Изучи трактат, чтобы отслеживать каждое изменение в себе и контролировать их, а ещё… почаще вспоминай о жесткости Тхалар, о том, как недавно на поле боя по вине Императора погибли твои друзья.

- Я смогу!

- Конечно, сможешь, - с улыбкой ответил Кетро и погладил дочь по голове. Мысленно он с ней прощался. Вряд ли девочка справится. Целых три месяца рядом с Предназначенным. Мало кто даже месяц выдерживает. Благословение работает всегда безотказно.

Рэмир Тхалар

В первую же неделю Рэмир прочитал про Благословение Луны не только все научные трактаты, но и художественную литературу. Император хотел знать об этом всё, что только можно: и с точки зрения логики, и с точки зрения эмоций. Даже побеседовал с парой, которая создала брачный союз по воле богини Исилторе.

И всё равно оказался не готов. Тхалар отличались от прочих этернов холодным рассудком. Боги наградили их способностью разрушать чужую магию наравне с самоконтролем. Великой силой должен управлять холодный разум и никак иначе.

Когда он увидел знак Исилторе над головой Амаэль Кетро, эмоции нахлынули бесконечным потоком, который безжалостно ломал привычный внутренний мир этерна.

Новые незнакомые ощущения накрывали волна за волной, вызывая глухое раздражение и злость. На судьбу, на богиню, на Предназначенную.

А больше всего Император злился на себя. За то, что не смог совладать с собой и малодушно сбежал от невесты, поручив её заботам императрицы. И вот уже целую неделю не мог найти в себе силы, чтобы просто поговорить с Амаэль.

Первый совместный ужин превратился в самую настоящую пытку. До боли хотелось схватить девушку и утащить с безумно скучного и пафосного мероприятия, запереть в спальне и… любоваться. Пропускать светло-золотистые локоны между пальцев, гладить нежные черты лица, целовать… Дальнейшее Император даже представить боялся. Вернее, оно как-то даже не представлялось. Благословение работало, отсекая те мысли и желания, на которые он в данный момент не имел права.

К сожалению, сбежать с ужина не представлялось возможным. И так игнорировал Амаэль в течение целой недели. Пришлось терпеть. Общение не получилось. Слова застревали у Рэмира в горле, ему едва хватало выдержки изображать подобающую Императору холодность, поэтому на робкие вопросы Амаэль давал лишь односложные ответы. Наверное, он кажется невесте грубияном, но уж лучше так, чем превратиться во влюблённого идиота на глазах у подданных.

От злости на собственное состояние у Тхалара сводило зубы. Как прав был отец в том, что на каждую силу найдется другая сила, уравнивающая шансы. Сейчас Рэмир ощущал беспомощность. Невозможность сопротивляться. И это бесило невероятно.

Проводив невесту до комнаты, он посмотрел ей в лицо впервые за вечер.

Страх в золотистых глазах вызвал непонятную душевную боль. Грудь словно придавило каменной глыбой, от чего стало сложно дышать.

- Леди Кетро, надеюсь, вам нравится во дворце, - наконец, проговорил он, сделав над собой усилие.

Амаэль кивнула, продолжая смотреть на него с тем же испугом.

- Простите, что не могу уделять вам достаточно внимания, но на границе герцогства Тхалар всё ещё продолжаются бои.

Рэмир выталкивал из себя слова через силу. Взгляд Амаэль ломал и подчинял волю. Хотелось упасть перед ней на колени и молить о прощении, неизвестно за что. Просто просить, чтобы перестала ТАК смотреть на него.

- Ничего страшного, ваше величество. Я всё понимаю.

Безразличный тон ответа резанул по натянутым до предела нервам. Девушка слегка поклонилась и отправилась к себе.

Она боится его. Придётся, как-то это исправлять. Треклятое Благословение Исилторе!

* * *

Амаэль Кетро

Все Правящие и главы младших родов вернулись на линию фронта – туда, где шло строительство стены и регулярно случались прорывы огненной стихии.

На границе герцогства разбили лагерь, где строители и воины отдыхали, сменяя друг друга.

Амаэль страдала от безделья. В замке Тхалар лечить попросту некого, а в лагерь, где можно было бы помочь этернам из других родов, её не пускали. Невеста Императора, по-видимому, должна целыми днями сидеть у окошка, ожидая жениха. Который, к счастью, игнорировал Предназначенную.

Она знала, что правитель целыми днями заседает в кабинете с советниками, занимаясь делами Гехарии, а каждый вечер отправляется к стене, контролируя ситуацию. Ифриты чаще всего нападали ночью, и поддержка сильнейшего Тхалара всегда пригождалась.

Когда Император спит, Амаэль почему-то не задумывалась. До совместного ужина. Она снова оказалась так близко и так надолго рядом с Предназначенным, но на этот раз начала чувствовать что-то новое.

Впервые стало интересно, когда он вообще отдыхает. Захотелось услышать его ответ и посмотреть в зелёные глаза. Поймав себя на том, что ловит взгляд Императора и задает вопросы, пытаясь привлечь внимание, этернийка испугалась. Отвесила себе мысленную пощёчину и подумала: «Вот о чём предупреждал отец и о чём написано в трактате. Благословение заставляет меня тянуться к нему».

К счастью, ей удалось взять себя в руки. Настолько, что ответ оказался холоднее, чем ледяные вершины Вер-Аэрдэ.

- Ничего страшного, ваше величество. Я всё понимаю.

Вроде получилось обуздать волю богов, но заснуть этой ночью не получилось.