— То же самое предлагаю тебе и я, — настаивал Траун. — Миллионы жизней — миллиарды, если пожелаешь. Жизней, с которыми ты можешь делать все, что захочешь.

— Это не то же самое, — терпеливо объяснил К’баот. — У меня нет никакого желания повелевать издалека чужими жизнями.

— Тогда ты мог бы просто править одним городом. Большим, маленьким — каким надумаешь.

— Я уже правлю городом.

Траун прищурился:

— Мне нужна твоя помощь, мастер К’баот. Назови свою цену.

— Мою цену? — улыбнулся К’баот. — Цену за мои услуги? — Внезапно улыбка исчезла с его лица. — Я мастер-джедай, гранд-адмирал Траун, — угрожающе проговорил он. — А не наемник вроде вашего ногри. — Он бросил презрительный взгляд на Руха, молча сидевшего в стороне. — О да, ногри, — я знаю, что из себя представляешь ты и твой народ. Личные палачи Императора, готовые убивать и умирать ради тщеславия таких, как Дарт Вейдер или присутствующий здесь гранд-адмирал.

— Владыка Вейдер служил Императору и Империи, — проскрежетал Рух, глядя немигающим взглядом темных глаз на К’баота. — Как и мы.

— Возможно. — К’баот снова повернулся к Трауну. — У меня есть все, что мне нужно, гранд-адмирал Траун. И вы немедленно должны покинуть Вейленд.

Траун не двинулся с места.

— Мне нужна твоя помощь, мастер К’баот, — невозмутимо повторил он. — И я ее получу.

— Или что? — усмехнулся К’баот. — Прикажете своему ногри меня убить? Забавно было бы посмотреть. — Он обратил взор на Пеллеона. — А может, прикажете своему бравому капитану звездного разрушителя сровнять мой город с землей с орбиты? Вот только ведь повредить гору вы не рискнете?

— Мои канониры могут разрушить этот город, даже не опалив траву на горе Тантисс, — возразил Пеллеон. — Если тебе нужна демонстрация...

— Спокойно, капитан, — невозмутимо прервал его Траун. — Значит, предпочитаешь персональную власть, мастер К’баот? Лицом к лицу? Что ж, вполне понимаю — хотя вряд ли сейчас это для тебя такой уж вызов. Конечно, — задумчиво добавил он, глядя в окно, — возможно, в том вся суть. Полагаю, даже мастера-джедаи в конце концов стареют настолько, что их ничего больше не интересует, кроме как сидеть на солнышке.

— Осторожнее, гранд-адмирал Траун, — мрачно предупредил К’баот. — Иначе, возможно, я приму ваш вызов и уничтожу вас.

— Вряд ли это серьезный вызов для того, кто обладает такими способностями и властью, — пожал плечами Траун. — Но, вероятно, у тебя в подчинении уже есть другие джедаи.

К’баот нахмурился, явно сбитый с толку внезапной переменой темы.

— Другие джедаи? — переспросил он.

— Конечно. Вполне логично, что мастеру-джедаю должны служить другие, низшие джедаи. Джедаи, которых он мог бы учить, повелевать ими и наказывать их по своему усмотрению.

По лицу К’баота пробежала тень.

— Джедаев больше не осталось, — прошептал он. — Император и Вейдер выследили всех и уничтожили.

— Не всех, — тихо сказал Траун. — В последние пять лет появились два новых джедая: Люк Скайуокер и его сестра Лея Органа Соло.

— И при чем тут я?

— Я могу их тебе доставить.

К’баот долго смотрел на адмирала. Недоверие на его лице боролось с желанием, и желание в конце концов победило.

— Обоих?

— Обоих, — кивнул Траун. — Представь, что человек с твоими способностями мог бы сделать из новеньких, с иголочки, джедаев: менять их, переделывать, придавать им форму, как только пожелаешь. — Он вздернул бровь. — И к ним прилагается специальный бонус... ибо Лея Органа Соло беременна. Двойней.

К’баот судорожно вздохнул.

— Двойней джедаев? — прошептал он.

— У них есть потенциал, — по крайней мере, так утверждают мои источники, — улыбнулся Траун. — Естественно, только от тебя зависит, кем они в конечном счете станут.

Взгляд К’баота метнулся к Пеллеону, затем снова к Трауну. Мастер медленно встал.

— Очень хорошо, гранд-адмирал Траун, — проговорил он. — В обмен на джедаев я помогу вашим войскам. Проведите меня на свой корабль.

— Всему свое время, мастер К’баот. — Траун тоже встал. — Сначала нам нужно побывать в горе Императора. Наш договор зависит от того, найду ли я там то, что ищу.

— Конечно. — Глаза К’баота блеснули. — Будем оба надеяться, — в его голосе послышалось предупреждение, — что вы его найдете.

Потребовалось семь часов поисков внутри горной крепости, оказавшейся куда больше, чем ожидал Траун. Но в конце концов они действительно нашли сокровища, на которые надеялся адмирал: маскировочный экран... и другое маленькое, почти банальное устройство.

* * *

Дверь в командирскую рубку гранд-адмирала ушла в сторону. Одернув китель, Пеллеон шагнул внутрь:

— Разрешите обратиться, адмирал?

— Конечно, капитан, — ответил Траун со своего места в центре двойного круга дисплеев. — Входите. Есть какие-нибудь новости из Императорского дворца?

— Нет, сэр, со вчерашнего дня. — Пеллеон подошел к краю внешнего круга, мысленно повторяя то, что собирался сказать. — Если хотите, могу запросить.

— Вряд ли в том есть необходимость, — покачал головой Траун. — Похоже, с путешествием на Биммисаари все более или менее решено. Все, что нам требуется, — привести в боевую готовность одну из групп спецназовцев — думаю, команду номер восемь. И наши джедаи у нас в руках.

— Да, сэр. — Пеллеон собрался с духом. — Адмирал... должен вам сказать, я не уверен, что стоит иметь дело с К’баотом. Если честно, сомневаюсь, что у него все в порядке с головой.

Траун шевельнул бровью:

— Конечно не в порядке. Но с другой стороны, он и не Джорус К’баот.

Пеллеон почувствовал, как у него отвисает челюсть.

— Что?!

— Джорус К’баот мертв, — сообщил Траун. — Он был одним из шестерых мастеров-джедаев, участвовавших в проекте «Сверхдальний Перелет» Старой Республики. Не знаю, занимали ли вы тогда достаточно высокий пост, чтобы вам было об этом известно.

— До меня доходили слухи. — Пеллеон наморщил лоб, вспоминая. — Насколько я помню — попытка расширить влияние Старой Республики за пределы галактики, незадолго до того, как разразились Войны клонов. Больше я ничего не слышал.

— Больше вы и не могли ничего слышать, — бесстрастно проговорил Траун. — Их перехватил за границами Старой Республики и уничтожил боевой отряд.

Пеллеон уставился на него, ощутив пробежавший по спине холодок:

— Откуда вы знаете?

Траун поднял брови:

— Потому что я командовал этим отрядом. Даже в те времена Император понимал, что джедаев следует истребить. Шесть мастеров-джедаев на борту одного корабля — слишком удачная для того возможность.