— Ну да…

— А как ты думаешь, мам, зачем вообще организму витамины нужны?

— Ну, чтоб поддерживать его в состоянии тонуса, наверное? Чтоб обмен веществ был правильный, чтоб самочувствие было хорошее и настроение тоже…

— Да, все правильно. То есть это жизненно–необходимая вещь, получается. Вот тетя Жанна и дядя Лева и кушают нас как жизненно–необходимую вещь для поднятия своего тонуса. Живут нашей жизнью, распоряжаются нашим временем, нашими душами, нашим со Светкой будущим, живут твоей вечной благодарностью перед ними, едят ее полными ложками, живут постоянной возможностью тебя унижать столько, сколько им заблагорассудится!

— Господи, какие ты страшные вещи говоришь, Павлик! Опомнись! Да они же нам как родные! Они же нам помогают! Ты все время забываешь, что дядя Лева для тебя сделал… Ну кто, кто бы еще судьбой твоей так озаботился? Думаешь, у него деньги лишние, что ли, чтоб за учебу твою платить?

— А я что, просил его в этот институт деньги за меня перечислять? Просил?

— Так на благие дела разрешения не спрашивают, Пашенька! А не то что просьбы ждут…

— Нет, мама. Спрашивают. Как раз и спрашивают. Если только человека витамином сделать не хотят. Человек, изнасилованный чувством собственной благодарности за сделанное для него без разрешения благое дело и становится витамином автоматически. Витамином для черта…

— Какого еще черта? Это что, Жанна с Левой черти, по–твоему?

— Нет, сами по себе они не черти, конечно. Черти у них внутри сидят. И именуются эти черти одним общим понятием – жажда обладания называется!

— Кем обладания? Нами?

— Ну да. Они уже безраздельно владеют, например, нашим временем - настоящим, прошлым и будущим. Они владеют твоей душой, мамочка. Они могут помыкать тобою, могут и оскорбить походя, а ты и не заметишь этого даже, потому что ты забыла, как это делается…Тебе и в голову уже не приходит протестовать, обижаться и не быть витамином. Ты привыкла, понимаешь? Привыкла и приняла это как данность! А вот ты возьми и вспомни, как тетя Жанна приглашает тебя, например, квартиру ее убирать. Мне Светка когда рассказала, я чуть со стыда не умер…

— Господи, да ну и что? Она заболела тогда, вот и попросила меня. Что в этом такого–то? Подруга пришла на помощь другой подруге…

Конечно же, Ася и сама изо всех сил старалась вычеркнуть из памяти тот последний случай, когда Жанна позвонила ей воскресным утром и попросила сделать у нее в квартире генеральную уборку. Сама она болеет, мол. Ася тоже в тот день очень плохо себя чувствовала и потому попросила Свету помочь ей с этой уборкой. Без всякой задней мысли попросила, не думая ни о каких плохих последствиях. Она ж не знала, что Жанна поведет себя так… Не понравилось ей отчего–то, что она Свету с собой притащила, и начала капризничать жутко. Кричала на них, сердилась все чего–то…И все ей было не так. Но что делать, если она такая вот, подруга ее? Даже если хоть самую малость не по ее плану сделаешь, уже психует… Раз позвала Асю одну, она должна была и приехать одна. Без Светы. Асе и самой тогда очень неприятно было, и проклинала она себя всячески, что дочь с собой взяла. И за себя обидно, конечно, было, и за Светку… А только Павлику об этой обиде вовсе знать не обязательно…

— Мам, ты думаешь, она сама помыть свою квартиру не в состоянии, да? Или она себе горничную нанять не может? Да все, все она может! Ей же очень важно то именно обстоятельство, что ты ей отказать не смеешь! И причем искренне не смеешь! Ты совершенно искренне считаешь, что все это правильно, что только так она с тобой и может поступать, что она права… Ты и сама не заметила, как превратилась в маленькую круглую витаминку для тети Жанниного черта…

— Замолчи, замолчи! – задохнулась вдруг в порыве гневной обиды Ася. — Что ты несешь, такое, глупый мальчишка? Не смей! Я просто умею быть благодарной…Умею… Они мне помогают… Это же все для вас… Вы же на их даче свежим воздухом каждый выходной дышите! Вы же там всякие вкусности едите, которые я вам купить не в состоянии! Ты образование превосходное получаешь! Тебе даже и местечко тепленькое у Левушки на фирме будет подготовлено…

— Нет, мам. Не хочу я такого тепленького местечка. Хочу душу свою для себя сохранить. Ее ж, душу–то, за очень короткий период можно дяди Левиному черту скормить. Он тоже без таких витаминов жить не может ни дня, этот проклятый его чертик. Вот, казалось бы, все у нашего дяди Левы есть. Как там, дай вспомнить… Ага, вот! Владелец заводов, газет, пароходов! Обладай, сколько влезет! Тешь себя в удовольствие! Ан нет. Если перефразировать, то эти заводы, газеты да пароходы – всего лишь жиры, да белки, да углеводы. А витамины где? Чертик витаминов требует, хиреет он без них! Без микроэлементов власти, без владения живой душой и без возможности манипулировать ею – катастрофически хиреет! И помереть даже может без витаминов этих! Да и тетечкин Жанночкин чертик тоже может помереть. У него, может, еще и большая в них потребность. И потому мы все ей нужны. А больше всего – ты нужна. Безропотная и испуганная, ею же подавленная ты, наша мамочка. У нее ведь нет других подруг, правда?

— Господи, это же жестоко, сын… Зачем ты так со мной…Не надо, прошу тебя…

Голова у Аси кружилась уже давно, и тошнота вовсю подступала к самому горлу. А может, это казалось ей так. Ее тонкая и прозрачная, но все–таки кажущаяся такой незыблемой защитная стена в лице Жанночки и Левушки рушилась прямо на глазах, разбивалась в мелкие звенящие осколки. Вообще, конечно же, она понимала, о чем таком толкует ей сейчас ее сын. И про чертей, и про витамины – все понимала. Но только зачем, зачем ей было все это понимать? Для чего? Она вовсе этого не хотела. Она так привыкла жить за этой стеной, привыкла отдавать себя и свое время, и пусть даже и душу вместе со всеми потрохами… Зато за этой стеной сидели у нее под подолом, можно сказать, они, ее дети, Пашенька со Светочкой, сытые, одетые и обучаемые, и все было так хорошо, так более–менее надежно и привычно. И не жалко было ей своей души и времени – пусть берут. Не важно, кто – люди, черти… И она совершенно, ну совершенно не готова к этому сыновнему протесту. Как это – прийти на день рождения Жанночки без Павлика? Да она же обидится! И Левушка обидится! Да это же скандал будет! Жанночка так любит слушать Пашкины песенки, любит ему подпевать хриплым и пьяненьким, не попадающим ни в одну ноту голоском… Нет, нет, это невозможно! Этого не будет! Она не вынесет Жанниной обиды, просто не вынесет…

— Павлик, ну пожалей меня, а? Ну, я прошу тебя, пойдем… Ты же в ужасное положение меня поставишь! Вот что, что я им скажу?

— Мам, да не надо тебе ничего говорить! Не надо ничего объяснять! Я свободен, понимаешь? Я не хочу больше быть витамином для черта!

— Павлик, но как же… Давай исходить из того, что мы с тобой уже приняли от них помощь! Это ведь немалые деньги, а для нас просто огромные и неподъемные, которые дядя Лева…

— А про институт, мамочка, я тебе вот что скажу…

— Пашка! Заткнись! Надоело! - закричала вдруг до сих пор молчащая Света и сделала брату ужасные глаза. – Хватит, ты что! Остановись, пожалей маму…