— Не поверишь, но жениться собирается Айвор.

Максуд скептически усмехнулся, снова пройдясь по мне своим гадючим взглядом.

— Она хоть знает, во что ввязывается?

— А у нее выбора нет.

— Угум, — промычала я, насупившись. — Благодаря кое-кому.

Максуд посмотрел куда-то за мою спину, где послышались нерешительные шаги. Кассергены соизволили к нам присоединиться. Хороши помощнички. Пока они собирались, меня бы тут уже дважды изнасиловали. И зачем я вообще их спасала? Рыцаря в Ирвине разглядела, которого там отродясь не было. Красивых речей наговорил, ужином накормил, на танец пригласил. Романтичный трус и жмот!

— Леди Илма Кассерген и ее младший сын, — представил их Эгорт.

— Какая честь, — улыбнулся Максуд. — Веками соседствуем, а ни разу не встречались. Алшеих Кхбит Табхан — Максуд Харзра Алсах Раа. Будьте моими почетными гостями. — Его приглашающий жест указал нам путь вглубь проулка.

Я сглотнула. Никто не спешил сделать первый шаг. Даже Карлуша сел на мое плечо, а не полетел вперед. Сняла его и, прижав к груди, стала поглаживать перышки.

Уголок рта Максуда отодвинулся в сторону уха. На ведьму я не тянула, и разумеется, это всех веселило. Развернувшись, он направился в указанном направлении. Я же дождалась одобрения Эгорта.

— Ирвин, это плохая идея, — заупрямилась леди Кассерген.

— А какие у нас еще варианты? — вздохнул ее сын, отправившись вслед за нами.

Мельком глянув на них, я перевела взгляд на Эгорта, рядом с которым важно шел Аро, виляя задом.

— Алшеих. Он здесь главный? — спросила негромко и осторожно.

— Вождь табханцев.

— Откуда ты его знаешь?

— Мы выросли вместе.

— Тут?

Эгорт опустил лицо, сосредоточившись на своих воспоминаниях. Я лезла слишком глубоко, но хотела бы знать уровень опасности. Ведь леди Кассерген предупреждала держаться подальше от нагов, а мы шли прямо в их логово.

— Я не помню своих родителей, Рия, — ответил он после недолгого молчания. — Я был младенцем, когда моя мама спрятала меня подальше от Черной королевы и «Дикого Аконита». Здесь, в землях издревле попираемой расы. Меня воспитали табханцы, а в день своего совершеннолетия я получил письмо. Его написала моя мама, когда принесла меня в город. Передала его алшеиху и взяла с него клятву, что я узнаю правду о своем рождении, только когда стану взрослым.

— И ты покинул Кхбит Табхан?

— Не сразу. Алшеих был сильно болен. Я пообещал ему, что не оставлю Максуда, пока тот не взойдет на трон. А потом отправился в путь. Три года кочевал, но нашел лишь старую могилу. Мама была убита в землях лакмэнов, там же и похоронена. Свидетели, те, кто видели, как Черная королева со своими помощницами расправилась над моей матерью, остановили меня, но не утолили мою жажду мести. Подсказали, что Черная королева мне не по зубам, если я не обхитрю ее. Тогда я и воспользовался своим единственным шансом помощи храма лакмэнов. Спросил, как победить Черную королеву.

— И что тебе ответили те психованные стены?

— Отправляться в далекие края, на ферму Наала Фашараша. Там начнется мой путь к справедливому возмездию.

У меня мурашки пробежали по коже. Эгорт вырос в доме алшеиха целого народа, в богатстве и достатке, но покорно взялся за грязную работу на свиноферме, чтобы отомстить за свою маму. Не представляла, как назвать его — сумасшедшим или героем.

— В начале дороги я не верил, что настал тот самый час. Осторожничал. Но сначала вы с Алкарией меняетесь телами, потом ты просишь стать твоим сопровождающим и обещаешь помочь поквитаться с «Диким Аконитом», мы пересаживаемся на паровоз через Кхбит Табхан, встречаемся с Кассергенами и разбойниками, оказываемся тут… — Он пристально посмотрел на меня. — Я вижу знаки, Рия. Чувствую, что это мой шанс.

Мы вышли на просторную площадь, вымощенную белым камнем, и вместо вразумительного ответа, я присвистнула, задрав лицо и посмотрев на высокий трехэтажный дом с колоннами и арочными окнами.

— Добро пожаловать во дворец алшеиха! — Поднявшийся по ступенькам Максуд обернулся и развел руками. — Идемте, прислуга проводит вас в ваши альдоары.

— Куда? — уточнила я.

— Покои, — подсказал мне Эгорт.

Я проводила его виноватым взглядом и прикусила губу. Мне следовало подбодрить его, а я как глупенькая девочка отвлеклась на красивую игрушку. Он излил мне душу, искал поддержку, и вот моя благодарность за то, что он вел меня к моей победе.

— Не стесняйтесь, джамиля, — с откровенным флиртом произнес Максуд, когда я проходила мимо него. Чуть склонил голову, прицениваясь к моему профилю, и едва не облизнулся. — Вам со мной понравится.

— Максуд, — дерзко сделал ему замечание Эгорт, остановившись в дверях, — я могу забыть, что ты алшеих. И она не джамиля, у нее есть имя. Рия.

Помедлив, чтобы получше разглядеть меня, Максуд все же пропустил меня вперед. Только в этот раз я не прыгала в объятия Эгорта. Подойдя к нему, пискнула:

— Спасибо.

Ничего не ответив, он вошел в холл, где нас встречала дюжина миленьких смуглых служанок в белых калазирисах и сандалиях. Обступили нас со всех сторон и быстро-быстро щебечущими феечками растащили в разные коридоры.

На лифте, закрывающемся маленькими плетеными дверцами, подняли меня на второй этаж и ввели в большие светлые покои с низкой широкой кроватью, заваленной расшитыми подушками разных размеров. Здесь был отдельный балкон и круглая ванна с приготовленной для купания водой.

Я выпустила Карлушу, который, облетев комнату, опустился на жердочку под потолком и принялся чистить перышки.

— Могу я попросить воды для своего фамильяра? — обратилась к служанкам.

Засуетившись, они послали одну за угощением, а меня пригласили к ванне. Я решила не пренебрегать гостеприимством табханцев и воспользоваться местным сервисом по-максимуму.

Позволила служанкам снять с меня грязное платье и туфли, залезла в теплую воду, пахнущую цветами, и буквально растаяла от удовольствия. Ноги гудели от прогулки по зыбучим пескам. Голова шла кругом от бессонной ночи. А купание не просто расслабляло, оно убаюкивало.

Карлуше принесли целый поднос разного зерна и серебряный кубок воды.

— Благодар-р-рю!!!

Наевшись до отвала, он вскоре втянул шею и задремал. Я же продолжала мурчать от растирания кожи и опьяняющих эфирных масел.

— Если сидти желает, мы предложим ей изалсхар и смим хагб.

— Что? — напряглась я, остерегаясь сомнительных предложений.

— Мы удалим ненужные волосы на вашем теле и сделаем ваши брови красивыми.

— Фух! — выдохнула я, улыбнувшись. — Эпиляция и оформление бровей. Так бы и сказали.