— Завязывай уже разбазаривать наш бюджет.

— Это ты завязывай шастать по борделям и подтягивайся на помощь. Один я в хату не полезу.

— Я, благо, недалеко, где тебя искать?

— Второй этаж, квартира 232.

— Хорошо, скоро буду.

Закончив разговор, Ганс защёлкнул дохленькую раскладушку и, спрятав ту обратно в карман, осторожно побрёл вглубь этажа. Вяло шагая меж покосившихся дверей, он внимательно всматривался в номера квартир и продолжал поиски необходимого помещения. Так продолжалось некоторое время, пока он не добрёл до двери с номером 230. Во тьме бесконечного коридора мужчина уже заприметил нужную ему дверь, но тут его внимание привлекло мерцание голубого света на полу. Бесшумно приблизившись ко входу в помещение, Ганс с недоумением взглянул на номер квартиры, а потом вновь на голубой свет под дверью. Недолго думая, детектив осторожно постучался и, прильнув ухом к двери, принялся ждать ответа.

— Хо-о-озяева? — осторожно протянул Ганс, не спуская глаз со свечения на полу. — Можно вас на пару слов?

Мужчина собрался было постучать второй раз, но тут из комнаты вдруг донёсся грохот, словно кто-то вдруг хлопнул дверцей от ящика. Решив рискнуть, детектив взял короткий разбег и миг спустя влетел плечом в чахлую дверь. У куска дохлой фанеры не было и шанса, слетев с петель, деревяшка загремела в прихожей, а Ганс, не теряя ни секунды времени, влетел в пустую комнату. Едва не запутавшись в вещах на полу, мужчина осмотрелся по сторонам и обнаружил источник света — им был голубой почтовый терминал на стене у изголовья кровати. Однако того, кто им пользовался, Ганс не обнаружил. Тут взор детектива упал на слегка приоткрытое окно в дальнем конце помещения. Резво перепрыгнув через постель, мужчина распахнул окно и заметил спуск на пожарную лестницу, а также убегающего через двор юношу.

— Стоять! — крикнул вслед беглецу Ганс, но эффекта это не произвело. — Вот зараза!

Схватившись за лестницу, мужчина выбрался из окна и принялся спешно спускаться. Одна не успел он и преодолеть и половину пролёта, как одна из ржавых ступеней под ногой громилы сломалась надвое. Закричав что-то нечленораздельное, Ганс, подобно мешку картошки, загремел на землю и, зарычав, как раненый зверь, покосился на распоротую об обломки руку.

— Сука! — что есть сил заорал мужчина, глядя на окровавленную кисть. Боль подобно яду растеклась по телу детектива, и лицо Ганса в мгновение ока исказила полная муки гримаса. — Паскуда!

С трудом поднявшись на ноги, мужчина окинул двор мутным взглядом и тут же побрел по следу беглеца. Побродив немного во тьме, он бестолково попытался заметить хоть какое-то движение, но все его старания были напрасны. Беглеца уже и след простыл.

— Сволочь! — с трудом сдерживая гнев, рыкнул Ганс и, достав телефон, побрёл обратно ко входу в здание.

-||-

Припарковав автомобиль недалеко от сомнительного бара, Бегель оставил машину и, миновав узкую улочку, усеянную неоновыми вывесками, вскоре свернул в тёмный двор в глубинах производственного квартала. Разминувшись с группой убитых в дрова наркоманов, он наконец вышел к облезлым стенам бетонной общаги. Озираясь по сторонам, мужчина осторожно побрёл ко входу в здание. От мест, подобных этому, ему всегда становилось не по себе, так как он прекрасно знал, что в таких районах всегда существует риск оказаться не только без кошелька, но и с ножом в брюхе. Собственно, именно поэтому рука Бегеля так и не отрывалась от кобуры на поясе. Однако не успел он толком понервничать, как из входных дверей ему навстречу вышел Ганс. Заприметив Бегеля, он махнул ему рукой и, облокотившись на перила, достал из кармана пачку сигарет.

— Мог бы встретить меня в более оживлённом месте… — приблизившись к Гансу, буркнул мужчина и убрал наконец руку с оружия.

— Не хнычь, — грубо ответил детектив, закуривая сигарету.

— Ого, я смотрю, кто-то не в духе…

Тут взгляд мужчины упал на окровавленную руку товарища, и лицо Бегеля вдруг дрогнуло.

— Что тут у тебя случилось?

— Нас кто-то опередил, — дрожащим голосом проворчал Ганс, жадно вдыхая дым папиросы. — Я вынес дверь в хату, а беглец тем временем сбежал по пожарной лестнице. В итоге я погнался за ним и загремел с этой рухляди, результат, как видишь, налицо.

— Н-да. Хреново выглядит, — с тревогой протянул Бегель, глядя на покрасневшую от крови татуировку напарника. — И что будем делать?

— Ну, учитывая популярность этой квартирки, надо бы поставить её под наблюдение. Мало ли кто ещё сюда наведается, — равнодушно ответил Ганс.

— Не-не-не, — отпрянув от напарника, зачастил Бегель. — Я не собираюсь пасти хату в этом богом забытом месте.

— Ну, значит, хер с ней, так как я своё уже отработал, — устало помахав рукой, заключил детектив. — След я отработал, грёбаную дверь починил, боевое ранение получил. Теперь по расписанию только бинты, выпивка и сон…

— Ладно, ладно, намёк понял! — тяжело вздохнув, буркнул мужчина. — И как долго ты предлагаешь мне пасти квартиру?

— Попробуй протянуть до полудня, — затушив сигарету, спокойно ответил Ганс. — Я пока сгоняю в офис и отосплюсь пару часиков. Затем прикуплю дрона и сменю тебя. Там уже настроим технику и со спокойной душой продолжим отрабатывать след по остальным жертвам.

— Проклятье… — выругался Бегель. — Не нравится мне эта затея, но, спору нет, звучит здраво…

— Вот и договорились, — без энтузиазма проворчал Ганс.

-||-

Усердно стуча пальцами по клавиатуре, Курт без остановки пытался дешифровать содержимое подключенной к ноутбуку флешки. Битый час подряд юноша перебирал все возможные способы дешифровки информации, но те не давали никакого результата. В ход уже пошли даже припрятанные на чёрный день утилиты, но и те не имели эффекта. В памяти крохотного устройства не было ничего, кроме одного исполняемого файла, но запустить тот не представлялась возможным. В очередной раз коснувшись пальцами шеи, Курт активировал персонального помощника и жадно вылупился на закодированную информацию.

— Компьютер. Дай оценку криптоанализа выделенного файла по протоколу номер 3.

— Хорошо. Вычисляю вероятность успеха криптографической атаки.

Тяжело вздохнув, молодой человек робко покосился в окно и, впившись пальцами в переносицу, попытался унять нарастающие в последние часы беспокойство. С момента его побега из квартиры брата прошла уже пара часов, но он всё никак не мог унять тревоги. Мысль о том, что его едва не застукали на квартире жертвы серийного убийцы, заставляла сердце юноши биться с чудовищной скоростью. Однако, отбросив тревожные мысли в сторону, он похлопал себя по щекам и вернулся к работе.

— Результат анализа по протоколу номер 3. Вероятность взлома составляет 0,00017 %. Предварительная оценка требуемого времени: 17 тысяч лет.

— Сколько?! — не сдержав возмущения, воскликнул Курт. — Ты