начальник, благо, не заметил издёвки подчиненного. — Дай мне подумать…

— А чего тут думать? На кого мне ещё оставить мастерскую? Не на придурка же.

— Ты сам его нанял, — пожав плечами, ответил Курт. — Хотел получить грант от города за неполноценного сотрудника? Ну так вот, получи и распишись. Или ты думал, тебе за участие в социальном проекте и налоги скостят, и бывалого специалиста выдадут?

— Да нет, конечно… — почесав голову, грустно пробурчал хозяин мастерской. — Но мне рассказывали, что такие люди крайне трудолюбивы и сутки напролёт могут выполнять рутинные задачи. А этот, блин… Всё только ломает…

— Ну тут тебе не соврали, Николас очень старается. И в нехватке трудолюбия его явно не упрекнуть. Не наседай уж так на него.

— Думаешь, я не вижу, как малой старается? — смягчив тон, ответил Фрэнк. — Я, может, и старый, но пока не слепой… Но вот только как ни крути, а его ошибки приносят убытки.

— Так что там у вас случилось?

— Да, пригнали АР-7 на диагностику, мол, колодки стучат. Ну, я, дурак, и отправил Ника посмотреть, что там почём… Уж не знаю, что он там делал, но в какой-то момент времени дурень решил дать напряжение на бортовую систему и спалил тем самым аккумулятор.

— Это же вроде штатный способ зарядки АР-тачек… — почесав нос, пробубнил Курт, — Не похоже это на первопричину поломки. Скорее всего, что-то с проводкой у самой системы…

— Ага, только ты это клиенту теперь докажи. Я, конечно, поговорю с ним, что, мол, так и эдак, повезло, что случилось это не на дороге, но машина клиенту уже завтра нужна.

— Ну так фигня вопрос. — вдруг отрезал Курт, щёлкнув пальцами. — У нас на складе вроде завалялась пара старых АР-аккумуляторов. Сейчас заменим горелый, я посмотрю проводку, а там уже и цену накрутишь за срочный ремонт.

— Ладно, тогда отложи пока сегодняшние задачи и займитесь АР-кой, — едва скрывая улыбку, скомандовал Фрэнк. — Только, бога ради, уложитесь в срок.

— Ага, сделаем, — улыбнулся в ответ юноша и встал со стула. — Ну, я тогда за работу.

— Так что по поводу мастерской? Подменишь меня? — вдруг напомнил о разговоре начальник.

— Ладно, я постараюсь.

— Вот и прекрасно! — вдруг посвежел Фрэнк. — Я знал, что на тебя можно положиться.

***

Покинув кабинет босса, Курт окинул взглядом мастерскую и вскоре заметил застывшего у тисков Николаса. Молодой человек всё ещё не оправился от нагоняя Фрэнка и, отрешённо уставившись в пустоту, монотонно закручивал гайку на старом движке. Взгляды юношей встретились, и Курт, едва заметно улыбнувшись, показал Николасу кулак с оттопыренным большим пальцем. Тот несколько секунд с недоумением смотрел на напарника, а после, так и не разобравшись, что происходит, лишь робко поднял руку и неуверенно оттопырил большой палец в ответ.

— Эх, это будут долгие две недели… — тяжело вздохнув, протянул Курт.

-||-

Однотипный плейлист из мелодичных рок-композиций без умолку заглушал гул множества голосов в помещении популярного бара. В тесном подвале с приглушённым светом в это время суток было довольно сложно протолкнуться. Множество посетителей разместились вдоль барной стойки, так как все прочие столики заведения уже были заняты. Именно здесь Ганс больше всего любил коротать свободное время. Скрываясь от мира в клубах табачного дыма, он, как правило, занимал один и тот же столик в дальнем углу оживлённого подвала, а затем, рассуждая о бренности бытия, нажирался до состояния овоща. Однако сегодняшний день был своего рода исключением. Монотонно раскручивая в руках изрядно пережаренный гренок, мужчина лишь отрешённо пялился в телевизор над барной стойкой. В новостях вновь рассказывали какую-то муть про нашумевшего серийного убийцу, но Ганс не мог разобрать и слова из-за громкой музыки и гула голосов прочих посетителей.

— Ну что, здорово, Монах! — вдруг окликнул его задорный голос, и Ганс слабо улыбнулся.

К столику одинокого детектива подошел худой седовласый мужчина и, швырнув куртку на диван, протянул руку старому товарищу.

— Здорово, Дим, — поднявшись из-за стола, добродушно ответил Ганс и, схватив гостя за руку, притянул его к себе и крепко обнял. — Сколько лет, сколько зим, дружище!

— Но, но! — забрыкался Дмитрий, вырываясь из объятий друга. — Давай полегче, я, знаешь ли, уже не молод!

— Не наговаривай на себя, — усмехнулся Ганс, после чего мужчины разошлись и расположились за столом.

— Ну что, амбал, рассказывай давай, чего хотел, — едва усевшись, начал разговор Дмитрий.

— А мне разве нужна причина повидаться со старым другом?

— У тебя для всего есть причины, хитрый ты лис, — усмехнулся мужчина, взяв со стола один из горелых гренков. — Колись давай.

— «Колись»? — рассмеявшись, повторил Ганс. — Смотрю, ты прямо из участка, да ещё и в рабочем настроении.

— Ой, не придирайся. — отмахнулся Дмитрий. — Издержки профессии, тебе ли не знать.

— Да не оправдывайся, — вгрызаясь в засохший хлеб, буркнул Ганс. — Но видок у тебя, конечно, не ахти. Смотрю, годы тебя не пощадили.

— Ничего-ничего, ещё пара лет, и сам таким станешь.

Тут к столу приблизилась стройная официантка и, водрузив на стол бутылку виски, поставила рядом пару пустых бокалов. Осторожно склонившись над столом, девушка разлила напиток по бокалам, а затем придвинула их гостям.

— Спасибо, Лер, — улыбнулся девушке Ганс.

— Рада стараться для постоянного клиента, — улыбнулась в ответ официантка и мгновенно переключила внимание на второго гостя: — Вам что-нибудь принести?

— Да, можно, пожалуйста, ещё гренков и кружку светлого пива любой марки?

— Хорошо, сделаем.

Подмигнув посетителям, девушка резво развернулась на месте и миг спустя упорхнула прочь, словно её тут и не было. Тем временем Ганс, улучив паузу в разговоре, жадно присосался к стакану и за пару больших глотков осушил порцию виски.

— Ох… — сладко протянул мужчина, откинувшись на спинку дивана. — В кои-то веки нормальное пойло…

— Смотрю, здоровья тебе всё ещё не занимать, — усмехнулся Дмитрий.

— Эх, если бы, — схватившись за переносицу, промычал Ганс. — Похмелье меня просто убивает.

— А, ну да, — ударив себя ладонью по лбу, буркнул Дмитрий. — Вечно забываю про твои проблемы с болью. Меня всегда забавляло, насколько это нетипично для выходца из Империи…

— О, поверь мне на слово, я такой не один, — усмехнулся Ганс, наливая новый бокал виски. — Как ни крути, у каждого человека есть свои слабости.

— Ладно, хватит мне зубы заговаривать, — вдруг деловито прервал собеседника Дмитрий. — Рассказывай давай, чего хотел.

Тем временем официантка вновь проскользила мимо стола и, оставив мужчинам бокал пива, вновь упорхнула по своим делам.

— А ты всё такой же прямолинейный, — едва усмехнувшись, пробухтел Ганс и, достав из-за пазухи небольшой серый конверт, положил его на стол. — У меня тут возник срочный заказ, и мне не помешала бы кое-какая информация.

Осторожно