Жюль словно спустился с могучих небес

Разбить утомляющий довод.

Время ланча. Леви, Касио и Жюль обедали в излюбленном кафе неподалеку от «Архитектурного». Хейз жадно уплетал пасту в сливочном соусе. Он всегда ел неосторожно и быстро, будто кто-то грозился отнять у него еду. Тома́ же, напротив, трапезничал размеренно, растягивая удовольствие. Его изящные пальцы держали приборы по правилам этикета. А Легран в свою очередь оказалась между — она совершенно не заморачивалась о правилах, но при этом ела аккуратно и вполне себе мило, временами облизываясь от наслаждения.

— Черт! Я опять запачкал рубашку, — расстроенно заявил Леви и поспешил удалиться в уборную, дабы исправить положение.

Оставшиеся за столом коллеги переглянулись и тихо посмеялись, наблюдая за отдаляющейся спиной Хейза.

— Наконец-то ты улыбнулась впервые за сегодня, — внимательно смотря на девушку, произнес Жюль. — У тебя все в порядке?

— Все нормально. Немного устала. Сегодня слишком большой объем работы, а я совсем не выспалась, — Касио старалась улыбаться, отвечая на вопрос Тома́, однако получилось у нее это довольно неестественно.

— Если что-то тебя тревожит, можешь рассказать мне. Конечно, только если будет такая нужда.

— Спасибо, — Касио вяло улыбнулась, поджав губы, и опустила глаза.

Они молча продолжили доедать пищу, пока не вернулся Леви с огромным затертым пятном на животе.

— У меня будет небольшой праздник в честь годовщины с Катариной в эту субботу. Будет много вина, как ты любишь, Жюль. Кэти обещала сготовить вяленую утиную грудку! — на этой фразе он демонстративно закусил губу и прикрыл глаза. — В общем, еды будет много, а на развлечение оставим карточные игры. Со ставками, конечно!

— Шумная компания соберется? — спросила Касио.

— Будет человек двенадцать. В основном спокойные пары — друзья Катарины и несколько холостяков с моего прошлого издательства, чтобы ты тоже не скучала, пока Жюль будет уповать над моей винной коллекцией, — Леви похлопал молодого человека по плечу, тяжело вздохнул и, встав из-за стола, завершил обед. — Жду вас обязательно! А сейчас позвольте мне удалиться, чтобы решить парочку наискучнейших деловых вопросов.

До работы оставалось еще немного времени, которого бы вполне хватило на небольшую прогулку по округе. Ноги Касио нехотя плелись по направлению к ближайшей скамье под большим ветвистым деревом. Девушка неохотно слушала монолог Тома́, усердно пытающегося скрасить тишину. Когда он надолго замолчал, Легран подняла уставшие глаза на его лицо и увидела, как он сочувствующе уставился на нее. В этом взгляде так и читалось: «скажи, если что-то случилось». По истечению минуты томная леди заговорила, что почему-то давалось ей довольно непросто:

— Я не совсем понимаю, что именно меня тяготит. Или понимаю, но не смогу сказать об этом. Давай просто опустим этот момент. Я скоро приду в себя.

Вместо слов Тома́ пододвинулся к осунувшейся девушке и аккуратно приобнял ее за плечи. От такого жеста на душе потеплело, и мир вокруг вмиг стал казаться чуточку светлее. Его касание — все, что было нужно расстроенной Легран, для того чтобы ощутить облегчение. Касио была приятна мужская забота и интерес к ее чувствам, которого так часто недоставало. Она много раз замечала, как противоположный пол тянуло к ее телу — сексуальному и изящному. Но кроме красоты они не видели ничего, им было наплевать на ее проблемы и перемены настроения. Таких она стремительно устраняла из жизни, так как в основе комфортных для девушки отношений лежали платонические чувства, а не эротические потребности.

Рабочий день выдался тяжелым и запутанным. Полная луна казалась очень близкой, будто до нее можно было дотронуться, стоило только вытянуть руку через окошко. Касио сидела на кухонном табурете, оперевшись на колени. Задумавшись о чем-то далеком, она уставилась в одну точку. Из мыслей ее выдернуло мяуканье кота, наблюдавшего за хозяйкой подле ее ног. Девушка взглянула на Максимильена и, сделав усилие, подняла упитанного друга в теплые объятия. Пускай он редко был активным и игривым, в трудные моменты всегда оказывался рядом. Легран ценила его уютное мурчание, осознанный понимающий взгляд и то, как он ластился, всякий раз, когда ей было непросто справиться с жизненными обстоятельствами. Пушистому созданию можно было рассказать все, что душе угодно, зная, что за этим не последует осуждение. К тому же Максимильен был отличным защитником и храбро сражался с крысами, изредка проникающими в жилье Касио. Подолгу отсутствуя дома, девушка скучала по тихому животному и представляла, как он сладко спит, свернувшись на ее подушке, или неуклюже пытается запрыгнуть на окно, чтобы понаблюдать за спешащими прохожими. Теплый, мягкий, понимающий и спокойный — в этом был весь Макс.

14. Франк

На ошейнике в форме сердца медальон, да надпись скромная на нем:

«Я Франк — люблю своих хозяек, верните, если вдруг пропал»;

И номер чей-то телефонный гравюрный мастер написал.

От недавнего визита в Гриньи Касио часто начал вспоминаться образ почившего питомца. Светлые мысли о Франке омрачались осознанием, что порой Легран вела себя с ним жестко и несправедливо. Временами он раздражал ее активным поведением во время прогулок на поводке из-за того, что вырывался и от того громко кашлял. Будучи ребенком из-за боязни подъезда, Кас гуляла с собакой куда реже, чем то было необходимо, а когда они с матерью сменили место жительства, над девушкой брала верх лень, и она все также игнорировала нужды животного. Правда, чувство вины бесконечно гложимо ее, но в борьбе с рассудком бездействие все же оказывалось более могущественным. В любую грязную пору, например, осенью, брезгливость и все та же неистовая лень хозяйки превращали прогулки Франка в некую демоверсию, когда он, едва ли успевая справиться с задачами, оказывался ловко схваченным подмышку и вновь заточенным в стены дома. А когда он все же умудрялся испачкаться, о животном иногда забывали на полчаса, пока он не издавал из прихожей протяжный вой, изъявляя желание, чтобы его, наконец, освободили от ненавистного поводка. Однако, у всякой монеты есть обратная сторона. Питомцу позволялось спать в теплых покоях своих хозяек, ему полагались самые дорогие корма и обилие игрушек. Особенно забавно йорк играл с воздушным шаром: животное мастерски отбивало его мордочкой, виляло хвостом и задорно лаяло. Франк всегда ходил с исключительными новаторскими прическами, бантиками и разноцветными резинками. Часто он лакомился красной рыбой и дорогостоящим сыром, подворовывая со стола, когда никто не видел. Правда, спустя время это повлияло на его здоровье, так как порода йоркширский терьер подвержена панкреатиту, да и в целом довольно прихотлива в уходе. Лохматый житель отличался сообразительностью: если ему хотелось потрапезничать, он