– Всё просто, – пожал плечами Вадим. – Рыжий Олаф назвал такую виру, что никому не под силу её уплатить. Но вы шли за своим капитаном, а значит, никто из вас не сможет вернуться обратно домой, пока вира не будет уплачена. Вы все изгнанники, и Олаф это знает. Но он сделал глупость. То, что не под силу одному, могут сделать многие. Есть и другой выход. Уйти с корабля и по одному вернуться в родные места, но если всё то, что я слышал про Рыжего, правда, вам не жить. Хотите вечно гнуть на него спины? Он ведь не успокоится, пока не будет уверен, что убил вас или загнал так далеко, что вернуться вы уже не сможете.

Над палубой повисла тишина. Суровые, сильные воины растерянно переглядывались, пытаясь найти хоть какой-то изъян в его словах. Задумавшись, Юрген поскрёб белую от разводов морской соли бороду и, вздохнув, протянул:

– Вира накладывается на виновника, но Свейн – наш капитан, и все мы участвовали в похищении. Значит, вира наложена и на нас. Похоже, паренёк прав, и нам не вернуться, не уплатив эту виру.

– У нас только два выхода. Заплатить или убить Рыжего. Прятаться всю оставшуюся жизнь мы не сможем, – громко сказал Рольф, мрачно грохнув кулаком по банке.

Прочное ясеневое сиденье затрещало, но выдержало. Молчавший до этого момента Свейн устало спросил:

– Что ты предлагаешь?

– Я уже сказал. Поменять серебро на золото и взять из добычи ровно столько, сколько требуется на корабль. Остальное спрятать, – пожал плечами Вадим.

– Скажи, Валдин, а что тебе за дело до этого? – неожиданно спросил Рольф.

– Глупый вопрос, Рольф, – чуть усмехнувшись, ответил Вадим. – Вы подобрали меня на пустом берегу, дали одежду, преломили со мной хлеб. Хоть я и не по мню, как оказался там и что до этого делал, но это теперь и не важно. Я точно знаю только одно. Этот корабль и все вы – единственное, что близко мне в этих местах. Не станет вас, не станет и меня.

Рольф помолчал, кивнул и, посмотрев на капитана, пожал плечами:

– Не знаю, как другие, а я согласен.

– Я тоже, – поддержал его Юрген.

Один за другим воины высказывали своё согласие с предложением Вадима. В итоге проголосовали единогласно. Задумчиво оглядев команду, Свейн глубоко вздохнул, сжал кулаки и громко сказал:

– Спасибо, братья. Этого я не забуду. Придёт время, и я отплачу каждому из вас той же монетой.

«Прозвучало двусмысленно», – усмехнулся про себя Вадим, стараясь сделать всё, чтобы его мысли остались при нём.

* * *

Спустя месяц после налёта синий драккар стремительно ворвался в крошечную бухту у галльских берегов. Попутный ветер гнал корабль прямо к берегу. Капитан отдал команду, и парус с тихим шелестом упал. Двигаясь по инерции, драккар подошёл к берегу и, встав на киль, замер.

– Куда мы пришли? – спросил Вадим, с интересом рассматривая берег.

– Через два дня в соседнем герцогстве будет ярмарка. Там мы сможем обменять серебро на золото и сбыть всё ненужное. Закупим провизию, отдохнём, а потом посмотрим, – неопределённо ответил Свейн, спрыгивая на песок.

– Не верь ему, – рассмеялся Юрген. – Старый лис решил узнать, как много купцов собираются отойти от этих берегов.

– А как же без этого? – рассмеялся в ответ капитан.

Заметив, что воины сходят на берег без доспехов и щитов, имея при себе только оружие, Вадим надел пояс с мечом и, сунув в петлю подаренную секиру, отправился следом за остальными. Оставив на борту десяток бойцов, Свейн повёл остальных в глубь континента. Не спеша шагая по лесу, Вадим старался фиксировать всё вокруг.

За очередным поворотом он увидел широкое пшеничное поле и настоящий средневековый замок на холме. У подножия холма раскинулась деревня, а на тщательно выкошенном лугу уже были расставлены фургоны и палатки. Остановившись, Свейн из-под ладони оглядел луг, кивнул и не спеша зашагал к фургонам.

Увидев вооружённый отряд, торговцы и крестьяне насторожились, но, убедившись, что воины идут спокойно, не делая попыток окружить луг, успокоились. Войдя в деревню, Свейн повёл свою команду прямиком в харчевню. Чинно рассевшись за столами, викинги заказали вина и, поглядывая на капитана, уткнулись носам в кружки.

Но не успели они выпить по паре глотков, как двери харчевни распахнулись от мощного пинка, и в общий зал ввалились два десятка солдат в полной экипировке. Остановившись посреди зала, их командир быстро осмотрелся и, мрачно скривившись, громко спросил:

– Кто у вас главный?

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил Свейн.

– Я капитан наёмной сотни герцога, и мне поручено следить за порядком на ярмарке, – ответил тот, разворачиваясь к Свейну.

– Я – Свейн Акулий Зуб, и это мои люди.

– Зачем вы пришли сюда?

– По делу.

– Я вижу, что на вас нет доспехов и щитов. Но верить варварам нельзя. Что у вас за дело?

– Тебя оно не касается. Лучше скажи, на ярмарке будут менялы?

– Какая ярмарка обходится без них, – презрительно скривился солдат. – Подлое племя. Так и смотрят, кого бы обобрать до нитки.

– Хорошо, – кивнул Свейн, окончательно потеряв интерес к нему.

Внимательно наблюдавший за переговорами Вадим чуть усмехнулся, глотнул вина и задумался. После налёта на прибрежное королевство он уже не питал особых надежд на то, что всё происходящее – это сон, и он вот-вот проснётся. Опираясь на простую солдатскую логику, он решил принять всё так, как есть, и попытаться прижиться в этом странном мире.

Что толку биться головой о стену, если это всё равно ничего не изменит? Гораздо проще и рациональнее вжиться в окружающий мир и попробовать использовать свое необычное положение. Даже в его ситуации можно было сказать, что ему повезло. Все его знания и навыки остались при нём.

Теперь главное – проявить осторожность и не слишком размахивать своим знанием новейших технологий. Иначе можно запросто прослыть колдуном и оказаться на костре. Сидя в харчевне, Вадим задумчиво осмотрелся и, повернувшись к Юргену, хотел было задать очередной вопрос, но капитан опередил его:

– Что ты там опять придумал, Валдин?

– Ты мои мысли читаешь, капитан? – рассмеялся Вадим.

– Просто я успел присмотреться к тебе и знаю, когда ты начинаешь вот так осматриваться и щуриться, значит, о чём-то задумался, – усмехнулся Свейн.

– Как ты собираешься менять серебро? – спросил Вадим, про себя подивившись наблюдательности капитана.

Несмотря на всю свою дикость, это был настоящий лидер. Вождь, знающий и помнящий каждого из своих людей.

– Обычно менялы взвешивают его на весах и за каждую меру серебра дают