Всех их, его, машиниста и двух вахтенных представили к наградам и объявили благодарность.

Но в боевом донесении оперативного дежурного флотилии командованию, ни слова не было сказано о борьбе за живучесть корабля. А также о том, что никого из командира, старпома, помощников и других офицеров на судне в тот момент не было. Поэтому они и не были они упомянуты как борцы с огнем. Хотя руководить ликвидацией аварии всегда должен самый старший по должности на борту.

Особенно разозлило Алексея отсутствие у вахты индивидуальных средств защиты. Хотя, по уставу все члены экипажа корабля на вахте обязаны носить через плечо ПДА – портативный дыхательный аппарат, противогаз, проще говоря, который позволяет нормально дышать и работать в сильно задымленном помещении в течение целых 15 минут. Времени же искать аппараты, у них не было.

В результате он и другие пострадавшие, даже те, что обошлись без ожогов, надышались угарным газом.

Поразило Алексея и то, что его друг и напарник Павел Осетров, так и не появился на пожаре.

– Почему я должен исправлять чью-то безалаберность? Ты хочешь геройствовать – ну, и пожалуйста! А от меня-то ты что хочешь? – Разразился тот бурной тирадой на вопрос Алексея. В интонациях слышались визгливые бабьи нотки. – За всё, что происходит на корабле, отвечает капитан! А ведь из офицерского состава на корабле никого не было! И ты видишь, что никто из них никак не наказан! Сейчас другое время и в герои стремятся лишь дураки!

– По-твоему, я – дурак? – С тихой яростью спросил его Алексей.

– Ты – нет. Потому что, это была твоя вахта, и ты обязан был, как старший по званию, принимать решения. – «Виляя хвостом», пошёл на попятную Павел.

Алексей не стал продолжать спор. В тот момент, ему не хотелось верить, что его друг и товарищ – просто-напросто струсил. Впрочем, судьба больше не подбрасывала им случая проверить друг друга.

А вскоре после этого случая, они вообще уволились с флота и стали совладельцами общего бизнеса.

На эсминце он завёл дружбу со старпомом, и они, под развал флота, даже успели продать часть военного оборудования. Всё, что осталась у него после неудачных попыток обзавестись собственным бизнесом, Павел вложил в клубный бизнес своего друга.

Очередным поводом для зависти, стала женитьба Алексея на красавице Лиле. Павлу, который был приглашён на свадьбу в качестве свидетеля, эта холёная, сексапильная стервочка сразу приглянулась. Это был именно тот женский типаж, который ему особенно нравился: умная красивая самоуверенная брюнетка небольшого роста с большим бюстом. Но именно с такими девушками у него, правило как, отношения не завязывались. Обычно на него западали худощавые глупенькие блондинки.

«Ну, почему одним всё, а другим – ничего?» – В который раз задавал себе он извечный риторический вопрос.

Павел даже пытался подбивать к жене друга клинья. Впрочем, Лиля никак не отреагировала на его знаки внимания. И не потому, что у неё были твёрдые моральные принципы (ну, как же – друг мужа!). Нет. Просто она была «сыта по горло жизнью с бедным военным моряком», именно такими словами жаловалась она подругам на своё неудачное замужество.

Новым любовником Лили стал молодой коммерсант, который обладал самым главным, по её мнению, достоинством мужчины – большими деньгами. На него она возлагала большие надежды. Такой тип женщин прекрасно устраивают свою жизнь и обходятся без так называемой любви.

Алексей, после демобилизации, довольно быстро открыл собственное дело: как будто сбросил с плеч тяжёлый груз, в виде семьи, и лишь тогда фортуна обернулась к нему лицом. Павел едва справился с очередным приступом зависти к своему более успешному другу. У него для начала и успешного ведения собственного бизнеса, всегда чего-то не хватало: решимости, амбиций, связей, денег (версии менялись в зависимости от обстоятельств). Пару раз он предпринимал попытки начать собственное дело, но оба раза быстро прогорел.

И даже когда Алексей предложил ему вступить в совместный бизнес, Павел согласился не сразу. Спрашивал себя: а сможет ли он совладать со своими эмоциями?

С годами, кое-чему научившись в бизнесе и, почувствовав вкус денег, Павел, впрочем, так и не научился довольствоваться ролью «второй скрипки». Ему всегда хотелось опередить Алексея, переплюнуть его, доказать другу (и прежде всего себе), что и он, Павел, способен на самостоятельные решения.

Вскоре пути компаньонов разошлись окончательно. Они перестали быть не только компаньонами, но и друзьями.

И причиной тому были не только разногласия в бизнесе.

Практически каждый мужчина убежден в том, что он лучше женщины. По вполне очевидной причине – потому, что он мужчина. Но этого оказывается для хрупкого мужского самолюбия мало. Главное, чтобы в чем-то, не важно в чём, любой мужчина мечтает превосходить других мужчин. В чем угодно – от способности поднять в воздух полтонны одной рукой или же соблазнить с полсотни женщин за короткий период, до искусства плетения косичек в собственной бороде. Однако признаются в своем тщеславии далеко не все представители сильного пола, да и те предпочитают называть свое тщеславие красивыми выражениями типа "высокие амбиции", "адекватная самооценка" и, в особо тяжелых случаях, "стремление к личностному росту».

В душе Павел жгуче завидовал более успешному товарищу. Это чувство зрело в нём подспудно. Он не признавался в нём даже самому себе. Чувство зависти свойственно многим людям. Завидуют тем, кто умнее, сильнее, удачливее. И это нормально. Зависть является катализатором для собственного роста и развития. Но иногда зависть начинает пожирать нас изнутри. Не всем удаётся побороть это чувство. Остаётся только тщательно скрывать его от себя, и прежде всего от окружающих. Павел не только не боролся с ним, а, наоборот, холил и лелеял его. С каким-то ярым мазохизмом взращивал он на почве своих запоздалых юношеских комплексов ростки ненависти, выискивая для этого всё новые критерии для сравнения. Поводы для зависти к более успешному товарищу, всякий раз находились разные.

«На хрена он купил себе этот компьютер?! – Недоумевал Павел, впрочем, никак не выдавая своих мыслей. – Что он на нём собирается в стрелялки играть после вахты? Перспективы, ему, видите ли, на гражданке откроются другие! Да на эти деньги можно было классную иномарку купить и девок катать!»

Поступки друга, а зачастую, и мотивы этих поступков, Павлу были не то, чтобы непонятны – он их категорически не разделял.

После выхода из клубного бизнеса, бывший военный моряк Павел Осетров, недолго думал, куда вложить освободившиеся средства.

Из многих направлений экономической деятельности, он выбрал полулегальный бизнес: доставку на материк машин из Японии, Кореи, а также Китая. Хотя бизнес его был вполне законным, и тут требовалась силовая поддержка криминала: для охраны доставляемых на материк автомобилей или в конкурентной борьбе за рынки сбыта. Для этой цели он обратился к своему бывшему компаньону, Борису Чулкову и нанял в его фирме нескольких отморозков – бывших спортсменов, мастеров спорта по силовой борьбе и карате.