– Что вы делаете? – резко спросила она.

– Выключаю свет.

– Это и так ясно. Зачем?

– Я смотрю кино в темноте. Это создает настроение.

Настроение. Ага. После всего того, что было в прихожей, ей совсем не хотелось создавать настроение, разве что при ярком свете, на расстоянии в пару метров и чтобы как можно меньше разговоров.

– Начинайте без меня. Я пошла за попкорном.

По дороге на кухню Тесс отказывалась признаваться себе в том, что на самом деле это было поспешным бегством. Запихнув в микроволновку миску с попкорном и нажав на кнопку, она облокотилась на тумбу и злобно уставилась в окно. Получалось совсем не то, что она планировала. Совсем не то.

Шейд должен был вести себя так, как подобает наемному работнику. Но он то целовал ее, то танцевал с ней. А она… Тесс оторвалась от тумбы и стала ходить взад-вперед по кухне. Провались все на свете! Она реагировала на него. Она не только до конца насладилась его поцелуем, но и едва не занялась с ним любовью прямо в прихожей!

Девять долгих лет ей удавалось держаться подальше от мужчин, ставить свою карьеру выше каких-либо личных дел. После смерти Роберта так было безопасней. А Шейд всего за несколько часов сумел прорваться сквозь ее заградительный барьер.

Тесс скучала по Роберту и по всему тому, что они пережили вместе. Но она не желала снова мучиться, как тогда, когда он умер. Тесс хотела сосредоточиться на работе и ни на чем другом, во всяком случае, не на мужчине, у которого и фамилии-то нет и который войдет в ее жизнь всего на денек-другой. А это значит… Тесс сжала губы. Это значит, что, как только попкорн поспеет, она прошествует в комнату и даст своему настырному работнику приказ убираться.

Стоило ей принять решение, как она почувствовала себя гораздо лучше. Достав разогретый поп-корн, Тесс вернулась в комнату. По экрану все еще ползли фамилии актеров.

Едва Тесс открыла рот, чтобы вынести свой грандиозный приговор, как Шейд обхватил ее за талию. Она возмущенно ахнула, и в ту же секунду он опрокинул Тесс на кушетку, а сам растянулся рядом. Тесс стала отбиваться, потом сдалась. Бесполезно. Если даже Бык пасует перед Шейдом, ее шансы равны нулю.

– Что вы делаете? – вскрикнула она.

– Смотрю с тобой кино.

– Я привыкла смотреть кино в вертикальном положении. И вообще я решила…

– Правда? Ты не представляешь себе, что теряешь. – Он протянул руку и набрал попкорна. – Расслабься, Тесс.

– Не могу. Я решила, что вам надо уйти.

Шейд кивнул и бросил в рот горсть попкорна.

– Я в общем-то догадывался, что ты скажешь нечто подобное. Три-четыре минуты в полном одиночестве. Такой умной женщине, как ты, времени для принятия решения вполне достаточно.

– Изволите издеваться?

– Нисколько. Просто это можно было предвидеть. Тебе с самого начала не хотелось меня нанимать, но… пришлось. Похоже, ты безуспешно перепробовала все и решила избрать этот путь как последний вариант. Но тебе такое решение не по нраву, поэтому ты отчаянно ищешь способ выпутаться из всего этого.

Снова он проявил необъяснимую способность видеть то, что она предпочла бы скрыть. Ей подобная проницательность не нравилась. Ну почему Шейд так упрям? Трудно, что ли, по команде улыбаться, невинно болтать с ее сослуживцами и клиентами, а по-хозяйски вести себя лишь в тех редких случаях, когда ей понадобится, чтобы они разыгрывали романтическое шоу?

– Ну, хорошо, побудьте еще немножко, – нехотя согласилась Тесс.

Он придвинулся так близко, что они будто срослись друг с другом, и ей пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не скинуть Шейда на пол. Его поведение было чересчур агрессивным. После стольких лет, проведенных без мужчины, все в Шейде казалось Тесс чужим. И его терпкий запах, и смелые прикосновения, и голос, скребущий, как гравий. Она старалась приспособиться к его чужеродности, но добивалась лишь частичного успеха.

– Не понимаю, почему нельзя смотреть телевизор сидя.

– Потому что обнимать тебя – самый эффективный способ поближе познакомиться.

– Поближе? – нахмурилась Тесс. – Насколько ближе?

– Настолько, чтобы ты не дергалась каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.

– Если пообещаю не дергаться, вы меня отпустите?

– Сладкая, обычно я действую неспешно, без суеты. Особенно с женщинами, подобными тебе, – сообщил Шейд. – Но у нас нет времени. Хочешь всех убедить, что мы с тобой влюблены, к завтрашнему вечеру? Прекрасно. Я гожусь для этого. Но ничего не выйдет, если мы не будем чувствовать себя комфортно в обществе друг друга.

– Должна обратить ваше внимание на то, что мне совсем не комфортно.

Его дыхание щекотало кожу Тесс, вызывая у нее дрожь. Нет, ее вовсе не влечет к Шейду, убеждала она себя. Этого просто не может быть. Она всего лишь устала, у нее стресс, она годами не позволяла мужчине приближаться к ней так близко. Желание вырваться из объятий Шейда боролось с таким же сильным желанием обвиться вокруг него и провалиться, как в омут, в плотское наслаждение.

– Я вижу, что тебе нехорошо со мной, – пробормотал он. – Если не хочешь, чтобы и все вокруг тоже это видели, сосредоточься на кино и не обращай на меня внимания.

Не обращать на него внимания? Он что, шутит? Как ей этого добиться? Шейд так прижимает ее к себе, что она чувствует каждый вздох, каждый удар сердца, каждое движение стальных мускулов…

– Кино. Ах, да.

– Если ты не заметила, вон там, на экране, идет фильм. Прямо перед тобой.

Ее губы дрогнули в беспомощной улыбке. Слава богу, Шейд этого не видел.

– Спасибо за подсказку, – произнесла Тесс.

Шейд вытащил руку из-под ее талии, прихватил еще горсть попкорна и сунул ей в рот. Закрыв глаза, Тесс приняла угощенье. Ее еще никто не кормил вот так, с ладони. Испуганная этой близостью, она чувствовала, что все-таки поддается ей. Привыкнуть друг к другу – это одно. Но столь интимный жест…

Ей придется потерпеть неполные два часа, а после Шейд уйдет. Тесс выдерживала и не такое. Как раз в этом и заключалась проблема. А еще в том, что его близость волновала ее.

Твердо решив не обращать на Шейда внимания, Тесс сосредоточилась на романтической комедии, которую он выбрал, пока она была на кухне.

Минут через пятнадцать Шейд потянулся за салфеткой, едва не раздавив Тесс своим мощным телом.

– Дать тебе?

Она изо всех сил таращилась на экран. Но, как ни старалась, увлечься фильмом не могла.

– Нет, спасибо.

– Попкорна?

– Нет, благодарю. – Она помялась, подбирая слова. – Э-э… по-моему, мы уже достаточно сблизились, чтобы убедить… Вы уверены, что нам следует продолжать?..