— Вы же не хотите держать тут пост?! — позволил себе прикрикнуть на селянина магистр. — И новостями не делитесь! Вот и пеняйте на себя. А теперь отойди… её сначала вылечить нужно, а вашим травникам это не под силу!

Он плавно повел перед спорщиками рукой, и селяне вдруг почувствовали себя спутанными. Словно попали в тягучий и тяжелый мед, не дающий ни шагнуть, ни взмахнуть рукой. Затем незваный гость легко наклонился, поднял спасительницу вместе с одеялом и что-то негромко приказал своему громадному тэрху.

Зверь покорно лег, распластался, как отдыхающая кошка, и чародей спокойно уложил куницу в похожее на люльку сиденье, устроенное позади его собственного креслица. Привязал мягкими ремнями, подоткнул одеяло и сел на свое место.

И меньше чем через минуту уже гнал зверя по залитому водой мосту на тот берег, где селяне ясно рассмотрели в закатных лучах еще двоих всадников на таких же крупных тэрхах.

Через полчаса мрачные селяне уже связали все трофеи, погрузили на доставшихся от злодеев лошадок и принялись решать важный вопрос: перебираться на тот берег или вернуться в свои дома? Ведь раз пришел Дикий Ястреб со своим отрядом, можно быть уверенными — хингаям больше не удастся подобраться незаметно.

— Едут! — закричали мальчишки, несшие караул на верхних ветвях тополя.

— Кто? — тотчас прикрикнул споривший с чародеем мужчина.

— Вроде ястребы… — неуверенно сообщил парнишка, — но не на тэрхах!

— Откуда им тут тэрхов взять? — еще неуверенно вопрошал старичок с повязанной головой, а отряд воинов на невзрачных степных лошадках и со знаками клана Ястреба на куртках уже выскочил из-за холма.

— А где степняки? — мрачно озирая толпу потрепанных и окровавленных селян, басом спросил рослый ястреб.

— В Хороге. — Старичок явно был у селян за посредника. — Девчонка, что была с Диким, слово сказала… они и ослепли. Ну а мы того… ждать не стали.

— Веся? А где она? — встревоженно оглянулся белокурый красавец, от одного взгляда на которого сразу зарумянились молодые селянки.

— Нету… — зло скрипнул зубами мужик в наспех замытых штанах и яркой шелковой рубахе, явно доставшейся по наследству от захватчиков. — Чародеи примчались… втроем. Увезли девчонку, она ведь в беспамятстве лежала. Уж и не знаю… как вы ее жениху-то скажете… когда проснется.

— Кто… проснется? — неверяще глядя на селянина, произнес ястреб с лекарским кошелем у пояса. — Я сам сверху видел…

— Ранен он был, — сразу поняла, в чем дело, травница. — Невеста же, видать, и залечила… мы поломанную стрелу в лодке нашли. А сейчас спит, я снадобья дала, слаб как дите он еще был.

— Так нам можно домой возвращаться? — спросил кто-то из селян в спину ринувшимся к командиру ястребам. — Вам бы баньку натопить… да супчику сварить…

— Конечно, возвращайтесь, — расстроенно глядя в сторону другого берега, позволил немолодой мужчина со знаком клана Куницы на плече, но думал он в этот миг вовсе не о бедах селян.

Как сообщить Радмиру о том, что Весенику увезли в Цитадель, вот теперь его главная задача.

— Ранзел?!

— Ну чего тебе?

— Там еще воины прибыли, когда делить будем?

— Скажи, пусть сами определятся, к кому хотят. У Береста десятка полная. — Старший поднял на брата тяжелый взгляд и тягуче вздохнул: — Что решил Анс?

— Сказал, даст Десту еще снотворного. Пока рана совсем не закроется, вставать ему не позволит.

— А он посылку видел?

— Ранз… все мы её видели. Кроме Ардеста. Долго ты будешь тут сидеть? Сходи прогуляйся.

— Сгинь. Я позавчера нагулялся… иди лучше сам, а?

— Не хочу. Лучше с тобой посижу.

— Лирс! Я ведь не девица, рыдать не стану! Нечего тебе тут сидеть!

— А никто и не надеется… будто ты начнешь рыдать… хотя, может, и лучше было бы.

— Ничего не лучше. Да и не с чего мне. Если боги ума не дали, то плакать бесполезно. А Дарс чем занят?

— Письма пишет. Лавочник завез голубей из Ставина… Дарс половину себе выкупил. У него в Ставине много знакомых… и тетка с мужем.

— Знаю. И чем они помогут?

— Спроси у него. Ты есть будешь?

— Нет… лягу посплю. Если Берест проснется и ты меня сразу не разбудишь — можешь считать, что осиротел.

— А за какие грехи ты собираешься убить родителей? — шутливо нахмурился Лирсет. — Они же тебе ничего плохого не сделали?

— Вообще-то я не про них говорил. — Ранзел смолк и уставился на вошедшего в комнату Ансерта. — Ну как там?

— Все по-прежнему. Вернее, рана почти закрылась… Я тут, знаете, чего сообразил? Когда она лечила нас в лесу, то силы не жалела, и раны затянулись уже наутро. Только у Лирса дольше заживало… так рана была много серьезнее. А у Береста закрывается медленнее, хотя уже второй день идет.

— Ну, и к чему ты клонишь?

— Значит, она загодя поняла, — строго заявил от двери Даренс, — как поступят степняки с раненым Берестом. Ну и с ней. И потому приберегла силу. И тогда получается, что она могла ею управлять.

— Ну еще бы… — хмуро выдохнул Ансерт. — Можно научиться за шесть-то лет. А мы еще думали… почему у него проклятье слетело… значит, она и отпустила.

— Думаю, все не так просто, — задумчиво протянул блондин. — Она, конечно, лукава, но не зла. И еще… все помнят, что Дест в тот раз на нее внезапно напал? А Весеника и сейчас Колючка… А ведь шесть лет назад ей всего четырнадцать было, это ему с медовухи показалось, будто больше! Он мне сам говорил, лет семнадцать. А в четырнадцать девчонка могла просто от испуга шарахнуть… и даже не понять чем.

— Даренс?! — подозрительно уставился на брата Ранз. — Учти, я и на волос не верю, что куница сама браслет отдала! Хорошо позавчера рассмотрел, как они оба светились, когда она к нему навстречу бросилась! Поэтому можешь не стараться… я сам, лично, все ему объясню, если у Дикого ума не хватит понять…

— Дурак ты, Ранзел, — беззлобно усмехнулся блондин, — и не просто дурак, а просто огромный дурак! С чего ты взял, будто я собираюсь между ними лезть? Я тоже, между прочим, не слепой! И не подлец!

— Прекратите спорить, — печально, как старик, вздохнул Лирс, — разве об этом сейчас думать нужно? Лучше скажите… раз вы все такие умные, кто-нибудь слышал, чтобы у ковена чародеев отбирали приговоренного?!

— Я написал всем знакомым, — сразу помрачнел Даренс, — у некоторых есть друзья среди этой братии. Попросил все разузнать. А Долен написал Радмиру… наверняка он попытается спасти дочь. У нашего князя среди чародеев много приятелей, но вряд ли он ради нее хоть пальцем шевельнет.

— Берест никогда не вернётся в Гнездо… если отец не станет ему помогать, — угрюмо заявил Ранзел и вздохнул так тяжело, словно уже расстался со своей Телмориной.