Но тут Торан повернулся к нам, и Грентвиг, сузив глаза, заговорил своим обычным резким тоном:

- Ладно, для отчетов тут не место. Сначала, я думаю, вернемся. Если, конечно, уважаемая колдунья не против.

Если я что-то понимаю, то реплика целиком и полностью для Торана предназначена. К чему бы это? От него-то Учитель с какой стати шифруется?

А у Ильмиры с мутантами - опять какой-то обмен мыслями, для нас непонятный. На этот раз общий настрой я уловил - что-то вроде поминального ритуала по ушедшему. И не один я уловил - Грентвиг с Тораном тоже застыли в молчании, Торан даже капюшон откинул.

Но ритуалы Прокаженных долгих речей не предусматривают, и скоро Ильмира повернулась к нам:

- Да, поехали.

- Вот дома все и обсудим, - подытожил я, забираясь на спину мутанта. И тут же усмехнулся сказанному - последним моим домом, да и то с натяжкой, можно было разве что Пещеры назвать. А тут есть хоть какой-то уголок, куда можно забиться, ото всех спрятавшись, и тихонько поскулить в подушку. Хотя о чем я - и там достанут...

Трусим на спинах мутантов уже где-то час, время определяю совсем уж машинально, словно его и нет вовсе. Неплохо было б все как следует в черепушке утрясти, но где там - мозги просто свинцовые, только ворочается в них одно название - Дюна... Вот он, пожалуй - недостающий кусочек моей биографии. Ключевой?.. Странно, еще пару недель назад я бы, такое раскопав, на ушах бы стоял, а теперь... теперь мне почти что наплевать.

А еще имеет место быть некое паскудство в окружающей ситуации. Снова - как тяжелый пристальный взгляд на спине... как в степях, когда маг за нами гнался?.. да нет, скорее, как в Н-ске, перед загадочным явлением Дэна.

У подобных вещей есть интересное свойство - выбивать из колеи и настораживать. А тронув рукоять Хельмберта, я еще и пульсацию почувствовал - слабенько, но есть. Значит, не в моих расшатанных нервах дело? Угроза пока что далеко, но не хотелось бы ее на открытом пространстве встречать. Ей-богу, вот не тянет как-то...

Я вскинул руку, ухитрившись при этом не сверзиться - мы как раз карабкались по очень неприятной осыпи:

- Сворачиваем, прячемся! Живей, живей!

- Что такое? - проорал Грентвиг сквозь ветер.

- Не знаю пока!

Ильмира только один взгляд на меня и бросила. Ясно, тоже чует... И есть у меня такая поганенькая уверенность, что ЭТО, чем бы там оно ни оказалось, именно за мной охотится. А что именно - не поймешь... Не нежить, явно. Что-то «человеческое, слишком человеческое»...

Хорошо хоть, у нас, Чародеев, стоит жареным запахнуть, решения принимаются моментально и без обсуждений. И этот раз - не исключение. А жареным пахнет весьма и весьма - драки не миновать, это уж коню понятно. Знать бы еще, с кем или с чем...

Мутанты, повинуясь неслышимой команде, потрусили куда-то в каменные пампасы, очевидно, к укрытию - да так, что я у своего на загривке запрыгал, как мячик в кузове грузовика. Да, Меченосец, это тебе не на лошади...

Хорошо хоть, бежали недолго, а то б из меня последние потроха повытрясло. Грентвиг, ящер старый - хоть бы хны, сразу на землю соскочил, ноги циркулем расставил, вглядывается куда-то поверх ломаной линии хребта, врезанной в серое небо на востоке. Торан опять-таки бледновато выглядит - морская болезнь? - но решительно. Желудок бы ему покрепче - цены б ему не было...

Ильмира тронула меня за плечо:

- Что там, Мик?

- Не знаю! - сгоряча не сказал - рявкнул я. - Не торчите на открытом месте! Прячьтесь! Это за мной.

Что характерно, никто и с места не сдвинулся. Ильмира глянула на меня снизу вверх, чуть глаза сузила, придвинулась поближе. Торан - бледный, потный и мрачный - воинственно выпятил небритый подбородок и мотнул головой. При этом оба начали готовиться к Силовому контакту, к связке. Учитель крутнулся флюгером, оценил обстановку и тоже подключился - правда, со снисходительной усмешечкой по поводу этой щенячьей солидарности... Все это, конечно, приятно согревает душу, но не слишком рационально.

- От вас больше толку будет, если вы в резерве останетесь. А я пока...

- Тихо! - Торан гаркнул так неожиданно, что я заткнулся. Остальные тоже возражать не пытались, даже дышать потише стали. И тогда я расслышал.

Откуда-то из-за юго-восточного отрога долетает усиленное эхом журчание и клекот. Знакомый звук. Или у меня планку сшибло, или слышим мы боевой вертолет, скорей всего - класса «шершень». Здесь?! Откуда?! Мать моя женщина, а ведь на этих «шершнях» оружия такая куча...

Мы с Тораном переглянулись, я процедил сквозь зубы:

- Нормально... Это мы попали... - и принялся оглядывать ложбинку, в которую нас занесло. Отвесные замшелые скалы, лес поверху... С воздуха до нас добраться - делать нечего. На всю честную компанию хватит пары-тройки очередей из тяжелого пулемета или какой-нибудь ракетки вшивой, а на «шершнях», насколько мне помнится, и то и другое в наличии. А те, кто за мной охотится - ребята дотошные, так что не успокоятся до тех пор, пока не то что камня на камне - молекулы на молекуле тут не останется. Спокойствие и только спокойствие. Время есть, можно попробовать спрятаться... если искать будут не через инфракрасный прицел или не через машинку какую-нибудь, настроенную на мою Силу, на мой запах, или на что они там свои машинки настраивают?..

- Можем с ними что-то сделать? - Торан.

- Я-то почем знаю? Я Чародей, а не «стингер»...

Вот сейчас в самом деле только на себя надеяться остается. С вертолетами кроме меня только Торан дело имел, да и то недолго. И вопрос стоит так: сможем мы его Силой остановить до того, как нас в кровавую кашу размолотит, или нет? Думай, Меченосец, соображай быстрее... По тому же методу аналогий? Вертится в башке что-то, но времени сложить мозаику просто нет. Торнадо в Западной степи... «Попробуй нас сосчитать»... Не то. Все не то. В одном случае - Сила против Силы, в другом - элементарная обработочка, против стальной махины с пулеметами не проканает...

Только без паники. Как это - не проканает? С пулеметами и прочим барахлом люди ведь работают... Только до них еще добраться надо, а я чувствую, опять предстоит с блоком против Силы столкнуться. Думай быстрей, кретинище, идиота кусок! Времени в обрез, сейчас появятся... Так. Опоздал. Уже появились.

Клекот обрушивается, кажется, прямо из туч, вижу медленно, как в кошмаре, выплывающий из-за черных в лиловом небе скал зализанный серо-стальной силуэт. Так и есть, "шершень". Угадал. Не радует... Ощущение такое, будто и лопасти винтов вращаются лениво, словно вязнут в облаках. Есть в этой туше какая-то самодовольная хищная целеустремленность, она в своем праве - навалиться и сожрать...

Учитель, сгорбившись еще сильней, поводит руками, концентрируясь. Торан меч выставил, словно целится, Ильмира бормочет что-то неслышимое. А стальная туша - этакий воздушный головастик-исполин - чуть заваливается набок, хищно клюнув носом, огибает теснину. Вижу даже открытую боковую дверцу, спаренный ствол, крошечную фигурку в защитных очках... Не понадобятся им ракеты - сейчас стволы оденутся огнем, и больше уже ничего не будет.